この満ち足りた匣庭の中で 一章―Demon of miniature garden―

Eleventh Chapter...7/29

永射邸跡で

　双太さんやさっきの住民以外にも、何人かの人が同じ方に向かっている。いよいよ僕の想像も、確信に近づいてきた。
　少し走っただけでも、足が痛くなるし、息も上がる。自分の軟弱さに苛立ちながらも、数分後には人だかりの出来ている場所まで辿り着くことが出来た。
　そこは、先日火事によって全焼してしまった、永射さんの邸宅だった。
　すっかり焼け落ちて、骨組みの露出した家の跡。そんな場所で、これほどの野次馬が集まってしまう何かがあったのだ。注意深く周囲の声に耳を澄ますと、皆口々に、恐ろしいやら祟りやらと言っている。
　元々の人口が少ないおかげか、人だかりが出来ても、中に入れない程ではない。誰も入ろうとはしていないが、この場に双太さんがいないこともあって、僕は邸宅跡に踏み入る覚悟を決めた。
　瓦礫だらけの床を、慎重に、音をたてないように歩く。鉄の棒が突き出ている箇所もあり、地面だけでなく前方にも注意を払わなくてはならなかった。 
　やがて、部屋があったと思わしき場所が、見えてくる。ここは屋根が残っているので、薄暗い。

「……お前は何も、知らないんだな」

　この声は、貴獅さんだ。恐る恐る、奥へ進んでいくと、双太さんが蹲っているその背中が見えた。多分、さっきの貴獅さんの発言は、双太さんに向けられたものだろう。

「僕にも、分かるわけないですよ……こんなの、こんなのって……」

　絞り出すような声で、双太さんは貴獅さんへ答える。……泣いているのだろうか。
　見てはいけない。これ以上進んではいけない。心の中で、そう警告する良心がある。けれども、僕はそれを振り切って、足を前へ進めた。知らないでいることはもう嫌だから。目を背けたくなるような事実でも、蚊帳の外に放り出されたままよりは幾分マシだから。
　そして、そこにある光景が、僕の視界に映り込んで。
　まるで擦り切れたテープが再生されるかのように、世界は途切れ途切れになって。
　心臓が痛いほどにドクドクと動いて。
　身体がじわじわと痺れて、やがてそれは震えになった。

「真智田くん、いかん！」

　奥にいたらしい、牛牧さんが血相を変えて駆け寄って来る。そんな牛牧さんの身体に、僕は力なく倒れ込む。

「う……うあ……」

　譫言のような、言葉とも言えない喘ぎだけが、僕の口から洩れる。
　だって……だって、こんなのあんまりじゃないか。
　どうして……どうして彼女は、こんな無残な所業を受けなければならなかったというのか！
　どんな理由で、こんな惨劇が起きなくてはならなかったんだ！
　心の中の、そんな訴えは、けれど一言たりとも現実には発せられず。
　ただただ情けない音だけが、僕の出し得る精一杯で。
　そんな中聞こえた、双太さんのしゃくり上げる声と、貴獅さんの重い溜息が、嫌に耳に残って離れず。
　ああ、これは何の冗談でもなく、最低最悪な事実なのだなと、痛感した。
　この、廃墟のような冷たい邸宅跡の中で。
　壁にもたれかかるようにして倒れている、彼女は……早乙女優亜さんは。
　腹部を切り裂かれ、内臓を引き摺り出されて、物言わぬ骸に成り果てていた。