周囲が放っておいてくれません！悪役令嬢は自由なりたい！

25

「ブモォォォォォォ！！」

荒野の朝は、けたたましい咆哮で幕を開けた。

私たちのテントの前に立ちはだかるのは、体長５メートルはある巨大な猛牛。

全身が岩のように硬い皮膚で覆われ、鼻からは高熱の蒸気を噴き出している。

この辺りに生息するSランク魔獣、『ギガント・バッファロー』だ。

「……大きいわね」

私は寝起きのコーヒー（昨夜湧いた炭酸水で入れたアイスコーヒー）を飲みながら感想を漏らした。

「牛肉何年分かしら」

「おそらく、我々二人なら一生分です」

ルーカスが寝癖のついた頭で、ミスリルの鍬を構えた。

「ミシェル様、少し下がっていてください。肉質を傷つけないよう、眉間を一撃で仕留めます」

「お願い。霜降りの部分は残してね」

「御意！」

ドォォォォォン！！

ルーカスが地面を蹴った。

次の瞬間、彼の姿は消え、バッファローの巨体が宙に浮いた。

「耕せぇぇぇぇ！！」

ズバァァァン！！

鍬が閃光のように走る。

バッファローは断末魔を上げる暇もなく、綺麗に三枚におろされた状態で地面に着地した。

「……解体まで済ませるとは」

私は拍手を送った。

「素晴らしいわ、ルーカス。貴方、もう騎士に戻れないわね。精肉業者として大成するわ」

「貴女専用のブッチャーで構いません」

私たちは早速、新鮮な肉を焼いてみることにした。

炭酸水で肉を洗い、岩塩を振って、熱した石板の上で焼く。

ジュウウウウウウ……！

芳ばしい香りが荒野に広がる。

脂が乗っており、焼ける音だけで白飯が３杯いけそうだ。

「いただきます」

一口食べる。

「……っ！！」

私の目がカッと見開かれた。

「何これ……！　溶けたわ！」

「なんと……！　赤身なのに、口の中で解けるような食感……！」

「脂が甘い！　でもしつこくない！　これは……A5ランクの黒毛和牛を超えているわ！」

私は震えた。

この不毛の大地で、こんなグルメに出会えるとは。

「ルーカス、これよ！」

私は立ち上がった。

「この『ギガント・バッファローのステーキ』と、地下から湧き出た『天然微炭酸水』！　これをセットにして売り出すのよ！」

「売る？　誰にですか？　ここは無人の荒野ですよ？」

「人がいないなら、呼べばいいのよ」

私はニヤリと笑った。

「コンセプトは『秘境の三ツ星レストラン』。わざわざ危険な荒野を越えてでも食べたい、究極のジビエ料理！　これはいけるわ！」

「さすがミシェル様。転んでもただでは起きないどころか、転んだ場所を観光地にする気ですね」

私たちは盛り上がった。

しかし、問題は「どうやって宣伝するか」だ。

王都への通信手段はないし、わざわざ広告を出しに行くのも面倒だ。

そう悩んでいた時だった。

「……ん？」

ルーカスが地平線の方角を見た。

「ミシェル様。……お客様です」

「え？　魔物じゃなくて？」

「いいえ。……馬車です。しかも、派手な」

砂煙を上げて近づいてくるのは、一台の馬車だった。

車輪がガタガタと悲鳴を上げているが、その装飾は見覚えがある。

金ピカの車体に、ドル袋のマーク。

「あいつだわ」

私は確信した。

馬車は私たちのテントの前で急停止した。

扉が開き、転がり出てきたのは、隣国の悪徳商人ガッポリ・モウカルだった。

「ゲホッ、ゲホッ！　……し、死ぬかと思った……！」

ガッポリは砂まみれになりながら、私を見るなり叫んだ。

「ミシェル様ぁぁぁ！　探しましたぞぉぉぉ！」

「あら、ガッポリさん。よくここがわかりましたね」

「わかりますとも！　金の匂いがしましたからな！」

彼はよろよろと立ち上がった。

「王都で噂を聞きましたぞ！　貴女が王城を去り、北の果てへ向かったと！　これはビジネスチャンスだと思い、商魂だけで追いかけてきました！」

「ストーカー並みの執念ね」

「褒め言葉として受け取っておきます！」

ガッポリは鼻をひくつかせた。

「……む？　なんだこの美味そうな匂いは？」

彼の視線が、石板の上のステーキに釘付けになる。

「まさか……肉ですか？　この不毛の大地で？」

「ええ。試食なさる？」

私は一切れを差し出した。

ガッポリはそれを口に放り込み、そして――。

「うまぁぁぁぁぁいっ！！！」

荒野に絶叫が響いた。

「なんだこれは！　濃厚な旨味！　溢れ出す肉汁！　これは王侯貴族でも食べたことのない幻の味だ！」

さらに、私はコップに入れた炭酸水を渡した。

「こちらもどうぞ。お口直しに」

「ごくっ……プハァッ！　なんだこのシュワシュワする水は！　爽快感がたまらん！」

ガッポリは震える手で私を指差した。

「ミ、ミシェル様……！　貴女は天才か！　こんな商材をどこで見つけてきたのです！」

「そこの辺に歩いていたのを狩って、そこの地面を掘ったら出ました」

「規格外すぎる！」

ガッポリは即座に契約書を取り出した。

「買いましょう！　全量買い取ります！　この肉と水を『悪役令嬢の荒野セット』として売り出せば、ボロ儲け間違いなしだ！」

「話が早くて助かるわ」

私は電卓（ゴールドモデル）を叩いた。

「ただし、条件があります」

「なんですかな？　また５割ですか？」

「いいえ。今回は『物流』をお願いしたいの」

私は指を立てた。

「この場所は遠すぎるわ。だから、貴方の商会で定期便を出してちょうだい。その代わり、この肉と水の独占販売権をあげる」

「定期便……リスクはありますが、この味なら元は取れる！」

「それと、ついでに建築資材と、家具と、お風呂セットも運んできて」

「えっ」

「あと、最新のファッション雑誌と、紅茶の茶葉もね。ここは退屈だから」

「私をパシリに使う気ですか！？」

「嫌ならいいのよ？　他の商人に……」

「やります！　喜んで運ばせていただきます！」

ガッポリは再び血判を押した。

これで、ライフラインと物流ルートが確保された。

「毎度あり～」

私が契約書をしまうと、ガッポリが言った。

「そういえばミシェル様。王都からの『ニュース』も持ってきましたぞ」

「ニュース？」

ガッポリは一枚の号外新聞を取り出した。

『速報！　新・王太子（５歳）が即位！　摂政には財務大臣が就任！』

「あら、大臣が頑張るの音」

『元・王太子アレクセイ氏、筋肉留学先で「岩砕き」に成功！　「ミシェル見てるかー！」と絶叫』

「……見てないわよ」

『そして、国民が選ぶ「理想の上司ランキング」、圧倒的一位にミシェル・フォン・ローゼン嬢！』

「……辞退したいわ」

ガッポリは笑った。

「貴女はもう伝説の人ですよ。王都では『ミシェル様帰還嘆願デモ』が起きているとか」

「迷惑な話ね。私はここで、牛を焼いて暮らすのが幸せなの」

私はルーカスと顔を見合わせた。

「ね、ルーカス」

「はい。ステーキの焼き加減、レアにしておきました」

「最高よ」

こうして、私たちの荒野生活は、初日から「黒字経営」でスタートした。

何もない場所？

いいえ。

ここには、美味しい肉と、シュワシュワの水と、頼れるパートナーと、そして金脈がある。

これこそが、私が求めていた「楽園」なのかもしれない。

……まあ、翌日には「コッコ１号が巨大化して火を吹いた」という新たなトラブルが発生するのだけれど。