異能力者の異世界冒険譚 〜能力は一人一つまでのはず…え？魔法使い？〜

序章 異能力者転生編

第29話 全てが始まった場所

アンデットの群れを突破し、二階堂達は敵の本拠地まで辿り着いた。

「…ついにここまで来たわ、オリエリンが居る屋敷、そしてかつて私が住んでいた故郷へ」

息を呑むノアが戦車から降りると、他の三人も地面に降り立った。
横に並ぶ二階堂達の視線の先に、森に囲まれた大きな屋敷が不気味に聳え立つ。

「乗り込む覚悟はいいか？いよいよ最終決戦だ」

二階堂が仲間達に言うと、応えるように鬼灯が口を開く。

「にしし！覚悟ならとっくに出来てるぜ！なんならここから私が、全部燃やし尽くしてやろうか？」

「馬鹿！死霊術網羅書を回収しなくちゃいけないのよ！
　それにオリエリンが浮遊能力を持ってるなら、すぐ逃げられちゃうわ！
　私達は乗り込むしかないの、彼女が居る場所まで迅速にね」

ノアが決意に満ちた眼差しを浮かべると、エットが気弱そうな声を出した。

「あ、あの…僕いつも風を頼りに視界を確保してるんだけど、
　風の無い室内じゃ、あんまり役に立たないっていうか…」

「うーん、そうねぇ…あっ！分かったわ！私に任せなさい！ようは風が起こせればいいのよね？」
　
閃いたノアが自身の翼を大きく広げ、エットへ笑みを浮かべる。

「な、なるほど！分かったよノアちゃん！それなら僕もなんとか戦えるかも！」

「よし、皆準備が出来たみたいだな。今から突入するぞ」

二階堂達が屋敷の扉まで足を進め、木の表面を強く蹴破り、敵陣へと侵入した。
屋敷内のエントランスに踏み込んだ二階堂達は、四方から来るアンデット達と対峙する。

「行くぞお前ら！奴の居る部屋まで直行だ！！！」

四人がアンデットの群れに立ち向かうと、高く跳び上がった鬼灯が群れに向かって火炎を放射する。

「おりゃああああ！！！全員燃えちまえ！！！」

ガーゴイルに変身したノアも、大きな拳をアンデット達に薙ぎ払う。
弓を構えたエットに、アンデットが迫り来ると、ノアが瞬時に彼女の方へ向いた。

「エット！今から風を送ってあげるわ！！」

ノアは大きな翼を豪快に羽ばたかせると、突風をエットの元に送り出す。
エットは風を感じ取り、目の前に迫るアンデットを完全に捉えた。

「っ！そこか！」

弓から放たれた鉄の矢は、目の前のアンデットを貫通し、奥にいた群れの数体に突き刺さった。

「ありがとうノアちゃん！これなら僕も戦えそうだよ！」

敵を次々と撃破する四人は、エントランスを着実に進んでいく。
するとアンデットを殴り飛ばしながら、二階堂があることに気づいた。

「おい皆！奥にある廊下から、コイツらが来てるように見えないか？
　もしかして廊下の向こうに奴がいるんじゃ！？」

「あの廊下の先は…ノワール様の書斎よ！
　オリエリンは、書斎からアンデットを送り込んでいるんだわ！！」

目的地を見定めた四人は、勢いを強めて廊下へと距離を縮める。
アンデット達を薙ぎ払いながら、廊下の奥に進む二階堂達。
そして奥にある扉まで辿り着くと、二階堂達は勢いよく扉を開き、薄暗い書斎へと突入した。

すると影に包まれた部屋の奥から、オリエリンが姿を現す。

「あら、あなた達わざわざここまで来たのね。
　来るって知っていれば歓迎してあげたのに…」

「フン、お前の悪事もここまでだ、オリエリン。
　異世界人のお前が犯した罪は、同じ異世界人の俺が裁いてやる」

「ふぅん、やっぱりあなたも元の世界の住民なのね。
　どうりで妙な異能を持ってると思ったわ、じゃあ異世界人同士、本名で語り合いましょう？
　私の名前は織江凛、あなたの名前は…」

彼女が言葉を言い終える前に、二階堂は構えを取って戦闘態勢に入った。

「貴様の茶番にも、戯言にも、命乞いにも耳を貸す気はない。大人しく倒されてもらうぞ」

敵を睨みつける二階堂に続き、仲間達も臨戦態勢を整える。

「全てが始まったこの場所で、全てに決着をつけてやるわ！！覚悟しなさい！！織江凛！！」

眼光を鋭くしたノアが、翼を靡かせながら、凛へ瞬時に間合いを詰めた。
翼から巻き上がる風を読みとり、エットが矢を正面へ発射する。

「フッ、敵うわけないのに、無駄なことを…」

凛は光線で矢を撃ち落とし、杖をノアに向けると、再度光線を撃ち出した。
間一髪のところでかわすノアだったが、凛は回避後の彼女に対し、魔法を詠唱する。

「エクスプロージョン、愚かな屑を無情に爆破しろ」

次の瞬間、ノアの目の前で激しい爆発が起こり、彼女は正面から衝撃を受け、地面に崩れ落ちた。

「ば、馬鹿な！？奴の使う魔法は光線魔法！！
　使う能力は空中浮遊だけのはずだ！！能力は一人一つまでのはず…！」

「私は魔法使いなのよ？習得してる魔法は全て使用できるわ、たとえば…こんなふうにね」

焦る二階堂を他所に、凛は杖をエットに向け、攻撃してきた敵を排除しようと試みる。

「っ！！避けろエット！！」

二階堂は危機を察知し、エットに向かって飛びかかると、爆破したその場から瞬時に離脱する。
エットから手を離した二階堂は、次に凛が何をするか推測した。

(攻撃をかわした俺達を、織江凛が見逃すはずはない！必ず仕留めに来るはずだ！！
なら近づいてきたところへ、拳を一撃お見舞いして、能力を叩き込んでやる！！)

トドメを刺しに接近してくる凛に対し、二階堂は不意に立ち上がり、顔面に向かって拳を振り放つ。

「くらえぇえええ！！！！」

二階堂の拳が激突し、全力で能力を使用する。
しかし彼が思い切り殴ったのは、織江凛ではなく、彼女が盾にしたアンデットの頭部だった。

「なっ！？」

「分からない？私はアンデットを自在に操ることが出来るのよ？
　自らの盾にすることも思いのままってわけ」

凛は二階堂とエットの元へ爆発魔法を打ち込み、二人に大きなダメージを負わせる。

「ぐああああああああ！！！」

血を流して地面へ倒れる二階堂達に、凛はトドメを刺そうとした。

「はあ、もう終わり？残念」

杖を向けて攻撃しようとする織江凛。
すると彼女の元に一本の火柱が、勢いよく迫ってきた。

瞬時に反応した凛が、宙に浮き火を回避すると、火炎を放った鬼灯へ視線を向けた。

「…どうやら戦えるのは、もうあなただけみたいね？」

「安心しろよ、アタシがお前を倒せばなんの問題もねえ」

鬼灯が空中にいる凛へ火炎を放射すると、凛はアンデットを召喚し、迫り来る炎を防ごうとする。
しかし一直線に飛んできた火柱はアンデットを貫通し、構わず凛へと向かってきた。

「そんなのじゃアタシの火炎は止まらねえ！！アンデットの体は炎に弱えんだ！！」

迫り来る火炎を凛は横に回避するも、今度は彼女の元に灼熱の火球が飛んでくる。

「っ！！これしき爆発魔法で相殺できるわ！！」

凛が火球に杖を向け、爆破魔法を唱えようとする瞬間、背後から鬼灯の声が聞こえてきた。

「後ろだよ、この野郎！！」

鬼灯は凛の背中を蹴り飛ばし、彼女を向かってくる火球へ激突させた。

「グギャアアアアアアア！！！！」

悲痛な叫びを上げ、ボロボロになって地面に墜落する織江凛へ、鬼灯はトドメの一撃を与えようとした。

「これで終わりだ！！織江凛！！！」

両手を構えて火炎の発射態勢を整えた鬼灯。

そんな彼女の後ろから、冷たい感触が静かに現れた。

「惜しかったわね炎の能力者さん、“今のが本物の私なら“あなたは勝ってたのに」

「！？なっ！？」

次の瞬間、鬼灯の肩へ鋭い歯が突き刺さり、彼女に大きな激痛を与えた。

「ぐああああああああ！！！！」

鬼灯の悲鳴が部屋に鳴り響くと、彼女の声で気を失っていた二階堂の意識が戻る。

「っ…！ほ…鬼灯…！」

致命傷を負いながらも、彼女へ手を伸ばす二階堂。
凛は鬼灯から歯を離すと、地面へ捨てるように放った。

「フフフ、中々手応えのある女だったわよ、”ダミーの私“を撃破寸前まで追い込むんですもの。
　ただダミーはあくまでダミー。今まであなた達が攻撃してたのは、
　浮遊魔法を付与し、色んな魔法が撃てる杖を持たせた、私そっくりのダミーアンデットよ」

「な…なに…？」

次の瞬間、意識の朦朧とする二階堂の前に、何体ものダミーアンデットが出現し、
奥から血色の良い本物の織江凛が姿を現すと、戦闘不能になった勇者隊に言葉を送った。

「勿論、能力者の彼女を噛んだのもダミーのアンデットよ。
　そもそも王都で私と出会った時、おかしいと思わなかったの？
　アンデットの群れを率いてる私が、直々に敵陣へ行くわけがない。あの時もダミーに向かわせてたのよ」

「じゃ、じゃあお前は、遠くから自分の手を汚すことなく、
　俺達や王都を下そうとしてたってのかよ！！」

幾人ものダミーアンデットに阻まれながら、二階堂は歯を食いしばる。

「そうよ、アンデットでもない私が直接戦うなんて、リスキーにも程があるしね。
　さて…じゃあトドメにかかっちゃいましょうか、新たなるアンデットよ！立ち上がりなさい！」

するとアンデットに噛まれた鬼灯が、地面からゆっくり立ち上がる。

「っ！！鬼灯！？」

「彼女はもう私の配下よ。強力な異能を持つ彼女と、群れをなす私のダミーアンデット。
　さあ、あなた達勇者隊が逃れる術はもう無いわ」

圧倒的な戦力差を前に、瀕死状態の二階堂は、窮地に立たされた。
すると鬼灯が二階堂達に手を向け、火炎を激らせると、無言で攻撃態勢に入った。

「ぐ…！ほ…鬼灯…！」

「フフフ、惨めね。かつての仲間にトドメを刺されるなんて。
　大丈夫よ、死体が残ってたらアンデットとして蘇らせてあげるわ」

不敵に笑う織江凛に目もくれず、鬼灯は二階堂達へ火球を撃った。

「くっ…！くそ…！」

迫り来る炎を前に、二階堂は死を覚悟した。

しかし火球は三人の手前の地面に着弾し、二階堂達を熱風で壁まで吹き飛ばした。

「っ！？ぐあああああ！！！」

鬼灯から遠ざかった二階堂は、異変を感じ彼女へ視線を移す。

「あ…アタシ…もうダメみたいだ…すまねえな二階堂」

「ほ、鬼灯？何言ってんだ…？」

鬼灯は両手を掲げて、最大火力で火球を作り出す。

「い…今からすることを許してくれ…
　アタシは…コイツらと一緒に自爆する！！」

「っ！？鬼灯！馬鹿なことはやめろ！！そんなことしたらお前は…！」

「もう助からねえんだよアタシは…！アンデットになっちまったんだ！！
　なら意識があるうちに…全部終わらせてやるぜ…！」

鬼灯の火球が最大まで膨れ上がり、部屋全体を高温で支配する。

「や…やめてくれ…！二人で元の世界に帰るって、約束したじゃねえか！！
　ここへ飛ばしてきた“奴”を倒すって！！誓ったじゃねえかよ！！」

壁際で倒れる二階堂に対し、鬼灯は青白い顔で笑顔を見せた。

「にしし…！最後くらい…姉貴分らしいことさせろよな…！
　あの世でお前が“奴”を倒すのを…見てっからよ！！」

鬼灯の手から火球が放たれ、ダミーアンデットに向かって炸裂する。

次の瞬間、部屋の中心に業火が解き放たれ、辺りを凄まじい衝撃が襲った。

「鬼灯！！鬼灯ぃぃいい！！！！！」

激しい熱風に晒されながらも、二階堂は鬼灯の名を叫ぶ。

炎の眩さが辺りから収まると、書斎は地獄のように燃え上がっており、
ダミーアンデットの死体が幾つも地面に転がっていた。

そして二階堂の声に応える鬼灯の声も、上がることは決してなかった。

「そ…そんな…！鬼灯…！」

燃え上がる部屋の中に鬼灯の姿はなく、二階堂の声が寂しく辺りを彷徨う。

すると崩壊し風穴の空いた天井の上から、浮遊する織江凛が姿を現した。

「ふぅ…無茶なことするわね、お陰でダミーアンデットが全滅よ。
　もっとも私は、上空に逃げてて無事だったけど」

余裕そうな笑みを浮かべる織江凛に、二階堂は怒りを激らせて、拳を握りしめる。

「鬼灯が命をかけて戦ったってのに…！お前は…！お前はァァアアアア！！！！！」

二階堂は全身に力を込め、能力で自身を成長させた。
周囲に威圧感が漂い、髪を逆立てた彼は、地面に手をつき立ち上がる。

「へえ、爆発をくらったのに、まだ立ち上がれるのね。
　何か能力を使ったのかしら？」

成長し自己回復力を最大限まで高めた二階堂は、
爆破で受けた傷を治療し、戦闘不能から復帰したのだ。

それでも完治までには至らなかった彼は、朦朧とする意識を、使命感と怒りで持ち堪えていた。

「お前のことは必ず倒す！！託してくれた王女のために！！オークの無念のために！！
　そして身を挺して戦った鬼灯のために！！！俺はここで負けられねえんだ！！！」

二階堂は拳を硬く握り、構えを取って凛を睨みつける。

アンデット騒動を巡る最後の戦いが今、終幕へと差し掛かった。