転生受付嬢はもう恋なんてしない――なのに最強剣士からの溺愛が止まりません！

15話

翌日。
　私はいつも通り、ギルドの受付に立っていた。
　けれど今日は――レンの姿が見えなかった。

　なんだかんだ、ここ最近は毎日顔を合わせていた。
　だから急にいなくなると、胸の奥にぽっかりと穴が空いたような気がする。
　視線が無意識に彼の姿を探している自分に、少し驚いた。

「今日は彼氏来ないねぇ」
　マリアが椅子に腰かけながら、にやにやと笑う。

「そんなんじゃないわ、本当に」

「とか言って、もうキスくらいしてるんじゃないの？」

「そ、それは……」

　否定しようとして、言葉が喉につかえた。
　あの夜の、唇のぬくもりがよみがえる。
　思い出した瞬間、胸がどきっとする。

「やっぱりしたんだ～！　きゃ～！　おめでとう！」
　マリアが子どものようにはしゃいで、私の背中をバシバシ叩く。

「いたっ、痛いってば！」

「おーい、そこの受付二人、どっちか資料室までこれ運んでくれ」
　補佐官のヴェルナーが重そうな箱を抱えて現れた。

「あ、はい！　私が！」
　私は即答した。マリアの追撃から逃げられる口実ができて、ほっとする。

「重いけど、気をつけて」

「ありがとうございます、持ちます！」

　ヴェルナーと並んで資料室へ向かう。
　箱の中には分厚い本がぎっしり。背表紙には“魔法石”“毒物・薬草学大全”“呪術体系”の文字。
　新しい採集クエストの準備だろうか、とぼんやり思う。

　資料室に着くと、ヴェルナーは時計を見て眉を上げた。
「うわ、もうこんな時間か。悪いが、これジャンル別に棚に戻しておいてくれ。会議が始まっちまう」

「大丈夫です。行ってきてください」

　私が微笑むと、ヴェルナーは軽く頷いて、足早に部屋を出ていった。
　静かな資料室に、紙をめくる音だけが響く。

「えーっと……魔法石関係はこっちの棚で……薬草学はあっち、呪術はこの列……」

　背表紙のラベルを確認しながら、本を戻していく。
　その途中で、机の上に一枚の新聞が置きっぱなしになっているのに気づいた。

「もう……誰か出しっぱなしにしてる。新聞は――」

　文句を言いかけて、私は手を止めた。
　新聞の隅に載った、小さな記事が目に飛び込む。

　――“フェリエ男爵夫妻、殺害される”“娘のリーナも重体”

（……これ、転生前の“リーナ”の……？）

　息が止まった。
　震える手で活字を追う。

“フェリエ男爵夫妻が、はらわたを裂かれた状態で発見された。
現場には何らかの儀式の痕があり、魔導警察は呪術的犯罪の可能性を調査中。
娘のリーナも重体で、意識は戻っていない。”

（……そんな……）

　胸が冷えていく。
　人づてに、リーナの両親は事故で亡くなったと聞かされていた。
　でも――これは惨殺だ。前世では考えられないひどい事件。
　ぞっとするような現実。

　新聞をそっと閉じようとしたとき、
　ページの間から紙切れがひらりと落ちた。

「……何これ」

　小さく折りたたまれたメモ。
　そこには、乱暴な筆跡でいくつかの言葉が書かれていた。

　――“違法魔導実験”
　――“魔法石の暴走をゾルフは知ってた？”
　――“犯人はギルドの中に？”
　――“受付のリーナは同一人物”

　心臓が、跳ねた。

（なに……？　どういうこと……？）

　誰がこんなものを――
　どうして、私の名前が？

　冷たい汗が背筋をつたう。
　私はメモを折りたたみ、そっとポケットにしまった。