魔族転身　～俺は人間だけど救世主になったので魔王とその娘を救います！　鑑定・剥奪・リメイクの３つのスキルで！～

とら猫の尻尾

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第一幕　１場　出会い

第６話　た　す　け　て

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「ワシはこの女を捕まえておくから、オマエさんはこの剣を構えていろ！」

　メガネの中年男ホルスが俺に短剣を渡してきた。農民の子である俺は剣なんて持ったことがないので戸惑うが、皆が頑張っているのに俺だけ無様な格好を晒すわけにはいかない。

　俺は短剣の切っ先を魔王の娘アリシアに向けて構えた。
　すると、彼女は口を僅かに動かして何かを言っている。
　良く聞き取れないが、首元のハリィが再びそわそわし始めている。

　祭壇がぐらっと揺れた。

　地震かと思ったが、すぐに収まる。

『我が娘に手を触れるな、愚かな人間どもよ！』

　地響きのようなうなり声とともに、その言葉が俺の脳に直接届いた。
　窓のない空間に風が起こり、ちりや埃が乱れ狂う。
　祭壇の奥、玉座から魔王が立ち上がっていた。

「ミュータス！　魔王軍の追撃部隊が攻めてきたぁぁぁ、援護を頼む――！」

　最悪のタイミングで、入口を守っていた小太りリックが叫んでいる。
　
　娘を人質にとられ怒り狂う魔王と、部屋に侵入して来る魔王軍追撃部隊の様子を交互に見て、俺は軽いパニック状態に陥った。

　しかし、そんな時でもミュータスさんは動じることなく――

「ジャン！　リックの援護に行ってくれ！」
「了解！　んじゃ、魔王の首をきっちり獲ってくれよな、リーダー！」

　落ち着いた口調で巨漢ジャンに指示を送った。
　ジャンは斧を右肩に担ぎ、左手には両刃剣を構え、階段を飛ぶような勢いで降りていった。
　ミュータスさんは振り向きもせず魔王に歩み寄る。それはジャンに対する全幅の信頼を意味している。

「魔王よ、お前にも娘を思う親心があるならば、抵抗するな！」

『なに！？』

　再び空気が振動する。脳に直接届く魔王の声。

「お前が大人しく私の剣にやられれば、娘の命までは奪わないと約束しよう」

　玉座の間のあらゆる物体が細かく振動し始める。
　魔王が歯ぎしりをしているのだ。
　耳が痛い。

　そのとき――

「お父様！　人間の言うことは嘘ばかり。そのような提案を受けては――うッ！」
「やかましい、静かにしないか！」

　ホルスはアリシアを縛っている縄をさらにぎゅっと締め上げる。
　アリシアは苦しい表情を見せるが、次の瞬間、ホルスの腕に噛み付いた。

「いてててててて、放しやがれ！　この雌ブタがぁぁぁーッ！！」

　ホルスはもう一方の腕を大きく振り上げ、アリシアの頭頂部に生えた２本の角の間を拳でガツンと力一杯に殴った。

「がは――ッ！！」

　アリシアは口を開けたまま項垂れた。

『分かった！　それ以上娘に指一本触れるではないぞ！』

　轟音とともに、魔王の意志が俺らの頭に届いた。
　魔王は玉座に座り、目を閉じる。

「魔族は皆殺しにするに決まってるじゃん。リーダーも調子良いこというぜ……」

　ホルスは笑った。

　ミュータスさんは振り返ることなく左手の拳を小さく上げ、合図を送ってきた。
　それはホルスに向けての『よくやったぞ』の合図。

　背後からでも分かる。

　ミュータスさんは今――嗤わらっている――

　祭壇の下では、巨漢じゃんと小太り体型のリックが、魔王軍の追撃部隊を次々に倒している。そして、ミュータスさんは魔王まであと数歩の距離。魔王は娘のアリシアを人質にとられて大人しく目を閉じたままだ。

　ミュータスさんが聖剣を振り上げる。

　ああ……これで長く続いた人類対魔王軍の戦いに終止符が打たれるんだ。

　俺はこの歴史的瞬間に立ち会えて幸せだ。　

　その時――見なければ全てがうまくいったはずだった……

　けれど……俺は見てしまったんだ。

　魔王の娘アリシアの目からぽろぽろと涙があふれている。
　それは頬を伝わり、アゴにたまり、床にぽたぽたと落ちている。

　俺は目をこすり、頭を振る。

　こいつは魔族。
　人間じゃない。
　要らない存在――
　
　アリシアはゆっくり俺の方を見上げる。

　や、やめろ……

　見るんじゃない……

　しかし、アリシアの群青色の瞳は――

　俺に向けられている。
　ハリィにではなく、俺にだ。

　やがてピンク色の唇がゆっくりと動く――

『　た　・　す　・　け　・　て　』

　その瞬間。

　張り詰めていた俺の心から何かが弾け跳んだ気がした――

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