婚約破棄？悪役令嬢は、貢がれすぎて幸せを掴む

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煌びやかなシャンデリアが、王宮の大夜会を昼間のような明るさで照らし出していた。


周囲には着飾った貴族たちが集まり、高級なワインの香りと、どこか浮足立った空気が漂っている。


そんな華やかな場の中央で、私の婚約者であるエリオット第一王子は、これ以上ないほどドラマチックなポーズで私を指さした。


「リーナ・ド・メルヴェイユ公爵令嬢！　貴様との婚約を、今この瞬間をもって破棄することを宣言する！」


王子の声は、音楽をかき消すほど大きくホールに響き渡った。


騒がしかった会場が一瞬で静まり返り、何百という視線が私に突き刺さる。


普通なら、ここで泣き崩れるか、あるいは身に覚えのない罪を否定して取り乱す場面なのだろう。


けれど、私の視線は王子の怒りに満ちた顔でも、その隣で可憐に震えている男爵令嬢セシルの顔でもなく、彼女の首元に釘付けになっていた。


（……あら？　あの輝き、どこかで見覚えがありますわね）


エリオット殿下は、私が何も言い返さないのを「ショックで声も出ないのだ」と勘違いしたらしい。


彼は勝ち誇ったような笑みを浮かべ、さらに追い打ちをかけるように言葉を続けた。


「貴様の強欲さには、ほとほと愛想が尽きたのだ！　ことあるごとに私に高価な贈り物を要求し、国庫を私物化するかのような振る舞い……。愛とは形ではなく心にあるものだということが、なぜ分からない！」


王子の言葉を聞きながら、私は必死に計算していた。


（エメラルド……にしては、屈折率が甘いですわね。カットは丁寧ですけれど、あの深みのない緑色は、おそらく……）


「聞いているのか、リーナ！　私は今、愛するセシルと共に歩むことを決めたのだ！　彼女は貴様と違い、道端に咲く一輪の花でさえ涙を流して喜んでくれる、清らかな心の持ち主だ！」


ようやく、私は王子の顔をまともに見た。


「殿下、一つだけお伺いしてもよろしいかしら？」


「ふん、命乞いか？　あるいは往見苦しい言い訳か？」


私は扇をゆっくりと閉じ、セシル様の方へ一歩踏み出した。


「セシル様、その素敵な首飾り……。先月の私の誕生日に、殿下が『予算が足りなくて用意できなかった』とおっしゃっていた、あの特注のベリル・コランダムではございませんの？」


セシル様はビクッとして、細い手で首元を隠した。


「え、ええ……。エリオット様が、私のような者にふさわしいと贈ってくださったのです。リーナ様、どうかお怒りにならないでください……。私はただ、彼のお気持ちが嬉しくて……」


「あら、怒るなんてとんでもないですわ」


私はにっこりと、公爵令嬢としての完璧な微笑みを浮かべた。


「ただ、それ……ガラスですわよね？」


会場に、妙な沈黙が流れた。


「なっ……！　リーナ、貴様、何をデタラメを！　それは私がセシルのために、一流の職人に作らせた業物だぞ！」


エリオット殿下が顔を真っ赤にして怒鳴る。


「いいえ、殿下。私、プレゼントされる物が大好きすぎて、鑑定士の資格を取ってしまいましたの。その石、表面に僅かな気泡が見えますわ。それに、光の分散の仕方が安価な鉛ガラスそのものです。……まあ、デザインだけは一流の職人の模倣でしょうけれど」


私は確信を持って告げた。


そもそも、本物の宝石であれば、あの距離でも私の「プレゼント・センサー」がもっと激しく反応しているはずなのだ。


「セシル様、そんな偽物を贈られて『愛されている』だなんて、殿下の愛もずいぶんと……お安いものですわね」


「そ、そんな……。ガラスだなんて、嘘よ……！」


セシル様の顔から血の気が引いていく。


「貴様……！　婚約破棄を突きつけられて、まだそんな不敬な口を叩くのか！　セシルが傷ついたではないか！」


「傷ついたのは私の方ですわ、殿下。私の誕生日に『心が大事だ』と説教して、結局、浮気相手には偽物を贈っていたなんて。私へのプレゼントをケチってまで用意したのが、たかがガラス玉だなんて……。公爵家に対する侮辱以外の何物でもありませんわ」


私は深々とため息をついた。


婚約破棄をされた悲しみなど、微塵も感じない。


ただ、私がエリオット殿下に「おねだり」し続けていた数々の至宝が、実は彼の財布事情を圧迫していたのではなく、単にセンスと財力がないだけだったという事実に、底知れぬ失望を覚えただけだ。


「分かりましたわ、エリオット殿下。婚約破棄、喜んでお受けいたします」


「……は？」


拍子抜けしたような王子の声を無視して、私は周囲をぐるりと見渡した。


「皆様、お聞きになりましたわね？　私はたった今、自由の身となりました。……ところで殿下、婚約破棄となれば当然、慰謝料のお話になりますわよね？」


「慰謝料だと！？　悪逆非道な振る舞いをしてきた貴様が、どの面下げてそれを言うか！」


「あら、悪逆非道？　私が殿下に『贈らせてあげた』のは、全て将来の王妃としての品格を保つための投資ですわ。それを一方的に反故にするのですから、当然、対価は支払っていただきます」


私はドレスの隠しポケットから、あらかじめ用意しておいた「ある物」を取り出した。


それは、この日のために（というか、いつか殿下が愛想を尽かす日のために）夜な夜な書き溜めていたリストである。


「現金でも構いませんけれど、できれば『現物』でお願いしたいのです。……そうですね、王家に伝わる『暁の涙』と呼ばれる真珠のセット。それから、北方の鉱山で採れる最高品質のアレキサンドライト……」


「待て！　何を読み上げている！」


「慰謝料のカタログですわ」


私は平然と言い放った。


「殿下は『愛は心』とおっしゃいましたわね？　でしたら、その清らかな心で、このリストにある品々を全て揃えてくださいませ。愛があるなら、たかだかこれくらいの物、惜しくはないはずですわ」


エリオット殿下は絶句し、セシル様は偽物の首飾りを握りしめて震えている。


私の「プレゼント大好き」な人生は、ここからが本番なのだ。


婚約破棄？　大歓迎ですわ。


だって、自由になった私の前には、世界中の「素敵な贈り物」が待っているのですもの。


私は優雅にカーテシーを披露すると、唖然とする群衆の間を、高価なヒールの音を響かせて堂々と歩き出した。