塩対応の悪役令嬢は砕けない！

22

「ひぃぃぃ！　み、水がぁぁぁ！」

王宮の中庭。

私が落とした鉢植えの直撃（に近い水しぶき）を受けたピーナン殿下は、情けない声を上げて逃げ惑っていた。

隣にいたマシュ・マロも、泥水でピンク色のドレスが茶色く汚れ、半泣きになっている。

「な、なんなんですかぁ！　空から降ってくるなんて聞いてませんよぉ！」

「お黙りなさい。天罰は予告なしに降るものです」

私はソルトを従え、悠然と中庭に降り立った。

コツ、コツ、とヒールの音が響く。

その音を聞くたびに、殿下の肩がビクリと震える。

「カ、カシュー……！　貴様、王族に向かってなんという狼藉を……！」

「狼藉？　人聞きが悪いですね。私はただ、熱くなりすぎたお二人の頭を冷やして差し上げただけです」

私は殿下の目の前で立ち止まり、手に持っていた請求書の束を突きつけた。

「さあ、殿下。感動の再会はこれくらいにして、お仕事の話をしましょうか」

「し、仕事だと……？」

「ええ。貴方が一方的に停止させた、ナッツ領への塩の供給についてです」

私が書類をめくると、殿下はバツが悪そうに視線を逸らした。

「ふん……。やっとその話をする気になったか。私がどれほど待ちわびていたか……」

「待ちわびていた？　貴方は私が『塩がなくて困りました、殿下助けてください』と泣きついてくるのを待っていたのでしょう？」

「そ、そうだ！　貴様はプライドが高いからな！　これくらい荒療治をしないと、私の元へ戻ってこないと思ったのだ！」

殿下は濡れた髪をかき上げ、開き直ったように言った。

「どうだ、参っただろう？　塩がなければ、貴様の実家は終わりだ。……さあ、今すぐ私の靴にキスをして詫びるなら、供給を再開してやらんでもないぞ！」

最低だ。

この男は、自分の権力を「元カノを振り向かせる道具」として使ったのだ。

私は怒りを通り越して、冷え冷えとした感情しか湧かなかった。

「……殿下。一つ、勘違いをなさっていませんか？」

「勘違い？」

「これは『恋の駆け引き』ではありません。『通商条約違反』という、立派な犯罪行為です」

私は請求書の一枚を抜き取り、殿下の顔の前に掲げた。

「貴方が止めた塩の供給は、王家とナッツ侯爵家の間で結ばれた『永代供給契約』に基づいています。正当な理由なくこれを停止した場合、違約金が発生します」

「い、違約金だと……？」

「はい。その額、金貨５万枚。さらに、この数日間の操業停止による損害賠償、腐敗した在庫の補填、そして私の精神的苦痛への慰謝料を合わせると……」

私はニッコリと微笑んだ。

「総額、国家予算の３％に相当します」

「さっ、３％ぉぉぉ！？」

殿下が裏返った声を上げた。

横で聞いていたマシュも、目を白黒させている。

「な、なんですかその金額ぅ！　ドレスが何万着買えるんですかぁ！？」

「貴女のドレスなどどうでもいいです。……殿下、払えますか？　今すぐに」

「は、払えるわけがあるまい！　そんな大金！」

「でしょうね。貴方の小遣いでは、一生かかっても無理でしょう」

私は冷徹に告げた。

「払えないなら、即刻、塩の供給を再開してください。そして、正式な謝罪文を書いていただきます」

「しゃ、謝罪文だと！？　この私が！？」

「嫌なら、この請求書を持って国王陛下の元へ参ります。……『第二王子が私情で経済制裁を行い、国庫に穴を空けようとしています』と報告しますが、よろしいですか？」

「ま、待て！　父上に知られたら廃嫡されてしまう！」

殿下の顔色が、泥水よりも土色になった。

彼はガタガタと震えながら、後ずさりする。

「卑怯だぞカシュー！　もっとこう、情に訴えるとかないのか！　『愛していたから戻りたかったんです』と言えば、私も悪い気はしなかったのに！」

「愛？　寝言は寝て言ってください」

私は一歩踏み出した。

殿下が「ひぃっ」と悲鳴を上げる。

「貴方がやったことは、愛ではありません。ただの『支配』です。自分の思い通りにならないからといって、相手の弱みを握り、脅して従わせようとする……それは三流の悪役がやることです」

「うぐっ……」

「私はカシュー・ナッツ。硬くて、噛みごたえがあって、貴方の思い通りにならない女です。……塩を止めたくらいで、私が折れると思いましたか？」

私の眼光に射抜かれ、殿下はへなへなと地面に座り込んだ。

「か、勝てない……。やはり、この女には勝てない……」

「わかればよろしい。……ソルト、筆記用具を」

「はい、お嬢様」

ソルトが懐から羊皮紙とペンを取り出す。

私はそれを殿下の前に放り投げた。

「さあ、サインしてください。『塩の供給再開』と『今後一切の干渉をしない』旨の誓約書です」

「くっ……くそぅ……！」

殿下は震える手でペンを握った。

その姿は、あまりにも小さく、哀れだった。

「殿下ぁ……サインしちゃうんですかぁ？」

マシュが心配そうに覗き込む。

「仕方ないだろう！　廃嫡されたら、お前にも贅沢させてやれなくなるんだぞ！」

「それは困りますぅ！」

二人はブツブツ言いながら、誓約書に向かった。

これで終わった。

そう思った、その時だった。

「……お待ちください」

不意に、マシュ・マロが声を上げた。

彼女は誓約書を押さえつけ、殿下のサインを止めたのだ。

「マシュ？　何をしている？」

「殿下。……この誓約書、サインしちゃダメです」

マシュの声色が、いつもの甘ったるいトーンとは違っていた。

低く、冷たく、そして妙に落ち着いている。

「は？　何を言って……」

「だってぇ。これを書いちゃったら、もうナッツ家を揺さぶれないじゃないですかぁ」

マシュはゆっくりと顔を上げた。

その瞳から、いつもの「お花畑」のような輝きが消えていた。

代わりにあったのは、冷徹な計算と、底知れない悪意だった。

「カシュー様。……貴女、詰めが甘いですよぉ？」

「……何ですって？」

「殿下がサインしなくても、塩は止め続けられます。だって……その命令を出したのは、殿下じゃなくて『私』なんですもの」

「な……？」

殿下がポカンと口を開けた。

「マシュ？　何を言っているんだ？　命令書にサインしたのは私だぞ？」

「ええ。でも、その内容を考えたのも、関係各所に根回しをしたのも、全部私ですぅ。殿下はただ、私の言われるがままにハンコを押しただけですよねぇ？」

マシュがニヤリと笑った。

その笑顔は、砂糖菓子のように甘く、しかし猛毒を含んでいた。

「な、なんだ……？　今のマシュは……？」

私が困惑する中、彼女はスクッと立ち上がり、泥だらけのドレスを払った。

「あーあ。殿下が役立たずだから、私が表に出る羽目になっちゃいましたね」

彼女の雰囲気が一変する。

ドジっ子？　天然？　愛されキャラ？

いいや、違う。

目の前にいるのは、もっと得体の知れない「何か」だ。

「さあ、カシュー様。……本当の『交渉』をしましょうか？」

マシュ・マロが、氷のような視線で私を見据えた。

まさかの展開。

ラスボスは殿下ではなかったのか。

私は書類を握りしめ直し、警戒心を最大レベルに引き上げた。