転生受付嬢はもう恋なんてしない――なのに最強剣士からの溺愛が止まりません！

16話

　足元がふらつく。
　壁に手をつきながら、なんとか受付に戻る。

　ざわめくギルドの喧騒が、遠くの世界みたいに聞こえた。
　マリアがすぐに気づいて駆け寄ってくる。

「顔色悪いよ？　大丈夫？」

　私は首を横に振るだけで答えた。
　ポケットの中――さっき拾った紙切れを、無意識にぎゅっと握りしめる。
　汗ばんだ指に、インクのざらついた感触が残った。

　“受付のリーナは同一人物”
　――その言葉が、何度も何度も頭の中でこだまする。

「ちーっす！　マリアちゃんにリーナちゃん！」

　突然、背後から明るい声。
　空気の読めない男、ソーマがいつも通りの笑顔で現れた。

「今日、夜空いてる？　メシ行こうよ！」

「空いてる！　いこいこ！」
　マリアがぱぁっと目を輝かせる。
　眩しいほどの無邪気な笑顔。

「私は……そんな気分じゃないから。二人で行ってきて」

　そう言うと、すぐさまマリアに腕を掴まれた。

「ちょっと！　二人っきりじゃ何喋っていいかわかんないじゃん！　一緒に来て！　協力して！　私のラブに！」

　小声で懇願――というより脅迫に近い。

「……はいはい、分かりました」

「リーナも行くって！　仕事ばっかじゃ人生つまんないよ！」

「つまんなくていいの。私は」

「リーナぁぁぁぁぁぁ！」

「二人とも仲いいなー！」
　ソーマが笑う。その声は、どこか遠くで響いているようだった。

「あ、そうだ。レンも呼んだからさ。ロイズは用事あるから来ないって。最近あいつ付き合い悪いのな。じゃあ七時に“らくだ亭”な！」

「はーい！　あとでねー！」

　マリアはブンブン手を振りながら、また仕事に戻っていく。
　頬を少し染めて、はしゃぐ姿はまるで春そのものだ。

「もう！　今日誘われるってわかってたら、もっとかわいい服にすればよかった！」

「マリアはそのままで十分可愛いわよ」

「もぉ～、余裕の発言～！」
　ふくれたマリアが、勢いのままに私へ抱きつく。

　ふわっと花の香りがした。
　女の子の、柔らかい匂い。

「ねね、ソーマ君ってどんなタイプが好きなのかなぁ？　知ってる？」

「……知らない」

「もう、ちゃんと聞いといてよぉ！」

「ハイハイ、今度ね」

「あー！　楽しみすぎて仕事も張り切れちゃう！」

　キラキラした瞳で、クエスト報酬を計算するマリア。
　その横顔を見つめながら、私は小さく息を吐いた。

　――無防備で、真っ直ぐで、羨ましい。

　ポケットの中の紙切れが、ひどく重く感じた。


　「おまたせ～っ！」

　マリアが勢いよく店のドアを開けた。
　“らくだ亭”の暖かな灯りが、夕暮れの街にこぼれている。
　香ばしい肉の匂いと、人々の笑い声。
　――あのざわめきが、今日は少し遠く感じた。

「おーっ、二人とも来たな！」
　すでに席にいたソーマが、片手を挙げて笑う。
　向かいには、無言のレン。
　彼は水のグラスを指先で転がしながら、何かを考えているようだった。

「ごめんね、待った？」
「いや。今来たとこ」

　そんな軽いやりとりのあと、四人で席につく。
　マリアはさっそくメニューを手に取り、目を輝かせた。

「わー！　今日のおすすめ“ドラゴンステーキ”だって！　これ絶対おいしいやつ！」

「おいしそうじゃん。
俺もそれにする！」
「私も～！」
　二人の声が重なる。笑い合う姿は、ほんとうに似ている。

　――まっすぐで、眩しい。

「リーナは？　食べられそう？」
　レンが静かに尋ねた。
　その声音に、ほんの少しだけ心がほどける。

「……うん、少しなら」

「じゃあ、取り分けよう。俺のも分ける」

「……ありがとう」
　その一言だけで、胸の奥がじんと熱くなった。

　マリアが「ねぇねぇ」とテーブルに身を乗り出す。
「このあとさ、みんなで星見に行かない？　この季節すごく綺麗なんだよ！」

「いいな、それ。久しぶりに外で寝っ転がるか！」
　ソーマの明るい声。
　レンは一瞬だけ眉を寄せたが、すぐ小さく頷いた。

「……悪くないな」

　楽しい空気のはずなのに、私はどこか居心地が悪かった。
　ポケットの中――紙切れが、まだそこにある。

（……言うべきだろうか。レンに）

　迷いの渦に沈みかけたとき、ふと視線を上げた。
　レンの横顔。
　――静かな湖みたいに感情を隠しているけれど、目の奥は深く沈んでいた。

「……レン」
　思わず口が動く。

「ん？」

「ゾルフさんのこと……何か知ってるの？」

　瞬間、彼の指先が止まった。
　グラスが小さく揺れ、静かに水音を立てる。

　マリアとソーマは、まだ料理の話に夢中だ。
　この空間で、私とレンだけが別の時間にいるみたいだった。

「……なんで、そう思う？」
　低く、けれど優しい声。

「なんとなく。……レンが、何か知ってるような気がして」

　少しの沈黙。
　そのあと、レンは視線を外し、窓の向こうの夜を見た。

「……ゾルフは、ギルドの中で“何か”を追ってた。
　俺がそれを知ったのは――もう、あいつが死んだあとだった」

　テーブルの上のランプの光が、彼の瞳に揺れる。

「でも、今はまだ話せない。ごめん」

　その言葉は、優しい拒絶だった。

「……うん。無理に言わなくていいよ」

　私もそれ以上、何も聞かなかった。
　テーブルの下で、レンがそっと私の手を握った。
（“まだ話せない”――ってことは、やっぱり何かある）

　料理が運ばれてくる。
　香りが広がり、マリアの声がまた弾む。

「おいしい～っ！　これ！　幸せすぎる！」
「うまっ！　これ大正解！」

　ソーマとマリアの笑い声が、店中に響いた。
　その明るさが、逆に胸に沁みた。

　――私たちの誰もが、知らないふりをして笑っている。
　そんな気がした。

　夜風がカーテンを揺らし、遠くの街灯が瞬いた。

　私はグラスを持ち上げ、氷の音を聞いた。
　透明なその音が、やけに冷たく響いた。