転生受付嬢はもう恋なんてしない――なのに最強剣士からの溺愛が止まりません！

48話

「――そろそろ行くか」

　アレクが椅子を引いて、立ち上がった。

「ああ。カイル、マリアを家まで送ってやれ。リーナは俺が送る」

「了解です隊長！　マリアさん、責任を持ってお送りします！」
　カイルが胸を張って敬礼すると、マリアがクスクス笑いながら手を振る。

　そんな二人を見送りつつ、アレクがぼそり。

「悪いなカイル。俺とソーマはレンの見張りがあるんだ。……放っとくと“送り狼”になりかねんからな」

「お、送り狼！？」

　その瞬間、ソーマがブッとジュースを吹いた。

「そ、そういえば隊長って“戦場の氷狼”って呼ばれてたよな……」
「今はどっちかというと“発情中の狼”だろ」

「おいソーマ」
　レンが微笑んだが目が本気だ。
　ソーマが青ざめて両手を振る。

「じょ、冗談だって！冗談！悪気はないって！！」

「ソーマ、あとで覚えてろ」

「ひぃ！　カイル、お前は頑張れよ～！　爽やかに送って帰ってこいよ～！」

「はいっ！」

「みんな、またね～～！」
　ワインでほんのり赤いマリアと、耳まで赤いカイルは、仲良く手をブンブン振りながら去っていった。

　にぎやかだった“らくだ亭”の明かりと笑い声が遠ざかると、夜風がひやりと頬を撫でた。
　通りに人影は少なく、石畳に灯るランタンの光が、ゆらゆらと揺れては消えていく。
　静けさに包まれたのが、かえって心地よかった。

「――さて、俺たちも行くか」

　アレクが短く声をかけ、私たち三人は歩き出した。

「アレク」

　レンが横目でアレクを見た。何か、言葉にしない合図のような。

「ああ」

　アレクは小さく頷くと、こちらを振り返った。

「二人とも、ちょっと寄っていきたい場所があるんだが……いいか？」

「私はいいけど……何だろ？」

「え、何か用事？」
　ソーマが首をかしげる。

「まあ来ればわかる」

　そんな会話をしながら連れてこられたのは、町外れにある古びた酒場だった。

　看板の灯火はほとんど消えかけ、建物の前に置かれたランタンだけが頼りなく明滅している。
　扉を押すと、きしむような音が響き、かすかに焦げた酒と古木の匂いが鼻をくすぐった。

「……ここ、営業してるの？」

「してる。常連しか来ねぇがな」

　アレクは慣れた足取りでカウンターへ。

　カウンターの奥には髭の濃い店主がいた。
　眼光は鋭いが、どこか眠そうで、ゆっくりとこちらを見る。

「マスター、個室空いてるか？」

「おう……アレクか。珍しいじゃねぇか。まあ空いてる、奥使いな」

　渋い低い声に、カウンターのグラスがかすかに揺れたように見えた。

「助かる。あと、俺とレンにはラム酒。ソーマと……こっちのお嬢ちゃんにはジュースでも」

　アレクの無骨な注文に、マスターは鼻で笑いながら返す。

「ああ。後で持ってく」

　奥の通路はさらに薄暗く、壁に掛けられたランタンがじんわり赤い光を広げていた。
　個室は六畳ほどの狭い空間で、木の机と椅子がひとつ。
　窓には重い布が掛かっており、外の光は一切入らない。

「……なんか、秘密基地みたい」

「そりゃそうだ。秘密の話をするための場所だからな」

　アレクはそう言うと、持っていた小袋を開け、四隅に小さな石を置き始めた。

　石は黒く、つやつやしていて、置かれた瞬間に空気が変わる。

「防音効果のある魔石だ。話が漏れないよう念のためにな」

「わざわざここまで来た理由って……」

「まあ、腰を落ち着けてからだ」

　レンが静かに椅子を引きながら、私の方にちらりと目を向けた。
　その目に、ただ事じゃない何かを感じて――私は息を飲む。

　マスターがラム酒とジュースを静かにテーブルへ置き、無言で顎を引いて部屋を出ていった。
　重い木の扉がギィ……と閉まり、最後に金具がかちりと音を立てた。

　その瞬間、空気が変わる。
　薄暗い個室に、沈黙がゆっくり降りてきた。

　レンが深く息を吸い――口を開く。

「……集まってもらったのは、ゾルフとロイズの死についてだ」

　いつもの静かな声なのに、重さが違った。
　続けて、視線が私に向けられる。

「そして――リーナ。お前も、この件で無関係じゃない」

　言葉と同時に、レンの手がテーブルの上でぎゅっと拳を握りしめる。
　その白い指先に、緊張がにじんでいた。

「ど、どういうこと……？」

　胸がざわめき、思わず問い返す。

「これだ」

　レンが懐から小さな手帳を取り出し、テーブルの中央へ静かに置いた。
　擦り切れた黒革の表紙、角のほつれている。

「これ……まさか……」

　ソーマが息を呑む。

「あの時、ゾルフの遺体から回収したものだ」

「ゾルフの……手帳……」

　無意識にこぼれた私の声に、アレクが重く頷いた。

「先にレンから話は聞いていた。まずは――見てくれ」

　アレクの低く落ち着いた声が、個室の静寂に沈んでいく。

　手帳の表面には、血のような茶色い染みが残っていた。
　誰も触れようとせず、ただその存在だけが、部屋の空気をさらに冷たくしていく。