婚約破棄された悪役令嬢ですが、ノーダメージです！

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「――警告する！　これより、マーヤ・ベルンシュタイン嬢の身柄を拘束する！」

拡声の魔道具を使ったダミ声が、鉱山街の静寂を切り裂いた。

店の外に出た私たちが目にしたのは、街道を埋め尽くすほどの騎士と兵士たちだった。
王家の紋章が入った旗がはためき、陽光を反射して槍の穂先がギラギラと輝いている。
その数、ざっと三百。

たかが一人の令嬢を連れ戻すために、ここまでするか普通。

「呆れた……。暇人が三百人も集まってピクニック？」

私は呆れ返ってため息をついた。
隣には、大剣を地面に突き立てて仁王立ちするクロード様と、ツルハシや鉄パイプ（調理器具）を構えたマッチョ店員たちが控えている。

「前方、中央にいるのが指揮官のようだな」

クロード様が冷静に分析する。

「ああ、見覚えがありますわ。近衛騎士団の副団長、ボルドーですね。……見てくださいクロード様、あのお腹」

私は扇で彼を指差した。

「鎧で締め付けていますけど、横から贅肉がはみ出していますわ。あれは『隠れ肥満』です。指揮官があんな体型では、部下の士気も上がるわけがありません」

「……鋭い観察眼だ」

「それに、後ろの兵士たちもなっていませんわ。槍を持つ構えが腰に入っていない。あんなへっぴり腰では、うちの鉱夫（バイト）のデコピン一発で吹き飛びますよ」

私が辛辣な批評をしている間にも、指揮官ボルドーが馬を進めてきた。

「聞こえているか、マーヤ嬢！　抵抗は無意味だ！　大人しく出てくれば、悪いようにはしない！」

「『悪いようにはしない』と言う人ほど、ロクなことをしないものですわ！」

私は負けじと声を張り上げた。

「お帰りください！　今はランチタイムのピークなんです！　営業妨害で訴えますわよ！」

「ええい、黙れ！　これは王太子ジュリアン殿下の勅命である！」

ボルドーが羊皮紙を掲げる。

「『マーヤ・ベルンシュタインは国家公務執行妨害、および王族への不敬罪の疑いがある。直ちに王都へ連行し、未処理の書類を全て片付けさせ、その後牢獄へ入れるものとする』！」

「はぁ！？」

私は耳を疑った。
仕事をさせてから牢屋に入れる？
どんなブラック企業よ。

「ふざけるのも大概になさい！　私はもう民間人です！　殿下の無能さの尻拭いをする義理はありません！」

「問答無用！　……総員、構え！」

ボルドーが剣を振り下ろす合図をする。
三百の兵士たちが、一斉に槍を構えて前進を開始した。
ザッ、ザッ、ザッ。
軍靴の音が不気味に響く。

「ひぃっ……！　お、お嬢、マジで来るぞ！」

店員の一人が震え声を出した。
いくら筋肉自慢とはいえ、彼らはただの鉱夫。
殺し合いの訓練を受けた正規軍を相手にするのは、さすがに分が悪いか。

……と、思ったのだが。

「ビビってんじゃねぇ野郎ども！」

ガンツがフライパンをガンガンと打ち鳴らして吼えた。

「相手はヒョロガリの兵隊だ！　俺たちが毎日持ち上げてる岩に比べりゃ、綿毛みてぇなもんだろ！」

「そ、そうか……！」

「よく見りゃ、あいつらの腕、俺の半分しかねぇぞ！」

「勝てる……！　筋肉量（マッスル・マス）では俺たちの圧勝だ！」

「「「うおおおおっ！　店（城）を守れぇぇ！！」」」

謎の自信を取り戻したマッチョたちが、雄叫びを上げて前に出る。
その凄まじい気迫と、テラテラと光る筋肉の壁に、進軍してきた兵士たちが「うわっ……」と怯んだのが見えた。

「な、なんだあの集団は……！」

「裸エプロンの男たちが突っ込んでくるぞ！？」

「嫌だ！　あんなのと戦いたくない！」

正規軍の足並みが乱れる。
当然だ。
戦場における恐怖とは、未知への恐怖。
数百人のオイルまみれのマッチョなど、彼らの教本には載っていないだろう。

「くっ、怯むな！　突撃せよ！　相手は武器など持っていない！」

ボルドーが必死に叱咤する。
その命令に従い、数名の騎兵が槍を構えて突っ込んできた。

「危ない！」

私が叫ぼうとした瞬間。

ドォォォォン！！

轟音と共に、先頭の馬が吹き飛んだ。
いや、正確には「何か」にぶつかって弾き返されたのだ。

砂煙が晴れると、そこには一人の男が立っていた。
背中の大剣を抜きもせず、ただ片腕を前に突き出しただけのポーズで。

「……私の店の敷居を、泥足で跨ぐなと言ったはずだ」

「ク、クロード様……！」

「……！！」

ボルドーの目が飛び出しそうになった。

「ば、バカな……！　なぜここに『氷の処刑人』が！？」

「……茶を飲みに来ただけだ。だが、騒がしくて味が落ちる」

クロード様は、突っ込んできた馬（と騎士）を、素手で受け止めていたのだ。
しかも、涼しい顔で。

「ひ、ひぃぃっ！　こ、公爵閣下！？　な、なぜこのような反逆者の店に……！？」

「反逆者？　……訂正しろ」

クロード様が、ゆっくりと、しかし確実に殺気を放ちながら歩みを進める。
一歩進むごとに、周囲の気温が氷点下まで下がっていくようだ。

「ここは、国一番の『筋肉の聖地』であり、私が唯一安らげる場所だ。……そこを荒らすと言うなら、王家の兵だろうと容赦はせん」

ゴゴゴゴゴ……！

彼の背後から、青白い闘気が立ち昇る。
そのプレッシャーは、三百人の軍勢をたった一人で押し返していた。

「あ、ありえない……！　騎士団長が、王太子の命令に逆らうというのか！？」

「殿下の命令か。……『私情による兵の私的利用』は、軍法会議ものだな」

クロード様はボルドーを冷たく見下ろした。

「貴様、殿下に媚びて出世した口か？　その弛んだ腹を見れば分かる。……剣を握るよりも、フォークを握る方が得意なようだな」

「ぐぬっ……！」

「去れ。３つ数える間に消えねば、その贅肉ごと斬り落とす」

「ひっ、ひぃぃぃ！！」

ボルドーは完全に戦意を喪失した。
クロード・ヴァン・ハイゼン公爵。
この国の軍事力の頂点に立つ男を敵に回して勝てる道理はない。
しかも、その後ろには数百人の興奮したマッチョ集団が控えているのだ。

「て、撤退だ！　撤退ぃぃぃ！！」

ボルドーが裏返った声で叫ぶと、兵士たちは我先にと逃げ出した。
蜘蛛の子を散らすような見事な逃げっぷりである。

「お、覚えていろマーヤ！　そして公爵閣下！　このことは殿下に報告させていただくからな！」

捨て台詞を残し、砂煙の彼方へと消えていく正規軍。
それを見送りながら、私はふぅ、と息を吐いた。

「……圧勝でしたわね」

「当然だ。数だけの烏合の衆など、筋肉の結束には敵わん」

クロード様が大剣を背中に戻し、振り返った。
その顔には、少しだけ得意げな色が浮かんでいる。

「ありがとうございます、クロード様。おかげで店が壊されずに済みました」

「礼には及ばん。……それより、マーヤ」

彼は真剣な眼差しで私を見た。

「あいつらは、また来るぞ。今度はもっと卑劣な手を使ってな」

「ええ、分かっていますわ」

私は逃げていった軍勢の方角――王都の空を見つめ、目を細めた。

ジュリアン殿下の性格はよく知っている。
彼はプライドの塊だ。
自分の軍が追い返されたとなれば、次は意地でも私を連れ戻そうとするだろう。
あるいは、この鉱山ごと潰しにかかるかもしれない。

「……売られた喧嘩は、買う主義なんです」

私はエプロンの紐をギュッと締め直した。

「これ以上、営業妨害を続けさせるわけにはいきませんわ。……クロード様」

「なんだ」

「私、決めました。こちらから出向いて差し上げます」

「……王都へか？」

「ええ。殴り込み（クレーム）ですわ。二度と私の店に手を出さないよう、殿下の性根（と体幹）を叩き直して差し上げます」

私の宣言に、クロード様はニヤリと凶悪な笑みを浮かべた。

「いいだろう。……エスコートしよう。ちょうど、王城の連中に『筋肉の素晴らしさ』を説いてやりたいと思っていたところだ」

「「「俺たちも行くぜぇぇ！！」」」

ガンツたちが雄叫びを上げる。

「待ってなさい、もやし王子。……私の『マッスル・ブートキャンプ』は厳しいわよ？」

こうして、史上類を見ない「筋肉による王都進撃」が決定した。
目的は革命ではない。
ただの「営業妨害への抗議」と「未払い賃金の完全請求」である。