変革の剣神ー欠落の剣士は救世主ー＝SECONDSTAGE

アトランティス大陸編

黒神＝世界征服

　アトランティス大陸たいりく。
　それはアリス達が今現在いまげんざい暮くらしている大森林だいしんりんがある大陸の名前なまえであり、他ほかにはローラシア大陸・ゴンドワナ大陸・ムー大陸の三つの大陸がある
　アトランティス大陸の中央には大森林だいしんしんと大山脈だいさんみゃくがあり、アトランティス大陸を東西とうざいに分断ぶんだんしている。

　
　大森林は広大こうだいなだけの普通ふつうの森林ではなく、大森林は地下ちかで根ねっこが繋つながっている上うえに再生能力さいせいのうりょくが高たかいため木を切っても数分すうふんで元もとに戻ってしまう。
　おまけに水みずを幹みきに大量たいりょうに含ふくんでいるので燃もやすこともできないため、人ひとが住すむには適てきしていない土地とちとして誰だれも住んでいなかったが。
　人族じんぞく至上しじょう主義しゅぎを掲かかげてたくさんの多種族たしゅぞくの国を滅ほろぼした起源きげん統一教団とういつきょうだんが唯一ゆいいつ自分じぶんから入ってこない大森林は、国を滅ぼされた多種族達の第だい２の故郷こきょうとなり、大森林には多種族の隠かくれ里ざとが点在てんざいしている。

「――ッ！？　なんだってんだ！！　なんだって俺はこんなにも急いそいでる！！！　訳わけが分わからねぇ！！！！　クソッタレッ！！！！！」

　親代わりの花はなの妖精ようせいと共に剣けんを極きわめる旅をしている男――デュラン・ライオットは、何かを置おき忘わすれてどうしても憶おもい出だせないようなジリジリした焦燥感しゅうそうかんに突つき動かされ、大森林の上空を文字もじ通どおり天翔あまかけていた。
　その先に何があるのかは分からない、しかしデュランの魂たましいが叫さけぶのだ――手遅ておくれになる、急いそげと。

（なんだか分からねぇが、分かったから黙だまれってんだ――クソッ！！！）

　デュランは元来がんらい人ひとの言うこと命令を聞きくのが嫌きらいだ。
　それは例たとえ親代わりの花はなの妖精ようせいであろうと、自分自身じぶんじしんであろうと変かわらず嫌悪けんおする――なのに今回は何故なぜか逆さからう気がしなかった。
　目指めざす先にある気がしたのだ。生まれた時からずっと探さがし求もとめていた何かが。

「あれは――ッ！！？」

　そしてデュランは見つけた。首くびを触手しょくしゅで締しめ付つけられ、死しの淵ふちに立っている――最愛さいあいの人ひとを。
　何故なぜそう思ったのかは分からない、分からないがはっきりと理解りかいした。
　今死のうとしている少女こそが、ずっと探し求めていた――人何かなのだと。

「界破斬かいはざん――断だんッ！！」　

　そのことに気がついたデュランは空間くうかんを斬きり、斬り裂さいた空間を通って少女の元に転移てんいし――全ての触手しょくしゅを空間ごと斬り捨すてた。
　そして少女を魔物まものの群むれから救すくい出したデュランは、抑おさえきれぬ怒いかりと共に魔物の群れをみじん切りにして冥界めいかいへ送おくってから優やさしくアリスをお姫様ひめさま抱だっこすると、エルフ族ぞくの里さとの方角ほうがくへ向けて歩き出した。
　デュランはまだ腕うでの中のハーフエルフの少女の名前すら知らなかったが、当たり前のように少女を助けるための最善手さいぜんしゅを打うっていることが不思議ふしぎでしょうがなかった。

「……ほとんど死人しにんだな、この娘こは。俺以外いがいでは助たすけられんだろう」

　まるで細胞さいぼうの一つ一つ、あるいは己おのれの魂たましいが少女を生いかそうとしているようだった。
　デュランはそんな自身じしんの変化へんかが末恐すえおそろしく思わない訳わけではないが、それでも少女を助たすけたいと強つよく思った。
　これは今体を突つき動かす何者なにものかの意思いしではなく、デュランがそ・・・・・・う思ったのだ・・・・・・。
　だから何者かの思惑おもわく通どおりになるのは癪しゃくに障さわるが、少女が生き残るのは確定かくてい事項じこうだ。それを邪魔じゃまするのなら――例たとえ、相手あいてが神かみだとしても殺す。

「……そこをどけ、黒くろずくめ。今はお前の相手あいてをしている余裕よゆうはない」

「おやおや、随分ずいぶんつれないじゃないか――デュラン。私とお前の仲なかだろう？　少しくらい付つき合あいたまえよ」

「うるせぇ、死ね」

デュランは里へ向かう道の途中とちゅうに立ち塞ふさががった宿敵しゅくてきである黒神こくじんナイト・エンペラーの存在そんざいそのものに苛立いらだちながら、腕の中にいる少女の体調たいちょうへ気を配くばっていた。
　少女の体を蝕むしばんでいた瘴気しょうきは浄化じょうか済ずみだが、体に注入ちゅうにゅうされた瘴気の量が致死量ちしりょうを超こえていたため。少女は九割きゅうわり九分きゅうぶ死しんでいた。
　デュランが体に光ひかり属性ぞくせいの魔力を注そそぎ込こみ、なんとかギリギリで少女の生命せいめいを維持いじをしている状態だった。
　とてもではないが、黒神なんかに構かまっているような余裕よゆうはなかった。

　しかし――
　
「まあ、もっとも今日はお前の腕の中にいる少女の方にようが――」

「――じゃあ、死ね」

　――その狙ねらいが少女だというのなら話は別べつだった。
　デュランは少女の生命せいめい維持いじを現うつし身みに任まかせ、黒神を斬り殺した。
　そう確たしかに殺した、確実かくじつに殺した。
　だが――

「『おや、随分ずいぶんと見当違いな方向へ・・・・・・・・攻撃したね・・・・・。デュラン』」

「――チッ」　

　――いっそ憎にくたらしいくらいにあっさりと、いつもの通りに・・・・・・・復活ふっかつした。
　デュランは目の前の薄笑うすらわらいを浮うかべる宿敵しゅくてきの厄介やっかいさを改あらめて認識にんしきし、切きり札ふだである魔法まほう――天下てんか無双むそうを使わなければならないと悟さとり、詠唱えいしょうを開始かいしした。

「――勝利しょうりだけを願ねがうなら剣つるぎは牙きばと変わりなし、貫つらぬき難がたき仁じんの道みち。守まもり抜ぬくもの人ひとという」

「ありゃ？　もう天下無双を使うのか、ちょっと挑発ちょうはつの加減かげんを間違まちがえたかな？？
　ハハハッ、失敗しっぱい失敗しっぱい困こまったなぁ、どうするかな？　そうだ――こうしてみるか」

　デュランは詠唱しながらも目の前の黒神と背後はいごの少女へ常つねに意識いしきを向むけていたため、黒神が少女の近くへ転移てんいしたことに気がつくと超スピードで先回さきまわりをし――黒神の片腕かたうでを切り飛とばした。

「我わが身みは無辜むこの民たみがため、剣つるぎとなりて敵てきを討うつ 」  

「ありゃりゃ、最強さいきょうになる能力で強化きょうかしてるのにあっさりと切られてしまったなぁ。これは本当に困った」

デュランはそうしてニヤニヤ笑っている黒神を警戒けいかいし続けていたが、黒神が「じゃあ、こちらも使うか」と言ったのを耳にし、何のことか分からず警戒していたが。
　次つぎの瞬間しゅんかん――度肝どぎもを抜ぬかれた。

「ただ一筋ひとすじの閃光せんこうを、恐おそれぬのなら来くるがいい――天下無双てんかむそうッ！！」

「世界せかいを覆おおう暗黒あんこくは、恐おそれる者ものを救すくうだろう――天下無双てんかむそう」

　何故かデュランの切り札である天下無双を相手も使ってきたのである――それもデュランよりも短い短縮詠唱たんしゅくえいしょうで。
　デュランは天下無双を使ったことで光ひかり属性ぞくせいと闇やみ属性ぞくせいの両方が使えるようになり、神の領域りょういきに踏ふみ込こんだことで目と髪の色が白銀はくぎんになり――圧倒的あっとうてきな強さを手に入れた。
だが、それは相手である黒神にも言えることであり、三十秒ほど切り結むすんだことで、相手の方が一枚いちまい上手うわてだと理解りかいした。

「――クソッ」

　そう理解した上でデュランは少女を守り抜くため、更さらに限界げんかいを超こえて闘たたかおうとして――

「う～ん、やっぱり短縮詠唱たんしゅくえいしょうだとこんなもんか――ここは引くしかないな」

　――黒神のそんな言葉と共に張はり詰つめた空気が揺ゆらいでいった。

「ハァッ！？？　――テメェ、何考えてやがる」

「何を考えてるって言われてもねぇ、元々今回はただあいさつに来ただけだしね」

「あいさつ？　何言ってんだ、お前」

「何って、デュラン。お前なぁ、ハァッ」

デュランは怪訝けげんそうな顔でそう言ったが、次の黒神の言葉に口をあんぐりと開けて固まった。

「だから、私は今回ただ単たんにデュランの妻つまになるだろう少女――アリス・リーフグリーンにご祝儀しゅうぎを渡わたしに来たのだ。
　急に殺しにきたのはそっちだろ」

「――――――――マジで」

「大マジだ」

「ハァッ、たく」

　デュランは一瞬いっしゅん呆気あっけにとられたが、すぐに表情を引き締めると黒神を睨にらみつけた。

「……世界征服せかいせいふくを目指す秘密結社ひみつけっしゃ暗夜あんやの剣つるぎの総帥そうすいである貴様が、ただの結婚けっこん祝いわいをしに来ただと？　信用しんようできるか！！　バカがッ！！！」

「いや～、まあ、そうなんだがね。信用して受け取ってもらわないとこちらとしても困ってしまう。
　せっかく貴重きちょうな純金じゅんきんの延のべ棒ぼうを六本も用意したというのにね、そう言わず受け取ってくれたまえ――さもないと、本気でアリス・リーフグリーンを殺しに行くよ？　今のデュランでは守り切れないのは言うまでもなく理解してくれたと思う。
　私が本気を出せば、彼女の死は確定かくてい事項じこうになる。受け取るのが正しい判断はんだんだと、私はそう思うけどね」

「――チッ、そもそもまだ結婚どころか知り合ったばかりで、初対面しょたいめんのアリス？　と俺の結婚祝いが何故あるのか、正直しょうじき不気味ぶきみで仕方しかたないが受け取ってやるよ！！」

「おぉ！！　それはありがとう！！！　とても嬉うれしいよ！！！！　――それではごきげんよう」

　そうしてデュランが６kgの金の延べ棒をもらったのとほぼ同時に、黒神は忽然こつぜんと姿を消した。

　デュランは自身とアリス？　のイラストが描かかれているご祝儀しゅうぎを辟易へきえきとした表情で現うつし身みに厄介払い押しつけると、アリスの治療ちりょうを再開した。
　そして一刻いっこくほど時間をかけてアリスを完治かんちさせ、それと同時にアリスが目を覚ました。

　デュランは目を覚ましたアリスへ自己じこ紹介しょうかいしてからアリスをデートに誘さそおう思っていたが、

「あぁ、よかった。目を覚ましたか、多分名前はアリスだよな？　俺の名前はデュラン・ライオット、ただの旅たび――」

「デュラン、僕は君のことが好きだ。あったばかりでこんなことを言うのは変へんだと思うかもしれないけど、本当に君のことが好きなんだ。
　だから――僕と結婚してください！！」

「――びと、へっ？　え、えぇッ！！？」

　出鼻でばなをくじくようにアリスから愛あいの告白こくはくをされ、目を見開いて驚おどろくのでした。