婚約破棄された悪役令嬢ですが、毒を盛る暇があるならお肉を焼きたい。

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「アルカ・フォン・ベルム！　貴様のような薄汚い女との婚約は、今この瞬間をもって破棄させてもらう！」

きらびやかなシャンデリアが輝く卒業パーティーの会場に、第一王子ジュリアンの怒声が響き渡った。

周囲の貴族たちは一瞬にして静まり返り、劇的な幕開けに好奇の視線を送る。

ジュリアンの傍らには、いかにも守ってあげたくなるような愛らしい容姿の男爵令嬢、リディアが寄り添っていた。

彼女は震える声で、しかし勝ち誇ったような瞳をこちらに向けている。

対する公爵令嬢アルカは、微動だにせず王子の正面に立っていた。

冷徹と噂されるその瞳は鋭く、黙っているだけで周囲を威圧する。

「……アルカ、何か言うことはないのか！　リディアに対する数々の嫌がらせ、私はすべて把握しているのだぞ！」

ジュリアンが追い打ちをかけるように叫ぶ。

アルカはゆっくりと、重い口を開いた。

「……殿下」

「なんだ！　今さら命乞いでもするつもりか？」

「いえ。そのお話、あと何分くらいで終わりますか？」

「……は？」

ジュリアンは毒気を抜かれたように目を見開いた。

アルカの表情は真剣そのものだ。

「この後、メインディッシュのローストビーフが運ばれてくる時間なんです。シェフが一番美味しい状態で提供したいと仰っていたので、冷める前に話を終わらせていただきたいのですが」

「き、貴様……自分が今、どんな状況に置かれているかわかっているのか！？」

「婚約破棄ですよね？　承知いたしました。あ、あちらのリディア様とのご結婚もどうぞご自由に。書類は後で実家に送っておいてください」

アルカの視線は、ジュリアンの背後にある配膳口へと注がれている。

クンクン、と鼻を鳴らす彼女の姿に、淑女としての品格は微塵も感じられない。

「いい匂いがしてきました。赤ワインとベリーのソースですね。隠し味にバルサミコを使っているのでしょうか」

「無視するな！　リディアの教科書を破り、階段から突き落とそうとした悪行を数え上げているのだぞ！」

「教科書を破る？　そんな面倒なこと、私がするはずがないでしょう。紙の繊維で指を切ったら、包丁が握れなくなります」

「階段から突き落とす件はどうなんだ！」

「階段を駆け上がる筋肉があるなら、私は市場までダッシュして新鮮なハツを買いに行きます。殿下、効率が悪すぎます。やり直しです」

アルカは心底つまらなそうに溜息をついた。

彼女にとって、恋愛や権力争いは「調理時間の無駄」でしかない。

「アルカ様……ひどいですわ！　あんなに私をいじめておいて、そんな白々しい嘘をつくなんて！」

リディアが涙を浮かべて割って入る。

アルカはその顔をじっと見つめ、一言。

「リディア様、少し痩せましたか？　頬の血色が良くありません。タンパク質が足りていない証拠です。今夜の肉は、あなたこそしっかり食べるべきですよ」

「えっ……？　あ、ありがとうございます……？」

「礼には及びません。さあ殿下、続きをどうぞ。あ、なるべく手短に。もうワゴンがそこまで来ています」

ジュリアンは顔を真っ赤にして絶句した。

婚約破棄という人生最大の悲劇に直面しているはずの婚約者が、肉の焼き加減しか気にしていない。

この事実は、王子のプライドを完膚なきまでに叩き潰した。

「ふざけるな！　貴様、反省のいろがまったくないようだな！　いいだろう、ならば追放だ！　王都から離れた北の離宮へ、今すぐ去るがいい！」

「北の離宮……？　あそこは確か、広大な森に囲まれていましたよね」

アルカの瞳が、今日一番の輝きを放った。

「森……ということは、野生の鴨やウサギが獲放題ということではありませんか。それに北部の冷涼な気候なら、熟成肉を作るのにも適しています。素晴らしい」

「な……何を言っているんだ？」

「殿下、感謝いたします。こんなに素敵な場所を隠居先に選んでいただけるなんて。公爵家での堅苦しい食事にも飽き飽きしていたところなんです」

アルカはドレスの裾を軽く持ち上げ、見事なカーテシーを披露した。

ただし、その目はジュリアンではなく、運ばれてきたローストビーフの塊に釘付けだ。

「それでは、私はこれにて。……あ、給仕の方。その一番端の、脂身がしっかり乗っているところを三枚。いえ、五枚いただけますか？」

「は、はいっ！　かしこまりました、アルカ様！」

王子の命令も忘れて、給仕の男はアルカの迫力に押されるように肉を切り分けた。

アルカは手際よくフォークを操り、一切れの肉を口に運ぶ。

会場中の視線が集まる中、彼女は至福の表情で咀嚼した。

「……んー、完璧。焼き加減もソースの煮詰め具合も、非の打ち所がありません」

「食べながら帰る奴があるか！　衛兵！　この女を連れて行け！」

ついに爆発したジュリアンの叫びにより、アルカは衛兵に囲まれることとなった。

しかし、彼女は慌てる素振りも見せない。

「わかりました、わかっていますから。そんなに押さないでください。あ、そのお皿、私が持って行きますので。カイン、荷造りをお願い！」

影のように控えていた無表情な侍従、カインが音もなく現れる。

「御意。調理器具一式と、特製のスパイス棚を優先して馬車へ積み込みます、お嬢様」

「助かるわ。ああ、北の離宮での生活が楽しみで仕方がありません」

アルカは満足げにローストビーフの皿を抱え、衛兵に促されるまま会場を後にした。

残されたのは、怒りで震える王子と、困惑するリディア。

そして、美味しそうな匂いだけが漂う、何とも言えない空気のパーティー会場だった。

「……ジュリアン様。アルカ様、なんだか嬉しそうでしたわね……」

リディアの呟きは、誰の耳にも届くことなく虚空に消えた。

こうして、世にも奇妙な「悪役令嬢」の追放劇が幕を開けたのである。