オカルト耐性Sランクの私に、ビビりな男子がついてくる件について

結城雅

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第3章《新たな怪異》

第32話《記憶の改ざん》

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　図書室を出た俺たちは、校内の廊下を慎重に進んでいた。

　静寂——それ以外の何もない。

　まるで、俺たち以外の時間が止まったかのように。

「……さっきの本、結局何だったんだ？」

　悠真が俺の手元を見ながら言う。

「『七不思議伝承録』……なんて胡散臭いタイトルだけど、内容は妙に具体的だったな」

「記録がないのに、どうやって七不思議が語り継がれてるのか不思議よね」

　彩華が腕を組みながら言った。

「それにしても、"借りたら翌日にページが変わる"なんて……本当にそんなことが起こるのか？」

「……それを確かめるために借りたんだろ」

「まあね。でも、もし"ページが変わる"ってことが"記憶も変わる"ことを意味してたら？」

「記憶が……変わる？」

　悠真が戸惑った表情を見せた。

「例えば、もしこの本が明日になったら、"この学校に七不思議は存在しない"って内容に書き換わっていたとしたら？そのとき、私たちは"七不思議なんて最初からなかった"って思うようになってしまうかもしれない」

「……そんなの、もう怪異じゃなくて"改ざん"じゃねえか」

　悠真が苦笑しながら言うが、俺は笑えなかった。

「でも、久瀬先輩の話を思い出せよ」

　俺は慎重に言葉を選びながら話を続ける。

「"消えたクラスメイトのことを覚えているのは、鏡の中に引きずり込まれかけた人間だけ"だったよな？」

「……あっ」

「つまり、"消えたこと自体が改ざんされる"可能性があるってことじゃないか？」

　言葉にしてみると、背筋が凍るような感覚があった。

　もし、この本が"過去を書き換える"ことができるのなら……

　俺たちの存在すら、誰かの記憶から消されるかもしれない——。

「……なあ、ちょっと待てよ」

　悠真が足を止めた。

「え？」

「これ、俺がただの考えすぎかもしれないけど……"俺が消えた理由"って、この本と関係あるんじゃないか？」

「……っ！」

　俺と彩華は言葉を失った。

「七不思議の一つに巻き込まれたっていうのは分かる。でも、それだけじゃない気がするんだ。もし、"俺がいなかったことにされた"んだとしたら？」

　悠真の言葉が、妙に重く響いた。

「つまり、お前は"この本によって消された"ってことか？」

「……そんなの、証明できるのか？」

「できるかどうかは分からない。でも、"この本が関わっている"って仮説は捨てられないと思う」

　俺は本を握りしめた。

「……だったら、明日になってどう書き換わっているか、絶対に確認しなきゃな」

「でもさ、もし明日になって……"お前はここにいなかった"って書かれてたら？」

「……っ！」

　ゾッとした。

　もし、本にそう書かれていたら……俺の存在はどうなる？

　俺は、明日も変わらずここにいられるのか？

　いや、それ以前に——俺は自分が"消えた"ことにすら気づけなくなるんじゃないか？

「……やめるなら、今のうちよ」

　彩華が、俺をじっと見つめていた。

「でも、やめても何も解決しないわ。私たちはもう"この本のルール"に巻き込まれてる」

「……やめるわけにはいかないだろ」

　俺は、本を握りしめる。

「やるしかない……"真実"を突き止めるために」

——その瞬間、背後から足音が響いた。

「……え？」

　俺は一瞬、心臓が止まるかと思った。

　この学校に、俺たち以外の誰かがいる……？

「……誰か、来る」

　彩華が、低く囁く。

　俺は反射的に本を抱え、振り向こうと——

　——いや、違う。振り向いちゃダメだ。

「待て、拓海」

　悠真が俺の肩を掴んで止めた。

「……っ」

「お前、さっきの警告、忘れたのか？」

『最初にこれを読んだ者は、振り向いてはならない』

　そうだ。

　この本を開いた瞬間から、俺はすでに"ルール"の中にいたんだ。

「……逃げるぞ」

　俺は声を低くして言った。

「は？」

「ヤバい気がする。ここにいたらダメだ」

「でも——」

「何が来るかも分からない。とにかく、ここを出よう」

　悠真も彩華も、一瞬の迷いを見せたが、すぐに頷いた。

　俺たちは、一気に駆け出した。

　背後の足音は、俺たちの動きに合わせるように、次第に速くなっていく。

　まるで俺たちを捕まえようとしているみたいに——。

「……っ、こっち！」

　彩華が、廊下の角を指差す。

　俺たちはそこに飛び込み、振り返ることなく一気に階段を駆け上がった。

　しかし——

　その瞬間、俺の視界が真っ暗になった。

「……っ！？おい、なんだよこれ！」

「暗すぎて何も見えない……！」

　悠真が叫ぶ。

　周囲が、漆黒の闇に包まれていた。

「待って……これ……"黒い窓ガラス"と関係あるんじゃないの！？」

　彩華が息を呑む。

　——そうか。

　俺たちは知らず知らずのうちに、この"異常な空間"の中に踏み込んでいたのか。

"振り向くな"というルールを破らなかったのに、怪異は俺たちを逃がすつもりがない。

「……どうする？」

　悠真の声が、震えていた。

「何か出口を——」

　俺が言いかけた、その時——

——パサッ……

　手の中の本が、勝手に開かれた。

　そこには、新しい一文が記されていた。

『今度は、お前が消える番だ』

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