悪役令嬢は婚約破棄に狂喜乱舞する！

9

「……暇だわ」

私は城の廊下を徘徊しながら、盛大なため息をついた。

ニート生活三日目。

快適なベッド、美味しい食事、読み放題の本。

夢のような生活だが、致命的な欠陥があった。

「運動不足よ。このままだと、ドレスのファスナーが悲鳴を上げることになるわ」

私は自分のウエストをつまんだ。

まだ大丈夫。まだ余裕はある。

だが、予防こそ最大の防御だ。

私はカロリー消費のために、城内探検という名の散歩に出ることにしたのだ。

「あっちが東棟だから……こっちは行政エリアかしら？」

絨毯敷きの重厚な廊下を歩いていると、どこからか怒号が聞こえてきた。

「だから！　予算が足りないと言っているだろう！」

「しかし、このままでは堤防工事が止まってしまいます！」

「財務省は何をやっているんだ！　数字が合わないぞ！」

男たちの悲鳴にも似た叫び声。

私はピタリと足を止めた。

「……騒々しいわね」

私の安らかな散歩タイムを妨害する騒音。

普通なら関わらないように引き返す場面だが、私の足は勝手に声のする方へと向かっていた。

なぜか？

怒鳴り声の中に、聞き覚えのある「あの男」の冷ややかな声が混じっていたからだ。

『……言い訳はいい。解決策を出せ』

アレクの声だ。

私は少しだけ興味が湧き、重厚な扉を少しだけ開けて隙間から覗き込んだ。

そこは大会議室だった。

長いテーブルの上には書類が山積みになり、数十人の文官たちが頭を抱えている。

そして上座には、不機嫌オーラ全開のアレクシスが腕組みをして座っていた。

「陛下！　昨年の不作による税収減が響いております！　これ以上の予算捻出は不可能です！」

「北部の補修工事は必須です！　これを削れば、次の冬には村が水没します！」

「あっちを立てればこっちが立たず……どうすれば……」

地獄絵図だ。

私は扉の隙間から、彼らがホワイトボードに書いている数字を眺めた。

『A地区予算：5000万ガルド』
『資材費高騰による赤字：-300万ガルド』
『人件費：2000万ガルド（※予備費込み）』

ふむ。

私は目を細める。

（……バカなの？）

一瞬で違和感に気づいた。

あまりにも初歩的でお粗末なミス。

それを見逃して「金がない」と騒いでいる彼らが滑稽に見えてくる。

「……あー、イライラする」

喉元まで出かかった言葉を飲み込もうとしたが、無理だった。

私は間違いを見ると指摘せずにはいられない体質なのだ。

バンッ！

私は扉を勢いよく開け放った。

「うるさいわね！　廊下まで声が漏れてるわよ！」

突然の侵入者に、会議室の空気が凍りつく。

「な、何だ貴様は！」

「部外者か！？　衛兵、つまみ出せ！」

文官たちが騒ぎ立てる中、上座のアレクシスだけが少し目を見開き、そして口角を上げた。

「……待て。彼女は私の客だ」

「きゃ、客！？」

「ミリオネ。散歩か？」

「ええ。でも騒音公害のせいで台無しよ」

私はツカツカと部屋の中に入っていくと、ホワイトボードの前に立った。

「あなたたち、さっきから『金がない』って騒いでるけど、目が節穴なの？」

「な、なんだと小娘！」

「ここよ、ここ」

私はチョークを掴むと、ホワイトボードの一点をカツンと叩いた。

「この『人件費：2000万ガルド』。内訳がおかしいわ。作業員一人当たりの日当計算が、相場の1.5倍になってる。しかも、工期が『雨天中止』を考慮せずに最短日数で組まれてるから、予備費が無駄に膨れ上がってるのよ」

「は……？」

文官の一人がポカンと口を開ける。

私は構わず続ける。

「この地域の今の時期は乾季よ。雨なんてほとんど降らないわ。つまり『雨天予備日』の人件費は丸ごとカットできる。さらに、資材費の赤字300万ガルド……これ、計算式が間違ってるわよ。単価×数量じゃなくて、単価＋数量になってるじゃない。小学生の算数ドリルからやり直したら？」

私は猛スピードで黒板の数字を書き換えていく。

「予備日を削除してマイナス500万。計算ミスを修正してプラス300万。さらに、この資材調達ルートを隣国の業社から帝国内の『鉄鋼ギルド』に切り替えれば、関税分が浮くからマイナス200万」

カツカツカツカツ！

チョークが折れそうな勢いで走る。

「はい、合計1000万ガルドの浮きが出たわ。これで堤防工事もできるし、余った金で打ち上げのビール代も出るわよ。解決！」

私はチョークを放り投げ、パンパンと手の粉を払った。

静寂。

完全なる沈黙が会議室を支配する。

文官たちは、幽霊でも見るような目で私とホワイトボードを交互に見ていた。

「……ほ、本当だ……」

一人の財務官が震える声で呟いた。

「計算が……合っている……」

「馬鹿な……我々が三日徹夜しても出なかった答えを、一瞬で……？」

「資材ルートの変更など、盲点だった……！」

ざわめきが広がる。

私はふんと鼻を鳴らした。

「視点が狭いのよ。机の上で電卓叩いてないで、現場の気候と流通相場を調べなさい。これだからお役所仕事は嫌いなの」

言い放って、私は踵を返した。

「じゃ、私は散歩に戻るから。二度とうるさい声を出さないでね」

「待て」

背後から、楽しそうな、しかし絶対に逃がさないという意志のこもった声がかかった。

振り返ると、アレクシスが立ち上がっていた。

「……なによ」

「素晴らしい。感動した」

彼はゆっくりと拍手をした。

「私の部下が束になっても敵わない知性だ。やはり、君は私の補佐官になるべきだ」

「断る」

私は即答した。

「今のはボランティアよ。気まぐれ。二度とやらないわ」

「報酬は弾むぞ？　君が欲しがっていた『南国の完熟マンゴー』を取り寄せてもいい」

「……っ！」

私の足が止まる。

マンゴー。

この北国ガレリアでは決して手に入らない、幻の果実。

「……そ、そんなもので釣られると思ってるの？　私は誇り高い……」

「さらに、特別ボーナスとして『最新式魔導マッサージチェア』もつけよう」

「……」

私はゆっくりと振り返った。

「……条件があるわ」

「言ってみろ」

「勤務時間は一日二時間まで。残業なし。会議への出席は任意。私が『飽きた』と言ったら即解散。それでどう？」

文官たちが「ふざけるな！」と叫ぼうとしたが、アレクシスがそれを手で制した。

「いいだろう。採用だ」

「えっ、いいの？」

「君の二時間は、彼らの三日分に相当する。コストパフォーマンスは最高だ」

アレクシスはニヤリと笑った。

「ようこそ、我が帝国の財務顧問へ。ミリオネ」

「……ちっ、また乗せられた気がする」

私は舌打ちをした。

まあいい。マンゴーとマッサージチェアのためだ。

それに、彼らの無能な計算を見ていると蕁麻疹が出そうだったから、精神衛生上も自分でやった方がマシかもしれない。

「わかったわよ。とりあえず、その山積みの書類、半分寄越しなさい。ゴミと重要書類を仕分けしてあげるから」

「おお……！　なんと頼もしい！」

「女神だ！　毒舌の女神様だ！」

文官たちが涙を流して拝み始める。

「拝むな！　気色が悪い！　さっさと仕事に戻れ！」

私の怒号が響き渡る。

こうして、私の「優雅なニート生活」は、わずか三日で崩壊し、「帝国最強の毒舌財務顧問」としてのキャリアが幕を開けてしまったのだった。

（……おかしいわね。私はただ、散歩をしていただけなのに）

ホワイトボードの前でチョークを握らされながら、私は首を傾げた。

アレクシスが、横で実に楽しそうに私を見ているのが、最高に腹立たしかった。