断罪された悪役令嬢は、気楽に過ごしたい。

6

「お父様！ 私は決めましたわ！ 今日から領地へ行って、大地のエネルギーをこの身に宿してきますわ！」

朝食の席で、アマリは山盛りのサラダを咀嚼しながら宣言した。
エヴァレット公爵は、優雅にコーヒーを啜りながら、娘の突飛な発言にも動じない。

「領地か。まあ、王都にいてもライオネル殿下が騒がしいからな。一理ある。だが、お前が行って何をするつもりだ？」

「もちろん、領民との触れ合い（という名の野外トレーニング）ですわ！ それに、最近我が領地の特産品である『剛力ジャガイモ』の出荷量が減っていると聞きました。その原因を突き止めてきますわ！」

「……あれはただのジャガイモだがな。まあいい、許可しよう。監視役のギルバート殿も一緒なら、安心だ」

「えっ、ギルバートも？ 彼は王都の警備で忙しいのではありませんの？」

アマリが隣を見ると、いつの間にかギルバートが「当然だ」と言わんばかりの顔で立っていた。
彼は銀色の甲冑をピカピカに磨き上げ、旅の準備も万端な様子だ。

「……陛下から直々に命じられた。『アマリが王都を離れるなら、そのまま国境を越えないように監視しろ』とな」

「失礼ね！ 私は亡命なんて致しませんわよ！ せいぜい隣国の美味しいスイーツを買い付けに行くくらいですわ！」

「それを亡命紛いと言うんだ。……ほら、さっさと食え。馬車の用意はできている」

こうして、アマリとギルバート、そして荷物持ちの兵士数名を連れた一行は、エヴァレット公爵領へと向かった。
馬車に揺られること数時間。
アマリは馬車の中でじっとしていられず、ついに窓から身を乗り出した。

「ああ、見てくださいギルバート！ あの豊かな緑！ あの険しい山々！ あそこを駆け回れば、ふくらはぎの筋肉が喜びの悲鳴を上げそうですわ！」

「……お前、景色を見てトレーニングのことしか考えられないのか？」

「何を言っていますの。景色とは、己を鍛えるためのシチュエーションですわよ？」

やがて一行は、領地の中継地点である小さな村に到着した。
しかし、村の雰囲気はどこか暗い。
活気があるはずの市場には閑古鳥が鳴き、村人たちは怯えたようにこちらを伺っている。

「……おかしいですわね。エヴァレット家の領民は、もっと血気盛んでパワフルだったはずですわ。セバスから聞いていた話と違いますわよ」

アマリは馬車を降りると、近くで力なく座り込んでいた老人に声をかけた。

「これ、そこのおじい様。どうしてそんなに元気がないのですか？ タンパク質が足りていないのかしら？」

「……ひっ！ こ、公爵家の方ですか？ どうか、これ以上の増税は勘弁してください……。もう、種芋すら残っていないのです……」

老人の言葉に、アマリの眉がピクリと跳ねた。

「増税？ お父様はそんな指示、出していないはずですわよ。ギルバート、これは『悪役』の出番ですわね」

「……ああ。どうやら、お前の父親の目が届かないところで、ネズミが太っているようだな」

アマリは村の役場へと突き進んだ。
そこでは、恰幅の良すぎる男――代官のバロンが、高価な酒を片手に部下たちと笑い合っていた。

「がっはっは！ 公爵様は王都で婚約破棄の騒動で忙しい。今のうちに稼げるだけ稼いでおくのだ。領民など、絞ればいくらでも金が出てくる雑巾よ！」

「……ほう。誰が雑巾ですって？」

地響きのような低い声が、部屋に響いた。
バロンが振り返ると、そこには仁王立ちで血管をピキピキさせているアマリと、冷徹な殺気を放つギルバートがいた。

「な、なんだ貴様らは！ ここを誰の場所だと思っている！」

「エヴァレット公爵家次女、アマリ・エヴァレットですわ。あなたのその、無駄に肥えた脂肪を物理的に削ぎ落としに来ましたの」

「公爵令嬢……！？ げ、元婚約破棄の……！ 構わん、捕らえろ！ 暴漢だ！」

バロンの合図で、数人の屈強な（と言ってもアマリから見ればモヤシのような）私兵たちが飛び出してきた。
ギルバートが剣を抜こうとしたが、アマリがそれを手で制した。

「ギルバート、下がっていらして。これは我が家の恥。私が掃除致しますわ！」

アマリは襲いかかってきた私兵の腕を掴むと、そのまま一本背負いで床に叩きつけた。
さらに、飛んできた棍棒を片手でキャッチし、それを飴細工のようにグニャリと曲げて見せる。

「……ひ、ひいいいっ！？ 怪力だ！ 化け物だ！」

「失礼ですわね！ これは日々のスクワットとプロテインの賜物、乙女の結晶ですわ！」

アマリは最後の一人を窓の外へ放り投げると、ガタガタと震えるバロンの襟首を掴み、片手で高く持ち上げた。

「さて、代官さん。あなたが領民から奪ったお金の隠し場所、白状してくださるかしら？ それとも、私と一緒に『垂直落下式・地獄突き』の特訓に付き合ってくださる？」

「は、吐きます！ 全部吐きます！ 地下倉庫の裏に隠してあります！ 助けてくれええ！」

「話が早くて助かりますわ！」

アマリはバロンをゴミ袋のように床へ転がした。
ギルバートは、あまりの圧倒的な光景に、鞘に納めたままの剣を軽く叩いた。

「……アマリ。お前、本当に俺の護衛が必要か？」

「何を言っていますの、ギルバート。あなたが後ろで見守ってくれているから、私は安心して全力を出せるんですのよ？」

アマリが振り返ってニカッと笑う。
その笑顔に、ギルバートは一瞬だけ言葉を失い、不器用に視線を逸らした。

「……勝手にしろ。だが、その代官を投げ飛ばすのは、ほどほどにしておけよ。死んだら取り調べができない」

「分かっていますわ！ 私は平和主義者ですもの！」

その後、アマリは隠されていた金をすべて村人に返却し、バロンを荷台に縛り付けて王都へ送還した。
村には再び活気が戻り、村人たちは「アマリ様万歳！」「筋肉万歳！」と、妙なスローガンを叫びながら彼女を見送った。

「……ねえギルバート。領地って、本当に素晴らしいところですわね」

「ああ。お前が来ると、いろんな意味で『風通し』が良くなるようだな」

夕陽を浴びながら、二人は次の村へと向かった。
アマリの悪役令嬢としての名声は、こうして「物理的な英雄」へと少しずつ書き換えられていくのであった。