【連作ホラー】伍横町幻想 —Until the day we meet again—

最終部【伍横町幻想 ―Until the day we meet again―】

四十一話 「謝らせてくれないか」

　ズウウン……と駆動音が鳴り続ける。
　マスミたちを乗せたエレベータは、等速で目的地を――地下研究所を目指していた。
　元々は研究機材なども乗せて動いていたようで、六人が乗っても特にブザーが鳴ることはなかった。
　勿論、霊体であるヨウノとツキノは計算外だ。
　地階に到着し、エレベータが動きを止める。
　音とともに扉が開かれると、一同は外へ出た。

「ここが、研究所跡か……」

　長い年月が経過していても、内部にそれほど劣化は見られない。
　ネズミなどの小動物も見た感じはいなさそうだった。
　ここは重要な施設に違いないし、劣化や害獣に対して何らかの対策を講じていてもおかしくはない。
　何にせよ、そのおかげで苦労なく奥に向かえるのはありがたいことだ。

「お姉ちゃんたちが頑張ってくれたおかげで、ドールの記憶は戻ったんだろうけど」
「ええ……戻ったドールがどんな精神状態かは、分からない」

　ここにいるメンバーとしては、儀式を行う気を失っているというのがベストだが、その可能性は恐らく低い。
　考えられるのは、真実を知って錯乱状態に陥っているという可能性だ。
　もしもそうであった場合、ドールが何をしでかすかは予測出来ない。
　それはチャンスでもあるが、同時にピンチでもあった。

「気を引き締めて……でも、速攻で片を付けよう」

　ミツヤはそう言うと先陣を切り、動かなくなった自動ドアをこじ開け進んでいく。
　後のメンバーも、勇ましい彼に続いた。
　製薬会社だっただけのことはあり、研究所内には様々な薬品が並んでいる。棚には埃が積もっているが、中の瓶類は綺麗なままだ。
　マスミたちにはあまり詳しいことなど分からないものの、人体に有害な薬品の名前くらいは幾つか知っている。そういう名前もちらほら確認出来るため、迂闊に触るのは止めた方がよさそうだった。

「色々と区画があるみたいだけど……どの自動ドアも機能が停止してるね」
「一番目立つのは、奥の大きなドアでしょうか」

　アキノが指差すのは、真っ直ぐ進んだ先にあるドアだ。
　左右にそれぞれ研究区画が幾つもあるが、ドアだけで比べても一番大きい区画だと分かる。

「……きっとあの奥だわ。過去に儀式が行われたのも、あの場所だもの」

　ドールの過去を見てきたヨウノが言うのだから、可能性は高そうだ。
　一同は扉の前まで進み、気を引き締めて――ドアをこじ開けた。
　深い、闇が広がる。

「……ドール……！」

　部屋の奥に、揺れ動くローブ。
　間違いなく、それはドールの後姿だった。
　八人はぞろぞろと部屋の中に入っていき、そして対峙する。
　ドール……そして彼の先にある、継ぎ接ぎ人形と。

「そうだ……私も」

　後ろを向いたまま、ドールはマスミたちに語り掛けてきた。

「俺も……お前たちと何一つ変わらない。ただ……大切な人に、もう一度会いたかった。それだけ、だったのに……」
「……トオル……」

　きっと、彼が関節人形でなければ。
　その目からは、涙が溢れていたことだろう。
　或いは、噛みしめた唇から、血が流れていただろうか。
　そのどちらもだったかもしれない。

「そのためには、どんな犠牲も払うつもりだった。実際にもう、俺の心は悪魔に売り払ったようなものだった。ただ俺と、マミのことだけを思い続けてきた。……それが、こんな……」

　トオルとしての記憶を完全に取り戻した彼は、最早今までのように『私』と称することもなく。
　あの頃の仁行通として、絶望に喘いでいた。
　ある意味で悲劇は、自分の存在ゆえに起きたこと。
　自分が一人の人間であったなら、あんな術式は生み出されず、発動されることもまた無かった――。

「俺の存在は……！」

　マミを殺しただけ。
　耐え難い絶望に、『トオル』は叫んだ。
　そして、最早マスミたちに構うことなく、計画の破綻も気にすることなく、最後の手段に打って出た。

「おい、やめとけ！」
「トオル、駄目！」

　ミツヤとハルナが同時に訴える。
　けれども、当然ながらそれに耳を傾けるような精神状態ではもうなかった。
　両手を広げたドール。遅れてマスミたちは、地面に魔法円が描かれていることに気付く。
　ヨウノとツキノには分かった。これはあのときの再現であると。
　最も周到に用意された降霊術が、発動されようとしているのだ。
　しかし――。

「きゃっ！」

　術式が始まったと同時に、凄まじい風が巻き起こる。
　ミオやミツヤが何とか前進しようとするのだが、足はずるずると後退するばかりだった。

「……くっ、近づけない……！」

　儀式を発動させてはいけない。
　誰もがそれを直感していた。
　何故なら降霊術とは。
　相手を心から思うことが必要となるのだから……。

「……せめて、マミ。謝らせてくれないか……」

　千々に乱れた心。
　絶望の果ての暴走。
　そんな感情は、純粋とは呼べない。
　ドールもそのことは、理解している筈なのに。

「黄泉の亡者達よ、聞き給え」

　迸る感情は。
　理性では、抑えることなど出来ないのだ――。

「どうか……どうか、犬飼真美の御霊を……呼び戻し給え――」

　轟音と閃光が、世界を満たした。