転生受付嬢はもう恋なんてしない――なのに最強剣士からの溺愛が止まりません！

17話

　　「すみませーん！　ワインください！」
　元気よく手を挙げたのは、もちろんマリアだった。

　木の香りのするテーブルに、赤いワインのボトルとグラスが三つ並べられる。
　燭台の炎がゆらゆらと揺れ、ガラスの表面に赤い光を映した。

「俺はお子様だから、そんな苦ぇもん飲めない」
　ソーマが笑いながら、オレンジジュースを掲げる。

「ソーマ君、可愛い～！」
　すでに頬を染めたマリアが、遠慮なく彼の肩に抱きついた。

「ちょっ、マリアちゃん近いって！」
「えー、減るもんじゃないでしょ～？」
　笑い声が弾けて、周りの客もつられて目を向ける。

　“らくだ亭”の夜は、いつもよりにぎやかだった。
　木造の梁の下を、温かいランプの光がゆっくりと漂っている。
　どこか焦げた肉と香草の匂いが混ざって、胸の奥をくすぐった。

「てか今更だけどさ、さん付けも君付けも敬語もやめよう。俺そういうの苦手だし」
　ソーマが軽い調子で言う。

「賛成～！」
　マリアが即答する。
　二人の笑い声が響く中、私は少し遅れてグラスを手に取った。

　グラスの中で、赤い液体がゆらゆらと波打つ。
　香りが立ち上り、鼻をくすぐる。
　（……ちょっとだけ）

　そう思って口をつけたはずだった。
　けれど、気づけばボトルの半分が空になっていた。

「おっ、リーナが飲んでる！　大人！」
　ソーマがからかうように笑う。

「たまにはいいでしょ」
　そう言い返す声が、ほんの少し上ずっていた。

　そのとき、隣に座っていたレンが静かに言った。
「顔、赤いぞ」

　低い声が、炎の揺らめきに溶けて耳に残る。
　その一言で、胸の奥がふっと熱を帯びた。

「……大丈夫。ちょっと、ふわふわするだけ」

　外の通りから、夜風が吹き込んでカーテンを揺らした。
　風が頬に触れるたび、熱が引くどころか、むしろ深く沈んでいく。
　笑い声の中で、グラスの音がかすかに響く。

　酔いが回るほどに、胸のざわめきが遠のいていく――
　まるで、心の奥に溜まった不安を、アルコールがぼやかしてくれるみたいに。

　笑い声とグラスの音が絶えない。
　マリアとソーマは、すっかり打ち解けていた。
　テーブルの上には骨付き肉の皿、食べかけのパン、そして空になりかけたワインボトル。
　夜も更け、ランプの光は少しだけ柔らかくなっている。

「ソーマってさぁ、強いのに優しいよね～」
「ま、見た目通り完璧だからな！」
「わっ、出た～！自信家～！」
　マリアが笑って、ソーマの腕を軽く叩く。
　彼はそれを受けて、からかうように彼女の髪をくしゃっと撫でた。
「わっ！もう～！」
　笑い声が弾け、周囲の客がまたこちらをちらりと見る。

　私はその様子を見ながら、ワインの残りをグラスに注いだ。
　赤い液体が光の中できらりと揺れて、
　まるで溶けたルビーのようだった。

　（楽しそうだな……）

　頬杖をつきながら、ふっと息をつく。
　いつの間にかレンが隣で静かに水を飲んでいた。
　姿勢は変わらず、ただ視線だけが私に向けられている。

「……飲みすぎ」
　短くそう言う声。
　その低さが、ワインよりも深く胸に響いた。

「うん……わかってる」
　そう返しながらも、グラスを置けない自分に気づく。

　――少しでも酔っていれば、考えなくてすむ。
　ゾルフのことも、新聞の記事も、あのメモも。

　「リーナってさ、真面目すぎるんだよな」
　ふいにソーマがこちらに顔を向ける。
「たまには羽目外せって！」
「そうそう！ね、今度みんなでピクニックとか行こうよ！」
　マリアが手を叩いて賛同する。
　私は少し笑って、曖昧に頷いた。

「……うん。考えとく」

　そう言いながらも、胸の奥には重い霧がかかっていた。

　店の外から、遠くで馬車の車輪の音が聞こえてくる。
　夜が更け、ランプの灯が少しずつ減っていく。
「じゃ、行くか！」
　ソーマが立ち上がり、マリアが元気よく続く。
「星、星～！　絶対綺麗だよ！」

　四人で“らくだ亭”を出ると、夜空は澄みきっていた。
　風に冷たさが混じり、街の灯が小さく瞬く。

　坂道を抜け、少し高台になった丘へ向かう。
　草の上に寝転がると、目の前いっぱいに星が広がった。

「……すごい」
　思わず、息がこぼれる。

　無数の星が、まるで零れ落ちそうに輝いていた。

「な、言っただろ？　ここ、穴場なんだ」
　ソーマが得意げに笑う。
　マリアはその隣で「きれい～！」と両手を伸ばした。

　レンは少し離れた場所に座り、静かに夜空を見上げていた。
　その横顔が、星の光を受けて淡く光っている。

（……やっぱり、レンってきれいだ）

　胸の奥で、あたたかい何かが溶けていく。
　酔いのせいだけじゃない。

「ねぇ、リーナ」
　マリアが隣で囁く。
「やっぱりレンのこと、好きでしょ？」

「っ……な、なに言って――」

「顔に出てるって～！」
　マリアがくすくす笑う。

　反論しようとしたけれど、言葉が出なかった。
　だって――その瞬間、レンがこちらを振り返ったから。

　視線がぶつかる。
　夜の冷気の中で、彼の瞳だけがあたたかい。

（あ……だめ、見ないで）

　けれど、目を逸らせなかった。
　星の光が、ふたりの間に細い線を描く。

「……寒くないか」
　レンがそう言って、そっと上着を肩にかけてくれた。
　その距離が近すぎて、心臓の音が聞こえそうだった。

「ありがとう……」

　声がかすれる。
　ワインのせいで頬が熱いのか、彼のせいなのか――もう分からない。
　それはまるで、世界がこの瞬間だけ優しくなったみたいだった。