リバーシ！

十章 ネルという特別な子供

６．ネルという特別な子供

（side　カタル）


「どうして‥そう思うの？　」
　僕が聞いた。
　僕が言った言葉に対して、僕がそれを聞くのもおかしい話だが、あの疑問はあの時の僕にとっては「当たり前」な疑問だった。（当たり前な疑問って言葉もないと思うが）
　聞いて当たり前のこと、かな。
　だってそんなこと思ったことない。
　国家転覆とか、そんな‥大それたこと思ってない。
　ただ、「意識を変えていくべき。仲良しじゃダメでしょ。政府をちょっと困らせてやろうぜ」位の気持ち‥。
　そう。
　それっ位の気持ちだったんだ。
　政府をっていうか‥リーダーを‥かな。
　今までの「いい子」だった自分に対して「こんなことも考えるんだぜ」っていう‥「悪い自分」をちょっと見せた‥みたいな。
　これも、思えば「かまってほしい」って気持ちの反動だったんだろう。
「そんなことしちゃダメだ」
　って、止めて欲しかったんだ。
　‥他の皆に、じゃない。
　リーダーに。
　でも、リーダーはあれ以来僕の‥僕らの前から姿を消してしまった。
　後で聞いたんだけど、熱狂的な「僕とネルの信者」（に成ったかっての仲間）に追い出された‥らしい。そんなこと知らな方僕は

　リーダーに愛想をつかされたって思って、ますます投げやりになったんだ。

　僕が‥そんな子供じみた理由から言い始めた「新しい国」の話を真面目に受け止めたのは、ネルだった。
　受け止めた‥っていうか、利用したってのが正しい。
　ネルは僕に「もう後戻りはできないよ」って「脅した」上で、
　僕が旗頭
　自分が神輿
　って立場を徹底することを強調したんだ。

　どうして、ネルはそこまで一生懸命になるんだろう。
　なる必要があるんだろう。
　ネルは今のままでなんの不自由もしていない「幸せな子供」でいたらいいんじゃないか。
　‥僕がそうしてあげるのに。（今までだって、これからだって。僕はガキだけど、弟を守る力位はある）
　そう思ったら、もどかしい‥っていう前に不思議でたまらなかった。
　だから聞かずにいられなかったんだ。

「どうして‥ネルがそこまでする必要があるの？　」

　いつもは、ネルが僕に「どうして？　」って聞いてくるのに、‥今は反対だ。
　ネルは‥今まで「本当に分からなくて」僕に「どうして？　」って聞いてたの？　って疑わしくすら思えて来た。
　それほど
　今のネルは「大人びて」見えた。

　ネルは首を傾げる「どうして？　」って聞かれるのが心外って顔している。聞かれる方がおかしい、って顔してる。
「だって、それが僕の役目だから。
　父さん（※　ネルはリーダーの事を父さんって呼んでいたんだ）‥リーダーもそれを僕に託して‥託せるって思ったから‥ここから‥兄ちゃんを置いてここ出て行ったんだ。
　だから、僕はその役目を全うしないと」

　ネルに、託して？

　僕にはネルが何を言っているのか分からなかった。
　ただ目を見開いている僕にネルは
「僕はリーダーの変わりだよ」
　って言って
「違うな‥」
　って首を捻り「ああそうだ‥」
「‥これからは僕がリーダーがしてきたことをするよ」
　って言いなおして、今度こそ満足そうに微笑んだんだ。
「だから、兄ちゃんは何も心配しなくていい。
　やりすぎだって思ったら僕が止める。
　リミットを意識したらホントの力なんか出せないからね。全力で突っ走って、そのせいで行き過ぎたなら‥僕が止めてあげる。
　父さんは兄ちゃんを止めるのを躊躇した。「兄ちゃんに悪いことをした」って「負い目」でストッパーの役割を全うできなかった。
　あれは、父さんのミスだ。
　それどころか、その選択を誤ったせいで、兄ちゃんを傷つけた。
　それって許されないことだよ。そのせいで兄ちゃんは今「道に迷ってる」。今兄ちゃんが考えてるあれこれは、全部兄ちゃんのせいなことは何もなくって、全部「父さんのせい」なんだ。父さんが兄ちゃんを傷つけたから、兄ちゃんは悩まなくていいことで悩んでるんだ。
　兄ちゃんの足を‥止めなくていいことで止めたのは‥父さんのミスだ。
　ミスというか‥父さんにはもともと「そこまでの」資質が無かったんだ」
　僕に言い聞かせるみたいに、‥慰めるみたいに言う。
　同じことを何度も、丁寧に。

　父さんのミス？
　資質？

　首を傾げる僕にネルはニコニコと言葉をつづけた。
「父さんに無かった資質は‥見極める力？　判断力？　‥ん～。それより「センス」って言った方が正しいかな。
　その人の性質を見極めて、それぞれの性質を判断して役目を割り振って、あるべき方向へと導いていく、そういう一連の流れをスムーズに滞りなく行う‥
　リーダーとしての資質。センスだね。
　父さんはそれをしてこなかった。
　集まる目的と役割分担のない集団なんて、ただの「寄せ集め」って言われても仕方が無いよ」

　ネルは「寄せ集め」じゃダメだって言ってるんだ。
　目的を持つべきだし、役割分担をするべきだって。
　目的は「僕らや住みよい新しい国を作る」役割分担は‥さっき言った僕が旗頭でって奴だろう。

「どうしてそんなことを‥今のままでいいじゃないか」
　今日何度目かの「どうして」って聞くと、ネルはまた首を振る。
　そして静かに僕を見上げて言ったんだ。
　何時もみたいに甘えて上目遣いで見るんじゃない。睨むように‥見上げて、だ。

「だって、平等じゃないから。不公平だよ。この国は」

　ネルの言葉に僕は頷けなかった。
　だって、この国は‥
「え？　だって、この国は「皆平等」で仲良しこよしな‥」
　そんな国だ。
　標準以上に働く者も、標準しか働かない者もみんな「一緒」な、働き甲斐が‥頑張り甲斐がない「仲良しこよしで平等な」国‥。
　僕がそういうと、ネルは首を振った。

「富の分配の話じゃない。
　富を平等にする‥じゃあ、思想は？　思想はどうなの？　異なった思想を持った人間は受け入れられないって、それは平等な国の形として正しい？　」
　思想？
「皆の言葉の重さも平等であるべきではない？　皆平等でっていう人たちの言葉も、働いたら働いただけ対価をっていう僕らの言葉も」
　それはだけど‥
　仕方が無いことだ。
　僕らが出来るのは‥僕らがどうこう出来ることじゃない。
　僕が黙っていると、ネルがぐいっと顔を僕に近づけて来た。

「それじゃあね、本当の意味で皆は幸せに暮らせないし、社会も発展しない」
　頭が一瞬、真っ白になった。
　強く頭をぶつけて、意識が一瞬ホワイトアウトするような感じ。
「兄ちゃん。しっかりして。
　父さんに認められるのも、褒められるのもどうでもいい。今ね。この国の人間は「思想の不平等」に気付いていない。国がそうしてきたからだ。僕らはね、皆の目を覚ましてやらなくちゃならないんだ。
　‥今まで息苦しく暮らして来た「異端な考えをもつ僕たち」の為

　‥なによりこの国の未来の為に‥」

　僕は、自分が今までしてきたことのばかばかしさと、自分のちっぽけさを嫌って程、思い知らされた。

　神輿に操られた旗頭だっていい。神輿を守って、神輿を守る仲間たちを「使う」ことで守る‥そんな人間に僕は「なれる」。そして、神輿がそれを僕に望んでいるならば‥

　僕は喜んでその役目を引き受けようと思った。