転生受付嬢はもう恋なんてしない――なのに最強剣士からの溺愛が止まりません！

14話

　午後になっても、ギルドのざわめきは収まらなかった。
　受付の奥から、冒険者たちのざっくばらんな声が聞こえてくる。
　誰かが笑い、誰かが小声で噂をして、そして誰かが――黙り込む。
　その繰り返しが、胸の奥を落ち着かなくさせた。

　――ゾルフ・サイモンが死んだ。
　
　張り紙に記された「ゴブリンに襲われ死亡」の文字。
　あの洞窟で見た冷たい死体の顔。
　レイとソーマの、妙に険しい表情。
　全部が一本の線で繋がっていくような気がした。

「リーナ、大丈夫？」
　マリアが心配そうに覗き込んでくる。
　私は笑顔を作って、首を横に振った。
「平気。ちょっとぼーっとしてた」
「病み上がりなんだからさ、ちゃんと休みなよ」
「うん……ありがとう」

　口ではそう言ったけれど、胸の中ではずっと別の音が鳴っていた。
　“何か”が合わない。
　ゾルフは確かに、あの洞窟で死んでいた。
　『モンスターじゃない』そのソーマの言葉が頭をぐるぐると回る。

　（どうして、そんな報告になってるの？）

　私の視線の先で、レンとソーマがギルド長室へ入っていく。
　二人とも、朝からほとんど口をきかない。
　ソーマのいつもの軽口もない。
　レンに至っては、私と目を合わせようとしなかった。

　――まるで、何かを隠しているみたいに。

　受付の仕事を終えても、心が重かった。
　帰り際、階段の踊り場で誰かの話し声が聞こえて、私は思わず立ち止まった。

「……報告内容は公表分と一致させておけ。余計な混乱は避けたい」
　低く押し殺したような男の声。
　聞き覚えがある。ギルド長の補佐官、ヴェルナーだ。
「しかし、死体の状態が……」
　この声は新人冒険者のロイズだ。
「それ以上は言うな。ギルド長の判断だ」

　心臓がどくん、と跳ねた。
　階段の影から覗くと、ヴェルナーが数枚の報告書を抱えて廊下を去っていく。
　その背中を見つめながら、手のひらがじっとりと汗ばむ。

（……やっぱり、何か隠してる）

　自分の鼓動がやけに大きく響く。
　怖い。けれど、目を逸らしたくなかった。

　その夜。
　宿に戻ると、レンが部屋の前で立っていた。
「まだ起きてたのか」
「レンさんこそ。……ギルドで、何かありました？」
　問いかけると、彼は一瞬だけ目を細めた。
「……レンさん？」

　無表情なのに、どこか落ち着かない様子で。
　手のひらをポケットに突っ込んだまま、目を逸らしている。

「どうかしました？」

「いや……」

　短く答えたきり、彼は黙り込んだ。
　何か言いかけて飲み込んだような、そんな顔。
　いつもの冷静さとは違う。
　言葉を選んでいる――いや、言えないでいる。

「……レン？」

　もう一度呼びかけると、彼は深く息を吐いて、ようやく顔を上げた。
　そして、ためらいがちに言葉を落とす。

「一緒に……暮らさないか？」

「――え？」

　あまりに突然で、持っていたバッグを取り落とした。
　硬い音が廊下に響く。
　私は呆然と彼を見つめたまま、瞬きを忘れていた。

「いや、ちがっ……！　そういう意味じゃなくて！」

　レンが真っ赤になって慌てる。
　珍しく、声が上ずっている。
　彼は耳まで赤く染めながら、言葉を探すように続けた。

「その……リーナは、少しギルドと距離を置いたほうがいい。今は、な」

「……どういう意味？」

「言えない。けど、危ないかもしれない」

　彼の声が小さく震えていた。
　いつもの冷静な彼とは違う。
　
「ギルドは……私の居場所なの。ごめんなさい」

　そう言って、そっと扉を閉めた。
　鍵をかけたあとも、しばらくその場を動けなかった。

　扉の向こうで、彼の足音が遠ざかっていく。
　それを聞いていたら、床にしずくがぽたりと落ちた。
　（私泣いてる……？どうして……？）
　悲しいわけでも、嬉しいわけでもない。
　ただ、胸の奥のどこかが――痛かった。