華の剣士

剣士への一歩

試験の概要

「受験者の皆、よくここまで来られたな。さて、皆もよく知っておるとは思うが、ここはどの部隊よりも１段と試験が過酷と言われる白虎だ。だがここの試験はどこの試験よりも単純明快。何か難しい問題が出されるわけではない。」

 白虎の隊長、ヘウォンが整列している、試験を受けに来た者達に快活に話す。その受験者の中に、勿論ハヨンの姿もあった。

「それはどんな手を使ってもいい…。この隊長俺に勝つことだ。」

 ハヨンの周りに立っている受験者達はざわめいた。

「そんな無茶な！白虎最強のヘウォン様に勝つなんて…。」

「みんなすぐに伸されちまうだろ…！」

「静かに」

 ヘウォンが咳払いと共にそう一言注意するだけで受験者達はシンと静まり返った。ヘウォンはそれほどに一目置かれている武人なのだ。

「さっきも言っただろう。どんな手を使ってもいい、と。お前らが持ってる剣なり槍なり何でもいい。そいつら使って俺を倒せ。つってもお互い重傷になったら入隊試験の意味がねぇから、どちらかが戦闘意欲を失うか、膝をつくまでな。」

 ハヨンはその言葉を聞いて、自分が腰から提げている刀の柄をぎゅっと握る。

(父さんの刀を使うときがきた…。)

ハヨンは高揚した心を鎮めるように目を閉じた。

「まぁ、さすがにこれだけじゃあお前らが不利だ。だから俺は…。弱点を作る。」

 ヘウォンの言葉に受験者達は首を傾げた。

「俺はある部分を使わないで戦う。だから、そこをいち速く見つけて戦えばお前らは勝算が上がる。」

それでもぴんとこない者たちがいたので、へウォンは付け加える。

「例えば…俺が右手を使わないようにして戦っているとしたら、お前らが左手も使えないようにすれば俺は手での攻撃が不可能だろう？」

皆が一様に納得した顔になった。

「ちなみに、ヘウォン様の作る弱点は…。」

一人の受験者がおそるおそると手を挙げて質問する。

「勿論教えるわけが無いだろう！そこまで言っちまえば俺は攻撃され放題だ。」

そうヘウォンに豪快に笑いながら返された彼はがっくりとうなだれた。

「じゃあまずはお前からな。こっちに来い。」

 ヘウォンと右端の一番先頭に並んでいた者が手招きされ、白虎の間に入って右側にある武道場へと姿を消した。
 ヘウォンが姿を消したとたん、受験者達は囁いて話始める。やはり緊張すると人は誰かと話したくなるらしい。

「なぁ、ヘウォン様が作る弱点って何だと思う？」

「さぁな。でもさっき右手を例に挙げてたから右手は無いんじゃねぇか？」

「なぁ、あんたはどう思う？」

 そう話題を振られて、静かに作戦を練っていたハヨンは彼らに目を合わせる。

「そんなの実際に手合わせしないとわからないでしょう。だから私は自分の持ってる武器をどう使うかを考えることにした。あなた達もそっちを考えたら？だってそんなにも素敵な武器を持っているもの。」

 彼らは白虎に入るために応援として家族から新しい剣をもらったらしい。真新しい剣を腰から吊るしていた。
 彼女の返事を聞いて彼らは顔を見合わせる。ハヨンは再び精神統一に集中し、自分の世界へと入り込んでしまった。

「なぁ、あいつ女か？」

あきらかに女の口調で返事をされたので、彼らも面食らったようだった。

「んなわけねぇだろう！ここの試験受けに来たやつらはただえさえ勇者と言われて一族から称えられるくらい難しいのに女なんかが受けに来るわけねぇだろう。」

「だ、だよなぁ。」

奇妙なやつだ、とふたりで囁きあっている横で、ハヨンはなに食わぬ顔で立っていた。