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27

狂乱の「マッスル・ウェディング」がお開きとなり、夜も更けた頃。

私とクロード様は、ようやく二人きりになれた。
場所は公爵邸の主寝室。
ただし、私の改造によって天井からはロープが垂れ下がり、部屋の隅にはダンベルタワーが鎮座している、どう見てもジムにしか見えない部屋である。

「……ふぅ。長い一日だったな」

クロード様が重厚な扉を閉め、カチャリと鍵をかけた。
その音が、静寂を取り戻した部屋に大きく響く。

祭りの後の静けさ。
そして、これから始まる「夫婦としての時間」への期待と緊張感が、空気中に漂っていた。

「ええ。皆様、とても楽しんでくださったみたいで何よりですわ」

私は努めて明るく振る舞いながら、ドレッサーの前でアクセサリーを外し始めた。
鏡越しに見る自分の顔が、少し赤い気がする。
それは、お酒のせいではない。

（つ、ついに……この時が来てしまったわ）

私はゴクリと喉を鳴らした。
初夜。
それは、夫婦が初めて心と体を重ね合わせる神聖な儀式。
だが、私の脳内を占めているのは、ロマンスよりも「好奇心」だった。

（服の上からでも分かるあの筋肉を、遮るものなく観察できる……！　触診し放題！　計測し放題！　これ以上の娯楽があるかしら！？）

私の邪な思考を知ってか知らずか、クロード様が背後から近づいてきた。

「手伝おう」

彼は私の背中に手を回し、ドレスのファスナーをゆっくりと下ろした。
太い指先が、背骨のラインをなぞる。
ゾクリとした感覚に、私は思わず身を震わせた。

「……背中の筋肉も、随分と仕上がってきたな。広背筋下部のラインが美しい」

「あ、ありがとうございます。……懸垂の回数を増やしたおかげですわ」

なんて色気のない会話だろう。
でも、耳元で囁かれる彼のバリトンボイスは、どんな愛の言葉よりも甘く響く。

ドレスが床に滑り落ち、私は薄いシュミーズ姿になった。
少し肌寒い……はずなのに、彼の体温が近くにあるだけで熱い。

「マーヤ」

彼は私を抱き上げ（もちろん片手で）、ベッドへと運んだ。

「きゃっ！」

ボヨンッ！！

彼が私をベッドに下ろした瞬間、ものすごい反発力で体が跳ねた。
そう、これは私が導入した『体幹トレーニング・高反発マットレス』である。

「……やはり、このベッドは落ち着かんな」

「慣れれば、寝返りを打つだけでインナーマッスルが鍛えられますわよ」

「……今夜くらいは、鍛錬を忘れたいのだが」

彼は苦笑しつつ、自身もタキシードを脱ぎ始めた。
ジャケット、ベスト、そしてシャツ。
一枚ずつ剥がされていくたびに、私の鼓動は早鐘を打つ。

そして。
彼の上半身が露わになった。

「っ……！！」

私は息を呑んだ。
間近で見る、破壊的なまでの肉体美。
昼間の式場でも見たけれど、薄暗い寝室の間接照明の下で見ると、その陰影はより深く、より官能的に浮かび上がっていた。

「……どうだ？　幻滅したか？」

彼が少し恥ずかしそうに尋ねる。
体中に刻まれた無数の古傷。
それは彼が騎士として戦ってきた歴史そのものだ。

「いいえ……。芸術ですわ」

私は思わず手を伸ばし、彼の胸板に触れた。

（硬っ……！）

岩だ。
温かい岩盤だ。
指先が沈み込まないほどの弾力。

「大胸筋上部の厚みが、先月よりも増していますわね。……ベンチプレスの重量を上げました？」

「……ああ。君を守るために、な」

「僧帽筋（そうぼうきん）の盛り上がりも素敵。ここ、少し凝っていますわよ」

私が肩の筋肉を揉むと、彼は「んっ」と小さく声を漏らした。

「そこは……効くな」

「三角筋中部もパンパンですわ。……ふふ、新郎というのも重労働ですものね」

私は夢中で彼の体をまさぐった……いや、触診した。
上腕、前腕、腹直筋。
どこを触ってもパーフェクトな仕上がり。
私の手は止まらない。

「ああっ、この外腹斜筋（がいふくしゃきん）の溝……！　指が挟まりそうですわ！　なんてセクシーなカット！」

「マ、マーヤ……くすぐったい」

「そしてこの脊柱起立筋！　深い谷間ができています！　ここに水を流したら、そのまま下まで一滴もこぼさずに到達しそうですわ！」

「……例えが独特すぎる」

私のマニアックな称賛に、クロード様は困ったように笑っていたが、やがてその表情が変わった。
私の手をガシッと掴み、動きを止める。

「……もう、検査は終わりか？」

「えっ？　いえ、まだ大腿四頭筋（太もも）のチェックが……」

「却下だ」

彼は私を強い力で引き寄せ、高反発マットレスの上に押し倒した。
ボヨン、と跳ねる体を、彼の重厚な体が上から抑え込む。

「これからは……私の番だ」

「クロード様……」

彼の瞳が、熱を帯びて光っている。
そこにはもう、筋肉への評価も、トレーナーとしての目線もない。
ただ一人の男としての、強烈な情熱だけがあった。

「君の筋肉も……私がチェックさせてもらおう」

「えっ……あ、お手柔らかに……」

彼の大きな手が、私の腰を撫でる。
ゴツゴツとした掌の感触。
タコだらけの指。
それらが肌に触れるたびに、私の体の奥が熱くなっていく。

「……柔らかいな」

「そ、そんなことありませんわ！　腹筋だって割れていますし！」

「いや。……女性らしい、柔らかさだ」

彼は私の首筋に顔を埋め、甘噛みした。

「んっ……！」

「いつもは強がっていても……君は、女の子だ」

「……当たり前ですわ」

私は彼の広い背中に腕を回し、しがみついた。
広背筋の頼もしい広さ。
この背中が、これからはずっと私を守ってくれる。

「クロード様……電気、消してくださいまし」

「……なぜだ？　君の美しいトライセプス（上腕三頭筋）が見えないぞ」

「茶化さないでください！　……恥ずかしいのです」

「ふっ……可愛いな」

彼が指を鳴らすと、魔道具の照明がフッと落ちた。
部屋は月明かりだけの世界になる。

暗闇の中で、衣擦れの音と、互いの呼吸音だけが響く。

「愛している、マーヤ」

「私もです、クロード様」

私たちは唇を重ねた。
トレーニングの時の掛け声とは違う、甘く濡れた吐息が漏れる。

「……んっ、クロード様、そこは……」

「大殿筋（だいでんきん）か？　力が入っているぞ」

「ち、違います……！　もっと……優しく……」

「力を抜け。……ストレッチをする時と同じだ。深呼吸をして」

「……はぁ……、はい……」

ロマンチックなんだか、トレーニングなんだか分からない会話。
でも、繋がった手と手から伝わる体温は、確かに愛おしいものだった。

高反発マットレスが、私たちの愛のリズムに合わせて激しく揺れる。
トランポリンの上で愛し合っているような奇妙な感覚だったが、体幹が鍛えられている私たちには造作もないことだった。

こうして、私たちの初夜は更けていった。
筋肉への賛美と、尽きることのない愛の言葉と共に。

　　　◇

翌朝。

「……おはよう、マーヤ」

「おはようございます、クロード様」

私たちは同じベッドで目覚めた。
カーテンの隙間から朝日が差し込んでいる。

「体は、痛くないか？」

彼が心配そうに聞いてくる。
私は自分の体を確認した。
全身に心地よい倦怠感がある。
まるで、限界まで追い込んだトレーニングの翌日のようだ。

「ええ、大丈夫ですわ。……むしろ、心地よい筋肉痛（のようなもの）です」

「そうか。……それはよかった」

彼は安心して微笑み、そしてサイドテーブルに手を伸ばした。
そこには、昨夜のうちに用意しておいたシェイカーがあった。

「……朝の一杯、いくか？」

「ええ、もちろん」

私たちはベッドの上で、プロテイン入りのグラスを掲げた。

「私たちの、新しい朝に」

「乾杯マッスル」

チンッ。
グラスが触れ合う音が、幸せな一日の始まりを告げる。

「さあ、飲み干したらランニングに行きますわよ！　有酸素運動で脂肪を燃焼させないと！」

「……新婚初日からか。手厳しいな」

「夫婦円満の秘訣は、共通の趣味（筋トレ）ですもの！」

私はシーツを跳ね除け、窓を開け放った。
入ってくる風は、希望と活力に満ちていた。

最強の筋肉夫婦の伝説は、まだ始まったばかりだ。