オカルト耐性Sランクの私に、ビビりな男子がついてくる件について

結城雅

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第4章書き換わる現実

第52話《誘う影》

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「探すのをやめろ」という警告を受けてから数日が経った。

　図書室の異変は収まるどころか、むしろ加速していた。毎日少しずつ本の内容が消えてゆき、俺たちの記憶もじわじわと侵食されている。気づけば、その状況に慣れ始めている自分たちが恐ろしかった。

　この日も放課後になると、俺たちは自然と図書室へ足を運んだ。

「結局、この現象が起こるタイミングは掴めてないのよね」

　彩華は小さくため息をつきながら呟いた。

「ああ。でも、明らかに進行はしている」

　悠真も頷きながら、本棚の間を見回す。

「だけど不思議ね。このまま記憶が侵食され続けたら、私たちが怪異について調べていること自体も忘れてしまうんじゃない？」

　彩華の言葉は俺たちが恐れていたことだった。

「そうだな。何とか突破口を見つけないと、本当に何もかも忘れてしまいそうだ」

　俺の言葉に悠真も黙って頷く。けれど、今のところ具体的な手がかりはなかった。

「久瀬先輩は今日は来ないのかな」

「いや、今日は用事があるって言ってた」

　俺が答えると、彩華が少しだけ不安げな顔をした。

「先輩もずっと調査を続けてたのに、何か気になることがあったのかしら」

　その時だった。

　ふいに図書室の奥から、小さな物音が聞こえた。

「……？」

　俺たちは一斉に音のした方を振り返る。

　しかし、誰もいないはずの書棚の影は静かで、何かが動いた気配はない。

「気のせいか？」

「そうかもしれないけど……」

　彩華は気になったようで、そっと音のした方向へ歩き出した。

「おい、彩華」

「何かがいる気がするのよ」

「待てよ、危ないだろ」

　俺と悠真も慌てて後を追った。

　彩華は迷いなく図書室の奥の小さな書架へと向かい、じっとその書棚を見つめている。

「この辺りから聞こえた気がしたんだけど……」

　しかし、何の異常もないように見えた。

「気にしすぎだろ」

　悠真が呆れ気味に言ったが、その直後、俺は奇妙な違和感に気づいた。

「あれ、ちょっと待て。この本棚……さっきまでこんなに古ぼけてたか？」

「え？」

　彩華も改めて本棚を見つめ直す。

　その瞬間、本棚の一冊の本が静かに棚から滑り落ち、足元に落ちた。

「うわっ！」

　俺たちは思わず後ずさった。

「……どういうこと？」

「わからないけど、何かを示そうとしているようにも見えるな」

　悠真が慎重にその本を拾い上げ、開いてみる。
　ページはほぼ白紙だったが、最後の一ページだけに短い文章が残されていた。

『お前たちは本当に忘れたのか？』

「また警告か？」

「いや、これは警告というより……挑発に近いわね」

　彩華は眉を寄せながら、その文字を睨んだ。

　すると、そのページの文字がゆっくりと滲み、まるで誰かがリアルタイムで文字を書き加えているように、新たな言葉が浮かび上がった。

『それとも、もう一度ここへ来るか？』

「……！」

　俺たちは顔を見合わせた。

「挑発どころか、誘ってるみたいじゃないか」

「ええ。私たちをどこかに誘導しようとしてるのよ、きっと」

　彩華の目が興味深そうに光る。

「でも、どこに？」

　悠真が呟いたそのとき、俺たちの背後で再び小さな音が響いた。

　振り返ると、図書室の隅にある資料室へと続く小さな扉が僅かに開いていた。

「あの部屋……」

「資料室ね。普段は鍵がかかっているはずだけど」

　彩華はすでに扉へと足を進めている。俺たちも仕方なく後に続いた。

　扉を押し開けると、中は薄暗く、古い書類や資料が雑然と積み上げられていた。

「ここには初めて入ったな」

「確か、古い記録とか学校の歴史関係の資料があるはずよ」

「何か手がかりがあるかもしれないな」

　俺たちは手分けして資料を調べ始めた。

　だが、すぐに俺は異常なことに気づく。

「……これ、全部白紙じゃないか？」

　手に取った資料のページがすべて真っ白になっていたのだ。

「こっちもだ」

　悠真も険しい顔で呟いた。

「どうやら私たちが来る前に、すでに何者かが消したみたいね」

　彩華が冷静にそう言った瞬間だった。

『ようやくここまで来たか』

　どこからともなく、低い声が響いた。

「誰だ！」

　俺たちはすぐに周囲を見回したが、誰の姿もない。

『お前たちはまだ何も理解していない』

「お前が本を消したのか？」

　悠真が鋭く問いかける。

『そうだ。そしてお前たちの記憶もだ』

「なんでこんなことをするんだ！」

　俺が怒りを込めて叫ぶと、その声は淡々と答えた。

『全ては『七不思議』のためだ。お前たちが記憶を取り戻しすぎた。そのために他の怪異が乱れ始めたのだ』

「何だって……？」

『これ以上記憶を取り戻せば、怪異の調和は完全に崩れ、取り返しがつかなくなる。だから、再びお前たちの記憶を奪うしかない』

「そんなの勝手すぎるわ！」

　彩華が即座に言い返した。

『ならば、このまま全てを失う覚悟をするがいい』

　その言葉と共に、資料室の扉が勢いよく閉まった。

「しまった……！」

　俺たちは閉じ込められたことを悟った。

「どうやら罠にかかったみたいね」

　彩華は苦笑しつつも、全く動揺していないように見える。

「……ほんとに、なんでいつもこうなるんだよ」

　俺は思わず深くため息をついた。

　だが、ここで諦めるわけにはいかない。

　俺たちは暗い資料室の中で、改めて覚悟を決めた。

　何度でも、俺たちは記憶を奪還する——。

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