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「――さて、始めましょうか」

清々しい朝の光が降り注ぐ、公爵邸の広大な庭園。
色とりどりのバラが咲き誇り、中央には噴水が煌めく、まさに貴族の優雅さを象徴するような場所だ。

その中心に立ち、私は仁王立ちで宣言した。
隣には、少し眠そうな（昨夜遅くまで私の「改造計画」に付き合わされた）クロード公爵がいる。

「本当にやるのか、マーヤ。……ここは王都でも指折りの美観地区なのだが」

「ええ、やりますわ。美観？　筋肉こそが至高の美ですもの」

私はバサリと設計図を広げた。

「まず、あの噴水。水圧が弱すぎますわ。もっと高圧にして、打たせ湯（僧帽筋マッサージ用）に改造します」

「……噴水がマッサージ機に」

「次に、あちらのガゼボ（西洋風あずまや）。お茶を飲むにはいいですが、懸垂（チンニング）をするには梁の強度が足りません。鉄骨で補強し、ついでに吊り輪も設置しましょう」

「……憩いの場が体操競技場に」

「そして、この一面のバラ園！　土が柔らかくて足腰に優しそうですわね。……全て掘り起こして、『マッスル・サーキット・コース』を作ります！」

私の指示が飛ぶたびに、後ろに控えていた公爵家の使用人たちが「ヒィッ！」と悲鳴を上げている。
特に、年配の家令（執事長）であるセバス（実家の執事と同名だが別人）は、顔面蒼白で震えていた。

「お、奥様……！　（まだ婚約者だが、すでに実権は握られている）　正気でございますか！？　この庭は、亡き大奥様が愛された由緒ある……！」

「あら、セバス。貴方、最近腰痛がひどいのではなくて？」

「えっ？　な、なぜそれを……」

「立ち姿を見れば分かりますわ。脊柱起立筋が悲鳴を上げていますし、それを庇うために骨盤が後傾しています。……そんな体で、公爵家を支えられますの？」

「うぐっ……！」

私は彼に近づき、優しく（強引に）肩を掴んだ。

「この庭改造は、貴方たちのためでもあるのです。……健康な肉体にこそ、健全な忠誠心が宿る。違いますか？」

「そ、それは……仰る通りですが……」

「では、決まりですわね。……ガンツ！　資材を運び込みなさい！」

「イエスマッスルゥ！！」

私の合図と共に、門の外から「マッスル建設（店の常連たち）」のトラック部隊が雪崩れ込んできた。
荷台には大量の鉄骨、バーベル、そしてプロテインの袋。

「さあ、作業開始よ！　バラは丁寧に移植して、空いたスペースに『ベンチプレス台』を等間隔に配置！　プロムナード（散歩道）には、タイヤ引き用の古タイヤを用意して！」

「了解！」

美しい庭園が、瞬く間に工事現場へと変貌していく。
使用人たちは呆然と立ち尽くしていたが、私は彼らにも容赦なく声をかけた。

「何を見ていますの？　貴方たちも参加するのです」

「えっ？　わ、私たちも工事を？」

「いいえ。……基礎トレーニングです」

私はメイド長に、ピンク色のダンベル（2キロ）を手渡した。

「まずはそれを持ちながら、スクワット百回。……公爵家に仕える者なら、最低限そのくらいはこなせなくては」

「ひ、ひゃくかい！？」

「嫌なら辞めても構いませんが……これからの公爵家は『体育会系』になりますわよ？　ついてこられるかしら？」

私がニヤリと笑うと、メイド長はクロード公爵に助けを求める視線を送った。
しかし、当の主人は諦めたように首を振った。

「……諦めろ。彼女には逆らえん。……それに、私の筋肉（からだ）を見ろ」

クロード様が上着を脱ぎ、盛り上がった上腕を見せつけた。

「この肉体は、彼女の指導の賜物だ。……悪くないぞ、健康になるのは」

「だ、旦那様まで……！？」

主人が肯定してしまっては、従うしかない。
使用人たちは涙目になりながら、各々ダンベルや箒を手に取り、スクワットを始めた。

「イ、イチッ……！　ニッ……！」

「声が小さいですわ！　腹から声を出しなさい！」

「イ、イエスマッスルゥゥ！！」

奇妙な掛け声が、優雅な公爵邸に響き渡る。
近隣の貴族たちが「何事か」と窓から覗いているが、気にする必要はない。
すぐに彼らも巻き込んでやるつもりだから。

　　　◇

数日後。
公爵邸の庭は、完全に生まれ変わっていた。

バラのアーチの代わりに『雲梯（うんてい）』が架かり、噴水の周りには『腹筋ベンチ』が並び、木陰には『サンドバッグ』が吊るされている。
もはや庭園ではない。
青空ジムだ。

「……素晴らしい」

完成した庭を見渡し、私は満足げに頷いた。
そして、その横では――。

「ふんっ！　ふんっ！」

「お嬢様！　見てください！　私、５キロのダンベルが持てるようになりました！」

メイドたちが生き生きとした顔（とパンプアップした腕）で報告に来る。
最初は死にそうな顔をしていた彼女たちも、筋肉の成長と共に自信をつけ、肌ツヤも良くなっていた。

「あら、素晴らしいわエマ。上腕二頭筋に可愛いコブができているわ」

「ありがとうございます！　これも奥様のプロテインのおかげです！」

「セバスはどう？」

「はっ！　腰痛が嘘のように消えました！　今なら旦那様をお姫様抱っこできるかもしれません！」

家令のセバスが、見違えるように背筋を伸ばして敬礼する。
その執事服の下には、コルセットではなく自前の筋肉の鎧ができつつあった。

「ふふふ……計画通りね」

私がほくそ笑んでいると、クロード様がトレーニングウェア（私の特注）姿でやってきた。
汗に濡れた前髪がセクシーだ。

「マーヤ。……屋敷の中も、大変なことになっているぞ」

「あら、何か不備でも？」

「いや。……階段の手すりが『懸垂バー』になり、廊下の床が『衝撃吸収マット』に張り替えられていた。……歩きやすいが、屋敷というより道場だ」

「機能美ですわ。それに、いつでもどこでも鍛えられる環境こそが、最強の騎士団長には必要でしょう？」

「……否定はできん」

彼は苦笑しつつ、手に持っていたタオルで汗を拭った。

「だが、一つ問題がある」

「問題？」

「……夜だ」

「夜？」

彼が少し顔を赤らめ、咳払いをした。

「寝室のベッドだ。……スプリングが強力すぎて、寝返りを打つたびにトランポリンのように跳ねるのだが」

「あら、それは『体幹トレーニング・マットレス』ですわ。寝ている間もバランス感覚を鍛えられる優れものですのよ？」

「……安眠させてくれ」

「ダメです。結婚式まであと一ヶ月。それまでに貴方の筋肉を、さらにワンランク上の『神の領域』まで仕上げなければなりませんから」

私は彼の胸板を指でツンとつついた。

「式当日は、タキシードの上着を脱ぎ捨てて『誓いのポーズ』を決める予定でしょう？　今の仕上がりでは、参列者が失神するレベルには達していませんわ」

「……参列者を失神させる必要があるのか？」

「当然です。私の夫となる男ですもの。伝説を作らなくては」

私の無茶振りに、クロード様は天を仰いだ。
だが、その口元は笑っている。

「……やれやれ。とんだ鬼コーチを妻にしたものだ」

「ふふっ。スパルタ教育は私の得意分野ですわ」

その時、門の方から騒がしい声が聞こえてきた。

「た、頼もぉぉぉ！！」

「……？」

現れたのは、ボロボロの服を着た男たちだった。
見覚えがある。
以前、私の店を襲撃したボルドー率いる元正規軍の兵士たちだ。
ただし、全員が痩せこけて、やつれている。

「ど、どうしたのですか？　また懲りずに襲撃？」

私が構えると、彼らは一斉に地面に土下座した。

「ち、違います！　俺たち、クビになったんです！」

「へ？」

「ジュリアン殿下の件で連帯責任を取らされて……職を失って……。食うものもなくて……」

ボルドーが涙ながらに訴える。

「噂を聞きました！　ここでは『筋肉』があれば飯が食えると！　お願いします！　俺たちを雇ってください！　もう二度と逆らいませんから！」

「「「お願いしますマッスルゥ！！」」」

どうやら、飢えと失職の恐怖で、彼らのプライドは完全に崩壊したらしい。
それにしても、かつての敵に頭を下げてくるとは。

「クロード様、どうします？」

「……君の庭だ。君が決めることだ」

クロード様は私に判断を委ねた。
私は彼らを見下ろし、そしてニヤリと笑った。

「いいでしょう。人手はいくらあっても困りませんから」

私は指をパチンと鳴らした。

「ただし！　私の下で働くからには、生半可な覚悟じゃ務まりませんわよ？　まずはそのだらしない体を鍛え直すことから始めます」

私は庭の隅にある、巨大な岩（オブジェとして置いたが、誰も動かせなかったやつ）を指差した。

「あれを担いで、庭を十周しなさい。終わった者から、プロテイン入りのスープを恵んであげます」

「は、はいぃぃっ！　ありがとうございますぅぅ！」

元兵士たちが、涙を流して岩に群がる。
地獄のトレーニングの始まりだ。

「……公爵家が、どんどん『梁山泊（りょうざんぱく）』のようになっていくな」

クロード様が遠い目をする。

「いいえ、楽園（パラダイス）ですわ」

私は彼の腕に抱きついた。
増え続ける筋肉。
改良される環境。
そして、隣には最愛のパートナー。

「さあ、クロード様。私たちも負けていられませんわ。……『愛のスクワット』千回、いってみましょうか！」

「……千回か。望むところだ」

美しい青空の下、私たちの掛け声と、男たちの悲鳴がハーモニーを奏でる。
結婚式の準備（肉体改造）は、順調に進んでいた。