周囲が放っておいてくれません！悪役令嬢は自由なりたい！

26

「コケェェェェェッ！！！」

その日の朝、私の目覚まし時計代わりになったのは、地獄の底から響くような咆哮だった。

「……何？」

私は寝袋から飛び起きた。

テントがビリビリと震えている。

「地震？　それともまたバッファロー？」

「いいえ、ミシェル様。……震源地は『鶏小屋』です」

ルーカスがすでに装備（ミスリルの鍬）を整えていた。

私たちはテントを飛び出し、昨日ルーカスが岩を削って作った「要塞型・鶏小屋」へと走った。

そこには、信じがたい光景が広がっていた。

石造りの頑丈な壁にヒビが入り、屋根が吹き飛んでいる。

そして、その残骸の中から、巨大な影がヌッと立ち上がった。

「コォォォォォォ……！」

体長３メートル。

燃えるような真紅の羽毛。

鋭い眼光と、鋼鉄のようなクチバシ。

「……ドラゴン？」

私が呟くと、その怪物は私を見て首を傾げた。

「コケ？」

「……コッコ１号ね」

間違いない。あのつぶらな瞳（サイズは皿くらいあるが）は、村から連れてきた愛鶏、コッコ１号だ。

「巨大化しましたね」

ルーカスが冷静に分析する。

「原因は明白です。昨日、エサに混ぜた『ハーブ』です」

「あのドラゴンの肥料で育ったロイヤルミント？」

「はい。さらに飲み水として『天然微炭酸水（魔素入り）』を与えました」

「ドーピングじゃない！」

私は頭を抱えた。

ドラゴンの魔力が宿ったハーブと、大地のエネルギー満タンの水。

それを摂取した鶏が、ただの鶏でいられるはずがなかった。

「どうしますか、ミシェル様。……〆（シメ）ますか？」

ルーカスが鍬を構える。

コッコ１号が殺気を感じ取り、羽を逆立てた。

「コケェェェッ！」

ボォォォォォッ！！

口から灼熱の炎が吐き出された。

「火ぃ吹いたわよ！？」

「危ない！」

ルーカスが私を抱えて横っ飛びする。

炎は地面を焼き焦がし、岩をドロドロに溶かした。

「……火力強すぎない？　焼き鳥にする前にこっちが消し炭になるわ」

私はルーカスの腕の中で、即座に電卓（ゴールドモデル）を取り出した。

ピンチはチャンス。

この状況を「利益」に変えるルートを検索する。

１秒後。計算完了。

「ルーカス！　殺してはダメ！　生け捕りよ！」

「はい！？　しかし危険です！」

「見て！　あそこ！」

私は鶏小屋の奥を指差した。

そこには、巨大な金色の物体が鎮座していた。

「……卵？」

「そうよ。コッコ１号が産んだ卵よ。……直径５０センチはあるわね」

私はニヤリと笑った。

「通常の卵の５０倍のサイズ。しかも『火を吹く鶏（フェニックス・チキン）』の卵となれば、希少価値は計り知れないわ」

「な、なるほど……！」

「それに、あの火力！　冬場の暖房器具としても使えるし、温泉を沸かす熱源にもなるわ！」

「さすがミシェル様！　魔獣すらもインフラの一部とみなすとは！」

ルーカスは感服し、鍬の峰（背の部分）を向けた。

「わかりました！　私が手なずけてみせます！　……お座り！！」

ルーカスが殺気を消し、両手を広げてコッコ１号に近づく。

「コ、コケッ！（やるか！）」

コッコ１号がクチバシで攻撃を仕掛ける。

ガキンッ！！

ルーカスはそれを鍬で受け止めた。

「いい子だ……お前は強い。だが、主（ミシェル様）の安眠を妨げるのは感心しないな」

「コケッ！？」

「俺に従え。そうすれば、もっと美味いハーブを食わせてやる」

「……コケ？」

「マッサージもしてやるぞ。ここか？　トサカの裏か？」

ルーカスは攻撃をさばきながら、コッコ１号の急所（気持ちいいポイント）を的確に撫でた。

「コ……コケェ～……♡」

数分後。

巨大な怪鳥は、ルーカスの足元で喉を鳴らして甘える巨大なペットと化していた。

「……手懐けたわね」

「動物には好かれるタチですので」

ルーカスが汗を拭う。

「ミシェル様、卵を回収しました。……熱いです。まだ燃えています」

彼が抱えてきた卵は、ほんのりと赤く発光していた。

「素晴らしいわ。早速、朝食にしましょう」

私たちはその巨大卵を使って、超特大目玉焼きを作った。

石板の上で焼くと、殻を割った瞬間に濃厚な香りが広がり、黄身は宝石のように輝いていた。

「いただきます」

一口食べる。

「……！！」

全身に力がみなぎる感覚。

「これは……滋養強壮どころじゃないわ。寿命が延びた気がする」

「魔力が回復しますね。徹夜続きでも平気になりそうです」

「商品名『不老不死の卵』で売り出しましょう。一個金貨百枚ね」

こうして、私たちの養鶏場は、「魔物牧場」へと進化した。

コッコ１号（フェニックス種）を筆頭に、他の鶏たちも次々と進化を遂げ、色とりどりの巨大卵を産むようになった。

数週間後。

荒野の風景は激変していた。

ガッポリ商会が運んできた資材と、ルーカスの超人的な建築スキルにより、テント生活は終了。

そこには、ログハウス風の立派な邸宅（二階建て・執務室完備）が建っていた。

庭には、青々と茂るハーブ園。

裏手には、巨大鶏たちが放し飼いにされている牧場。

そして、湧き出した炭酸泉を利用した露天風呂まで完成していた。

「……極楽ね」

私は露天風呂に浸かりながら、シュワシュワするお湯の感触を楽しんでいた。

目の前には、広大な荒野と満天の星空。

隣（の男湯）からは、ルーカスが鼻歌を歌っているのが聞こえる。

「ミシェル様、お湯加減はいかがですか？」

「最高よ。コッコ１号が沸かしてくれたお湯だから、芯まで温まるわ」

「それは良かったです。……あ、ミシェル様」

「何？」

「そろそろ、ガッポリが『アレ』を持ってくる頃ですね」

「アレ？」

「ウェディングドレスです」

ドキリ、とした。

そうだった。

生活基盤が整ったら、式を挙げようと約束していたのだ。

「……そうね。もうそんな時期か」

私はお湯に顔を半分沈めた。

照れ隠しだ。

「準備、できてる？」

「はい。教会はありませんが、この荒野そのものが聖堂です。神父役は……まあ、通りすがりの誰かを捕まえましょう」

「適当ね」

「愛があれば形式など不要です」

壁越しに、彼の優しい笑い声が聞こえる。

幸せだ。

王城で書類と格闘していた日々が、遥か昔のことのように思える。

「楽しみね、ルーカス」

「はい、ミシェル様」

しかし。

私たちの結婚式が、ただの「慎ましい式」で終わるはずがなかった。

招待状も出していないのに、当日は「招かれざる客」たちが大挙して押し寄せることになるのだ。