悪役令嬢は婚約破棄に狂喜乱舞する！

12

「そこを退いてくれない？　通行の邪魔よ」

翌日の昼下がり。

私が優雅に「おやつの時間」を求めて廊下を歩いていると、目の前に立ちはだかる影があった。

銀縁メガネをかけた、神経質そうな美青年だ。

彼は眉間に深い皺を刻み、私を睨みつけている。

「……ミリオネ・ラ・ベル・フルール」

「名前を呼ぶなら『様』をつけてほしいわね。で、何の用？　サインなら事務所を通して」

「ふざけるな！」

青年が声を荒らげる。

彼はアレクシスの筆頭補佐官、リゲルだ。

仕事の鬼であり、皇帝アレクシスへの忠誠心が服を着て歩いているような男である。

「貴様のようなふざけた女が、我が国の財務に関わっていること自体が我慢ならん！」

「あら、そう」

私はあくびを噛み殺した。

「だったらクビにしてちょうだい。私もボランティアには飽きてきたところよ」

「……なっ？」

「退職金はいらないわ。その代わり、即日解雇でお願い。あ、離職票はちゃんと書いてね。次の就活に響くから」

私が手を差し出すと、リゲルは鳩が豆鉄砲を食らったような顔をした。

「……何を言っている？　貴様、皇帝陛下の寵愛を笠に着て、この国を乗っ取るつもりなのだろう！」

「はあ？　乗っ取ってどうするのよ。国なんて維持費がかかるだけの巨大な金食い虫じゃない」

私は呆れて肩をすくめた。

「いい？　よく聞きなさいメガネ君。私はね、働きたくないの。責任も負いたくないの。毎日ゴロゴロして、美味しいものを食べて、誰にも文句を言われずに生きたいの」

「……は？」

「だから、あなたが『この女は危険だ！　追放しろ！』と陛下に進言してくれるなら、私にとっては救世主よ！　さあ、今すぐ行って！　全力で私の悪口を吹き込んで！」

私はリゲルの両手をガシッと握りしめ、目を輝かせた。

「頼んだわよ！　『ミリオネは国庫の金を横領しようとしています』とか『実は隣国のスパイです』とか、適当に嘘をついて！」

「ちょ、ちょっと待て！」

リゲルが慌てて手を振りほどく。

「貴様……正気か？　普通、スパイの疑いをかけられたら処刑だぞ！？」

「処刑は困るけど、追放なら大歓迎よ。国外退去処分になれば、陛下も私を拘束できなくなるでしょ？」

「……つまり、貴様は陛下から逃げたいと？」

「イエス！　高らかにイエスよ！」

私は親指を立てた。

リゲルは混乱のあまり、メガネがずり落ちていることにも気づいていない。

「……信じられん。大陸の覇者である皇帝陛下から、これほど逃げたがる女など……」

「あの男は人使いが荒いのよ。昨日だって『肩が凝った』って私を呼びつけて、一時間もマッサージさせたのよ？　私は整体師じゃないっつの」

「う、羨ましい……！」

「は？」

リゲルがギリリと歯ぎしりをした。

「陛下のお体に触れられるだと！？　私など、この十年間、指一本触れたことなどないのに！」

「……え、そっち？」

私は一歩引いた。

「貴様、まさか陛下と……いや、不敬だ。しかし……！」

「ちょっと、気持ち悪いわよ。嫉妬の方向性がおかしいわ」

私がドン引きしていると、リゲルはハッとして居住まいを正した。

「ご、ごほん！　と、とにかく！　私は貴様を認めん！　貴様が提出した『王宮内経費削減案』だが……ここだ！」

彼はバサリと書類を取り出した。

「『夜間の廊下の灯りを半分にする』だと？　そんなことをすれば、防犯上のリスクが高まる！　浅はかな案だな！」

彼は勝ち誇ったように私を見下ろす。

どうやら、私を論破して追い出したいらしい。

望むところだ。

私は書類をひったくると、即座に反論を開始した。

「浅はかなのはあなたの思考回路よ。よく読みなさい。私が減らせと言ったのは『貴族専用通路』の灯りだけよ」

「な……？」

「あの通路を使うのは、夜会に出る貴族と、その密会相手くらいでしょ？　薄暗い方が彼らにとっては都合がいいし、むしろムードが出て感謝されるわよ。防犯？　あそこには元々、三十メートルおきに衛兵が立ってるじゃない。彼らの夜目を鍛える訓練にもなるわ」

「ぐっ……！」

「それに、この『魔導灯』の燃料費、バカ高いのよ。これを半分にするだけで、年間五十万ガルドの節約。その浮いた金で、衛兵たちの休憩所にコーヒーサーバーを設置した方が、よっぽど士気が上がって防犯効果が高まるわ」

「コ、コーヒーサーバーだと……？」

「現場の兵士はカフェインに飢えてるの。温かいコーヒー一杯で忠誠心が買えるなら安いでしょ？」

私は書類を彼の胸に叩き返した。

「以上。反論があるなら、対案を出してちょうだい。ただし『伝統だから』とか『前例がない』とかいう寝言は却下よ」

リゲルは書類を握りしめ、プルプルと震えていた。

顔が赤い。怒っているのか、恥じ入っているのか。

「……ぐ、ぐうの音も出ない……！」

「出ないなら退いて。おやつの時間が終わっちゃう」

私が横を通り過ぎようとすると、リゲルがガバッと頭を下げた。

「……すまなかった！！」

「えっ！？」

「貴様の言う通りだ……！　私は『伝統』に囚われ、現場の兵士たちの苦労を見ようとしていなかった……！　コーヒーサーバー……なんと画期的な福利厚生……！」

「いや、そこまで大袈裟な話じゃ……」

「ミリオネ様！　いや、ミリオネ先生！」

リゲルがキラキラした目で私を見上げてくる。

「他にも改善案があれば、ぜひご教示願いたい！　特に、この『文官の残業代未払い問題』についての解決策を！」

「……あのさあ」

私はこめかみを押さえた。

「なんで私の周りには、極端な人間しかいないの？　ゼロか百かしかないわけ？」

「お願いします！　この通りです！」

リゲルが廊下で土下座の構えを見せる。

通行人のメイドたちがギョッとして見ている。

「わかった！　わかったから立ちなさい！　あとで見てあげるから！」

「ありがとうございます！　では、後ほど私の執務室へ！　最高級の茶葉を用意してお待ちしております！」

リゲルは脱兎の如く走り去っていった。

「……はあ」

私はその場にへたり込んだ。

「追い出してもらうはずが、なんで信者を増やしてるのよ、私……」

そこへ、柱の陰からパチパチと拍手が聞こえた。

「見事だな、ミリオネ」

「……アレク」

いつの間にか、皇帝陛下がニヤニヤしながら立っていた。

「私の最も融通の利かない部下を、わずか数分で手懐けるとは」

「手懐けてないわよ。餌（正論）を与えただけ」

「リゲルは優秀だが、真面目すぎて視野が狭いのが欠点だった。君のおかげで、彼も一皮剥けるだろう」

アレクシスが近づいてきて、私の髪をサラリと撫でた。

「……触らないで。セクハラで訴えるわよ」

「君は本当に、私の欲しいものを全てくれるな」

「欲しくないもの（仕事）ばかり押し付けられてる気がするんだけど」

「ふふ。……さあ、リゲルが待っているぞ。行ってやれ」

「他人事だと思って……！　絶対に残業代請求してやるんだから！」

私はプンスカと怒りながら、リゲルが消えた方向へと歩き出した。

背後でアレクシスが、

「……ますます手放せなくなったな」

と呟いたのを、私はあえて聞こえないふりをした。

嫉妬深い側近？

とんでもない。

ただの「潜在的社畜」だっただけじゃない。

この国の労働環境、どうなってるのよ……。

私の「真のニート生活」への道のりは、まだ遠そうだった。