華の剣士

温かいもの

ありがとう

実家で過ごす四日間はあっという間で、ついにハヨンが自分の家で眠る最後の夜になった。
 チャンヒはいつもよりもずっと豪華な料理を並べ、親子水入らずと気をきかせたのか帰ってきた日以外顔を見せなかったヨウも夕飯の食事の時には姿を現した。

「餞別にこれをやる。大事に使えよ。」

 食事を終えてからヨウはそう言ってハヨンに包みを渡した。受け取るとずっしりと重く、ハヨンは首をかしげる。ヨウは何を餞別として渡したのだろう。

「今、ここで見てもいいですか？」
「ああ。」

 ハヨンが包みを開けると、中から2つの黒く光る刃が入っていた。

(暗器に似ているけど、少し形状が違う…。)

 四方に尖った刃がついていて、このようすだと、横に滑らせるようにして投げるものに思える。この国の暗器のように縦に長くない。

「あの、これはいったい…。」
「俺の母国ではこういう暗器が使われる。もしかすると遠距離からの攻撃をせにゃならん時が来るかもしれん。かといって王宮で弓を持ち歩くのはかさばるし、剣を持っていれば大変だろう。それにお前の運動神経ならこれを使いこなせるはずだ。」
「ありがとうございます。」

 ハヨンは頭を下げる。ハヨンは手を切らないようにきをつけながらそっと暗器を撫でた。ひんやりと冷たい鉄器の感触が心地良い。

(そもそもいつから王宮で本格的な護衛をさせて貰えるのか全く見通しがたたない…。これが役立つ時のために練習しなければ。)

大切にしなければと、もう一度丁寧に暗器を包みなおした。

「お母さんからはこれよ。」

 横でハヨンのようすを見ていたチャンヒも包み紙を渡した。
 チャンヒからの贈り物は靴で動きやすいよう、長靴ちょうか(丈が脛まである戦闘用の靴)だった。皮でできている本格的なもので、チャンヒが長い間仕事で忙しそうにしていた理由は、これを買うためだったのだとハヨンは理解した。

「ハヨン、頑張ってね。お母さん、ハヨンの近くにいてあげることはできないけれど、ずっと応援しているから。」
(こんなにしてくれるなんて、もう十分応援されている。)

 ハヨンは目に涙が滲みそうになるのを必死に耐えていた。
 父を亡くし、女手ひとつで子供を育てた母。剣士になりたいと言い出し、周りから嘲笑れていたハヨンと共に戦ってくれた母。今のハヨンは全てチャンヒがいるからこそなのだ。

「母さん、ありがとう。」

 ハヨンは今までの感謝の念を込めて頭を下げた。

 
翌朝、ハヨンは出立の準備を終え、家を出ようとしていた。

「忘れ物はない？」

いつもは早朝に畑に行くのに、チャンヒは見送るためにか、今日は家に残っていた。

「母さん、それもう５回目だよ。大丈夫。全部荷物は持ったし、重たいものは全て一昨日の間に運んで貰ったでしょう？」

 ハヨンはチャンヒの言葉に苦笑いする。やはり10年近く住んでいたこの小さな家は、簡単に片付けを終えることができないほど、たくさんの思い出の品があった。全てを処分してしまうのはあまりにも忍びなく、片付ける手を何度も止めそうになった。
 ハヨンは試験に合格してからの数日を思い返し、思わず顔をほころばせる。この数日間は、10年間で最ものんびりと過ごした日だったかもしれない。

(毎日鍛練、鍛練と忙しくて、母さんには寂しい思いをさせたかもしれないな。)

 そう考えると、喉の奥からぐっと込み上げるものがあった。それを飲み込んで隠したまま、ハヨンはわずかな荷物を背中に背負い、戸口に向かう。

「じゃあ母さん、行ってきます。私がいない間、ケガとか病気とかしないように気をつけて。」
「そうね。いつも気にかけてくれたハヨンもいないし、これからは私ももっとしっかりしなければね。」
「…行ってきます。」

 チャンヒの寂しさを押し殺した笑顔を見てハヨンはいたたまれなくなり、慌てて戸の方へと体を向けて、顔を隠す。

「行ってらっしゃい。」

 母の柔らかな声に押し出されるように、ハヨンは外へと足を踏み出した。