婚約破棄された悪役令嬢ですが、毒を盛る暇があるならお肉を焼きたい。

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「……何だ、その『お見合い』という名の軍事侵攻は。お父様はついに、私の胃袋を物理的に封鎖するつもりかしら？」


北の離宮の門前に現れた一団を見下ろしながら、アルカは心底面倒くさそうに呟いた。


公爵家の紋章を掲げた馬車から降りてきたのは、まばゆい銀色の鎧を纏った一人の大男だった。


その肩幅は通常の男の二倍はあり、首の太さはアルカの大腿部ほどもある。一歩歩くたびに、凍った地面がミシミシと悲鳴を上げていた。


「お嬢様。旦那様からの手紙によりますと、あの方は王宮騎士団の副団長、ガラン・ド・マッスル卿でございます」


カインが感情の消えた声で、添えられた推薦状を読み上げた。


「旦那様曰く、『お前がいつまでも北で野蛮な生活をしているのは、頼りがいのある夫がいないからだ。ガラン卿は王国一の力持ちだ。彼ならお前の暴走を止められるだろう』……とのことです」


「暴走を止める？　失礼ね、私は常に最短ルートで美食を追求しているだけだわ。……でも、カイン。あのガラン卿とやら、いい筋肉をしているわね」


アルカの瞳が、鑑定士のような鋭さを帯びた。


「……お嬢様。あの方はあくまで、お見合いの相手として来られたのです。食材を見るような目で見るのはお控えください」


そこへ、重厚な足音と共にガラン卿が歩み寄ってきた。彼はヘルメットを脱ぎ、短く刈り込まれた金髪を露わにすると、野太い声で吠えた。


「アルカ・フォン・ベルム殿！　私は貴女を王都へ連れ戻し、立派な淑女として更生させるために参った！　この私の剛腕があれば、貴女が獲物を求めて森を徘徊することなど、二度とさせない！」


「……あの、ガラン卿。更生とか更年期とかはどうでもいいのですけれど、一つ伺ってもよろしいかしら？」


アルカはガランの目の前に立ち、その太い上腕二頭筋を指先でツンと突いた。


「な、何だ！？　私の筋肉に、何か不服でもあるのか！」


「不服どころか、感激しているわ。その筋肉、一分間に何回転くらいのトルクを出せるのかしら？」


「……とるく？　何を言っているのかわからんが、私はこの腕一本で、巨大な岩をも粉砕してみせる！」


「岩を粉砕！　素晴らしいわ！　カイン、聞いた！？　彼なら、あの『乾燥しすぎて石のように硬くなった幻のトウモロコシ』を、一瞬で粉にできるわよ！」


アルカの顔が、今日一番の輝きを放った。


「ガラン卿！　お見合いの件、前向きに検討させていただきますわ！　まずは私の『お試し期間』として、あちらの厨房にある特大のすり鉢を持ってきてくださる？」


「お、お試し期間か！　よかろう！　私の力を見れば、貴女も私という男に惚れ込まざるを得ないだろう！」


ガランは鼻息荒く厨房へと踏み込んだ。


そこでは、レオンハルトがスパイスの整理をし、リディアがパンを捏ねていた。


「……アルカ様、また何か『新しい調理器具』を拾ってきたのですか？」


リディアが、ガランの異常な体格を見て呆れ顔で尋ねる。


「ええ。お父様が送ってくれたのよ。世界最高峰の『人力万能粉砕機』をね。さあ、ガラン卿！　その腕っぷしで、この硬いスパイスと穀物を、粉雪のように細かく挽いてちょうだい！」


「任せておけ！　うおおおおおっ！　マッスル・ミル！！」


ガランが咆哮と共に巨大なすりこぎを振るうと、厨房が地震のように揺れた。


しかし、数分後。


「……はぁ、はぁ。……こ、このスパイス、硬すぎないか？　私の腕が、乳酸でパンパンなのだが……」


「何言っているの、ガラン卿！　まだたったの五キロ分よ！　これじゃあ今夜のタコスパーティーに間に合わないわ。もっと腰を入れて、一突きごとに愛を込めなさい！」


「あ、愛……！？　……そうか、これが愛の試練か！　うおおおおおっ！！」


ガランは、自分が「お見合い相手」ではなく「高性能なミキサー」として扱われていることに、全く気づいていなかった。


「……お嬢様。旦那様はあの方を『暴走を止めるブレーキ』として送ったはずですが」


カインが、粉まみれになって必死にすり鉢を回すガランを見つめて呟いた。


「残念ながら、完全な『加速装置』になってしまいましたね」


「いいのよ、カイン。彼のおかげで、私の料理にさらなる『力強さ』が加わるわ。……あ、ガラン卿！　次はあの硬いヤシの実を、拳で割ってちょうだい！」


「承知した！　我が愛のために！！」


ドゴォォォォン！！


北の離宮に、新たな「労働力」が加わった瞬間であった。


愛と筋肉が交差する調理場。アルカの美食の野望は、もはや誰にも止められない領域へと突入していた。