変革の剣神ー欠落の剣士は救世主ー＝SECONDSTAGE

アトランティス大陸編

忌み子＝Re:スタート

　少女は忌み子ハーフエルフである自身のことが大嫌いだった。
　エルフ族の族長ぞくちょうの娘として生まれた少女の母親は、族長の娘として厳きびしく育てられた影響かおてんば娘で人一倍ひといちばい冒険心ぼうけんしんが強く。
　外の世界は危ないから決して森の外へ出てはいけないという掟おきてを破やぶり、彼女は閉鎖的へいさてきな大森林だいしんりんを飛び出した。

　エルフ族は精霊せいれいの声を聞くための長ながく尖とがった耳を持ち、精霊の力を借りることで強力な魔法を使うことができる種族しゅぞくだが。まだ子供である彼女にはそこまでの力はなかった。
　結果として人さらいに捕つかまった彼女は奴隷どれいとして人族じんぞくの権力者の持ち物となり、助け出された彼女は心を壊こわされて人形のようになっていたが。
　皮肉にも死んでいた彼女の心を生いき返かえらせたのは身みごもっていた権力者の子への母性ぼせい本能ほんのうであり、母親としての愛だった。

『やぁっ！　私の赤ちゃん、とらないでっ！』

　彼女は権力者けんりょくしゃへの憎悪ぞうおと善意から自身の子供を魔法で堕おろそうする大人達に衰弱すいじゃくしきった身体で抵抗し、子供を守り切った。
　しかしエルフ族は人族から一方的いっぽうてきな宣戦布告せんせんふこくで国を滅ほろぼされて隠かくれ潜ひそむようになった過去があり、可愛がっていた族長の娘が無理やり身ごもらされた子供。ましてや相手は憎悪の対象である人族の指導者である。
　生まれた子供に悪感情あくかんじょうが向かってしまうのも無理はなかった。
　そうして複雑な心境の大人達の見守る中で短く尖った・・・・・耳を持つハーフエルフの少女は生まれた。

　大人達の多くは生まれた子供に罪はないと憎悪を抑え込み、まだ子供である彼女の子育てを手伝い少女の成長を見守っていたが。裏で一部の大人達が少女のことを忌いみ子ごと呼んで嫌悪けんおしていた。
　そのためある意味当然ではあるが大人でも抑えきれない憎悪をエルフ族の子供達が抑おさえれるはずもなく、少女は他の子供から様々な暴言、暴力を受けることになったが。
　自身の生まれと子供達が少女の父親の手で理不尽りふじんに家族を奪われたことを知ってしまった少女は反撃することもできず、やがて忌み子ハーフエルフである自身は生きていてはいけないのではないかと思うほど追い込まれてしまう。

『ごめんなさい、私が森の外に出さえしなければっ。私が全部悪いのッ！
　アリスに罪なんてないのよ！　だって、あなたはこんなに優しいじゃない！！』

　やがて母親へ『僕ぼくは死んだ方がいいのかな、お母様』と訊きいてしまった少女は涙を流しながら己を抱きしめて、そう言った母親の姿を目の当たりにして強く後悔し、確かな母親からの愛情を感じた少女は生きようと自然と思った。
　自分自身に価値を感じることができず、生きていていいのかまだ分からないけど。それでも母親の泣き顔は二度と見たくないと思ったのだ。

　それから少女は変わった。今まで一方的に暴力を受けるだけだった状況を変えるため、子供達と向き合い殴られながらも心の傷が少しでも治ればいいと子供達の親代わりをしようとした。
　そんな少女の姿は親を奪うばわれた子供や人族との戦いで子供を亡くした親の心を曇くもらせていた憎しみを晴らし、自分自身の心へとしっかりと向き合わせる。
　本当はみんな分かっていたのだ。こんなものは八つ当たりにすぎないと、亡くなった家族が生きていたのならばこんな幼子おさなごに何をやってるんだと怒るのだろうと。

『ごめん、なさ、いッ！　本当はわかってる、あなたに罪がないことも。こんなことをしたってしょうがないってこともッ！！　
　だけど許せなかった！　母様はあの人族に殺されたのに！！　なんでその娘が生きてるのよッ！ｌ　返して、私の家族を返してよっ』

　少女は子供達の中で一番年上の女の子が叫んだ言葉に対して最初反応できなかった、それほどの衝撃だった。
　頭では分かっているつもりだったのだ、己の存在の罪深さを。しかし現実は少女の想像を超えていた。
　目の前の女の子は当たり前のように母親を持つ子供だったのだ・・・・・。
　その日人族が攻めてさえこなければきっと、今日も母親と共に笑っていた。こんな悲しみを背負うこともなかった。
　気が付けば少女は女の子を抱きしめていた。まるで女の子が愛する我が子かのように優しく、この子へあなたを愛している人が少なくともここに一人いると伝わるよう――しっかりと。

『ごめんね、僕はお母様のために生きるって決めたから死ぬことはできない。
　それでもあなたの悲しみを受け止めることくらいはできると思うんだ、こんな僕でも』

　少女は泣きじゃくる女の子の頭を静かに撫でながら己の罪を償つぐなおうと密かな決意をした。
　母親のために死んで逃げることはできないからせめて、目の前の女の子のような人を死ぬまで救すくい続ける・・・のだと。
　それがアリスと名付けられた少女が己の魂に刻きざんだ誓ちかいだった。だから僕は後悔しない、絶対に。

｢アリス先生、この魔法のやり方が分からないの。どうすればいい？｣

｢あぁ、え～と、これはね――｣

　あの誓《ちか》いを立てた時から大体３年の月日が経ち――まっすぐ彼らに向き合い続けた成果せいかなのか、僕は里のみんなと少しだけ仲良くなることができたのかな？　僕にはよく分からないし、恐怖きょうふからただ走り続けてきただけだけど。
　彼らの笑顔が少しずつ増えてきてくれて、僕も少しだけ嬉しかった。
　侵略しんりゃく戦争せんそう後に生まれた忌み子ハーフエルフに対して負の感情を持ってない子供の引率いんそつをして魔法を教える仕事中の僕は、目の前のエルフ族の子供が一生懸命いっしょうけんめい精霊せいれい魔法まほうを使おうとがんばっているのを見守りながら3年前の出来事できごとへ思おもいいを馳はせた。

　立てた誓《ちか》いを撤回てっかいするつもりは毛頭もうとうないし、これからも――人を死ぬまで救すくい続ける・・・のは――考えるまでもない当然とうぜんのことだ。
　だが、どうしようなく思うのだ。幸せだと。

「アリス先生、小っちゃな炎がでたの～、やったの～」

「えぇ、小さいけど――とても素敵すてきな炎ほのおの精霊魔法ね、こうするともっと綺麗きれいよ」

　僕は目の前の子この手ての平ひらを包つつみ込こみんで、小さな炎の魔法へ少しだけ僕の魔力を送り込み――大輪たいりんの炎ほのおの薔薇バラを咲さかせた。
　そしてこの子の魔力でも維持いじできるようにしてから「この花をみんなに見せてあげてね、とっても素敵よ――ただこれは綺麗きれいでも炎の塊かたまりだから触さわらせちゃちゃダメよ？　分かりましたか？？」そう言った。
　そう言うと目をキラキラと輝かがやかせた少女はドタドタと足音を響ひびかせながら走って行ってしまった。

「ふふふっ、後で走らないように注意ちゅういしなくちゃね。可愛い子♡」

　そんなことを考えながら――僕は思う。
　忌み子ハーフエルフとして生うまれて生いきて、色々なことがあった。理不尽りふじんだと思える仕打しうちを受うけたこともある。そのことを恨うらむ気持ちはない、そう己おのれに誓ちかえる。
　……ただ怖こわかった、僕は情なさけないことに死ぬのが怖こわくて恐こわくてしょうがないのだ。

　こんなことで誰だれかを守まもるために闘たたかえるのだろうかと、もう守りたい宝物たからものが出来できてしまったからこそ。そう強く思い、そんな日が来こなければいいと今日も思っている。
　そんな日々を過すごしながら少しだけ自分のことが好きになっていた頃、大森林だいしんりんの里さとの外はずれで魔法の授業じゅぎょうをしているボク達の前に――ヤツらが現れた・・・・・・・。

　魔物まもの。
　魔法などに使用される生命エネルギーである魔力の湧わき出でる竜穴りゅうけつと呼ばれる場所が死しの属性ぞくせいである闇属性やみぞくせいの魔力で汚染され、周囲しゅういの動植物どうしょくぶつが変へんじた動く災害さいがい。
　そんな存在そんざいの群むれが――僕の貼はっている結界けっかいに襲おそいかかってきた。

「グヌヌッ！！！？　負まけてたまるか！！！！！　ここには僕の生徒せいとが、いや――僕の宝物たからものがいるのだからァッ！！！！！！？？」

　結界にぶつかる度たびに自爆じばくする魔物達の影響えいきょうで軋きしむ結界を全力ぜんりょくで強化きょうかし、新あらたに創つくり出だした無数むすうの結界で魔物達を跳はね飛とばし、一旦いったん結界の周囲から魔物を排除はいじょすることに成功せいこうした。

「みんなは今すぐ里の方向へ向かって逃げなさい！！！　僕がここで魔物達を食くい止とめている間あいだに速はやく！！！！」

「だ、だけど、アリス先生は？　わ、私達も一緒に闘った方がいいん――」

「――非常事態ひじょうじたい故ゆえ二度にどは言いいません！！！！！！　今いますぐ全員全力ぜんいんぜんりょくで走はしれ！！！！！！！　走はしれ！！！！！！！　走はしれェェェェェェッッッッッッッッ！！！！！！！！！！」

「「「「「「「――ッ！！？　はい！！！！　分かりました！！！！！　アリス先生！！！！！！」」」」」」　

　僕の言葉を聞いて一目散いちもくさんに里の方角へ走り出した生徒達の姿に、僕は誇ほこらしさと少しの愛慕あいぼを覚おぼえながら全力の魔法を行使こうしし始はじめた。
　そしてアリスが魔物の群れを十分じゅうぶんに破壊はかいする威力いりょくの魔法が準備できると、アリスは魔物の群れ目がけてそれを・・・解とき放はなった。

「――全力でいくよ！！！　スカイジャッジメントッ！！！！
！」

　その言葉に呼応こおうするよう天空てんくうから目に見える程ほど圧縮あっしゅくされた巨大な空気のハンマーが落っこちてきた。
　僕はスカイジャッジメントで魔物の半数を叩たたき潰つぶすと、その勢いきおいのまま更さらにもう一発いっぱつのスカイジャッジメントを創つくり出だし始めた。
　そしてアリスが魔物の群れを十分じゅうぶんに破壊はかいできる威力いりょくの魔法の準備が終わると、直すぐさま放はなとうとしたが。
　チクリとした痛いたみが首筋くびすじへ走はしり、その直後ちょくご体が言うことを聞かず――地面じめんに倒たおれ込こんだ。

「な、なに、が、おき、て」

　アリスは倒れ込んだまま周囲しゅういへ視線しせんを巡めぐらせると、数え切れないほどの触手が結界内を満みたしており。触手しょくしゅの先さきだけを空間くうかん転移てんいさせているのだと分かった。
　そしてゆっくりと倒れたアリスの元へ触手が伸のびてきたことで、僕はこれから自分が味あじわうことになる地獄が脳裏のうりをよぎり、アリスは――自分の首くびを風かぜの刃やいばで切きり裂さいた。

　――例え、僕がここで死ぬことになっても、あの子達は僕が守るッ！！！！！！

　これで、逃のがしたあの子達へ万が一にも自分の悲鳴ひめいが届とどかないようにした。
　もしも僕の悲鳴を聞いてしまったら優やさしいあの子達はきっと戻ってきてしまうと分かっていたから――それだけは絶対ぜったいに阻止そしする。
　その意思いしで自分の首を切り裂いたが、僕は死ぬのが怖こわくて、恐こわくて、仕方しかたなかった。

　ただ死ぬこと事態じたいはこわくない。こわいのは死ぬことがじゃなく、もう誰も守れなく・・・・なってしまう・・・・・・ことがこわかった。
　それでもアリスは涙なみだを流さず、ただ自身へ迫せまる触手運命をただただ受け入れた。
　そしてアリスは空中へ持ち上げられ、まるでおもちゃの人形を弄いじるように触手が体中を這はい回まわり――アリスは空中で大だいの字じ型がたにされてから手足てあしの骨ほねを折おられた。

「ぇっ――ッッッッッッッッッッッッッッッ！！！！！！！！？？？？？？？？？？」

　アリスは手足を同時に折られて声こえにならない悲鳴ひめいを上げたが、誰もアリスを助けに来てくれるものはいなかった。
　自分で最後の命綱いのちづなを切ったのだから仕方がないが、その後もアリスは触手達に弄もてあそばれ続けた。
　そして全身ぜんしんの骨ほねがグチャグチャになるまで遊あそばれた後、アリスの首くびに触手が巻まき付つき少しずつ力を強つよめていった。
　アリスはやっと死ねるのだと思い、過去かこを回想かいそうし始めていた。

　――ごめんね、お母様。もう泣かしたくなかったのに僕、もう死んじゃうや。

　アリスは人のため生きた人生に悔くいなどなかったが、母親は己が死んだ後大丈夫だろうかと少し不安だった。
　忌み子ハーフエルフである自分のことを愛情を持って育ててくれた程優しい母親だから、きっと僕なんかが死んでもショックを受けるのだろう。
　そうならないためにもまだ生きていたかったが、もう指一本動かなかった。

　――そう言えばもっと自分を大切にするよう言われたばっかりだったけ。僕は僕なりに体調管理しっかりしてるんだけどなぁ。

　少し前に『睡眠は一刻いっこくで十分だしあまり食べ物を食べなくても周囲の魔力だけで一月は生きていられる！』と胸を張って言い切ったアリスに対して烈火れっかの如ごとく怒っていた母親の顔を思い出して幸せだったと苦笑し、それと同時に死にたくないと強く思ったが。その願いが叶わないことはアリスが誰よりもよく理解していた。

――まだ、生きていたかったなぁ

そうして人生で初めての我わがままを心の中でこぼした後、アリスは目を閉じて最後の時を待つ。
しかしいつまで待っても死は訪れず、不思議に思っていると声がした。

「――もう大丈夫だいじょうぶだ、俺おれが来きた」
　
「ぇ、ぁ、ぇ、ァァ――」

もう体の感覚かんかくがほとんどないから最初は気がつかなかったが、今アリスは醜みにくい触手ではなく、誰だれかの優やさしい両手りょうてがアリスを優しく抱かかえていた。
　そのことに気がつくとアリスは涙がぐっとこみ上げ声を詰つまらせるが、アリスはそれでも気絶きぜつする前に「ぁ、ぃ、ぁ、ぉ」と顔も知らない救出者きゅうしゅつしゃへ告つげてから完全かんぜんに気きを失うしなった。

　アリスを助けた男・――デュラン・ライオットは目の前で気を失った少女を見つめながらベッドを創造してからそこへ寝かせ、先程斬きり刻きざんだ魔物の群れがした残虐ざんぎゃく非道ひどうな行動に文字もじ通どおり、地面が揺ゆれ動くほどの怒髪天どはつてんを衝つき――それだけでアリスの貼はっていた結界は吹ふき飛とんだ。
　そしてぐるりと魔物の群れへ視線を向けたデュランは風に吹ふかれたたんぽぽの綿毛わたげのように姿すがたを消けし、次の瞬間には魔物達は自爆じばくすら許ゆるされず――空間ごと体をみじん切りにされ、声一つあげられずにこの世から消えた。

「界破斬かいはざん――乱舞らんぶ」

　その言葉と共に再びアリスの近くに現れたデュランは優しくアリスをお姫様ひめさま抱だっこすると、里の方角へ向けて歩き出した。
　これが後に世界を救う少年と少女の始めての出会いであり、またとある妖精の受難じゅなんの始まりでしたが。そんなことはまだ、誰も知る由よしもありませんでした。






　この世界にはかつて剣神けんじんと称たたえられた剣士がいた。
　剣士は十二の神が唯一神ゆいいつしんの座を巡り争ったことで荒廃こうはいした世界を救うため、新たに生まれ落ちた十三番目の神である起源神きげんしんワールドと同道どうどうして旅立ち。長い旅の末に起源神ワールドと共に十二の神を討ち果たして争いを終結させた。
　そして争いを終結させ、神を打倒した剣士は剣を極きわめ神の領域りょういきへと至いたった者――剣神と呼ばれた。
　そんな偉業いぎょうをなしとげた剣神はやがて姿を消し、共に世界を旅した起源神ワールドは世界を見守る存在として七体の竜王を生み出した後。荒廃こうはいした世界を支える大樹ユグドラシルに姿を変える。

　世界中のありとあらゆる種族が姿を消した剣神を探したが見つかることはなく、剣神は伝説になった。
　これはそれから数百年後。好きな女のために世界存亡の危機へと立ち向かった――新たな剣神の物語である。