断罪された悪役令嬢は、気楽に過ごしたい。

15

エヴァレット公爵邸の重厚な食堂。
朝の爽やかな光が差し込む中、アマリは山盛りのゆで卵（白身多め）を次々と口に運んでいた。
その隣では、ギルバートが手際よくステーキを切り分け、アマリの皿へと「補給」している。

「……ふぅ、落ち着きましたわ。やはり、朝の追い込みの後はタンパク質が染み渡りますわね」

アマリが満足げに麦茶を啜っていると、上座に座る父、エヴァレット公爵がゆっくりと新聞を置いた。
彼は眼鏡の奥の鋭い瞳で、娘の「さらに逞しくなった肩回り」をじっと見つめる。

「アマリ。最近の報告書を読んだぞ」

「あら、お父様。仕事が早いですわね。私の『剛力ジャガイモ』の普及活動、順調でしょう？」

「……代官を投げ飛ばし、魔物を回し蹴りし、挙句の果てには王都の令嬢たちを武装集団に変えた話か？ ああ、非常に『刺激的』な報告だった」

公爵は表情一つ変えず、淡々と語る。
そのあまりに平坦な声に、ギルバートが「……申し訳ありません、公爵閣下。私の監督不行き届きで」と小声で謝罪した。

「謝ることはない、ギルバート殿。うちの娘が重力と常識に従わないのは、今に始まったことではないからな。……それよりアマリ。単刀直入に聞く」

公爵は、まるで今日の天気を聞くかのような気軽さで、とんでもない問いを投げかけた。

「次は、どの国を滅ぼすつもりだ？」

「……はい？」

アマリは、口に含んだゆで卵を丸呑みしそうになった。
ギルバートに至っては、持っていたフォークをガチャンと落とした。

「お、お父様？ 滅ぼすだなんて、物騒な冗談はおやめになってくださいな！ 私はただ、己を鍛え、周囲の平和を守っているだけですわよ？」

「平和、か。……お前の言う平和とは、敵対する存在を物理的に粉砕し、更地にした後に筋肉の苗を植えることではないのか？」

「筋肉の苗ってなんですの！？ 私はそんな、農耕神のような真似は致しませんわ！」

「……そうか。だが王宮の諜報部からは、『エヴァレット公爵令嬢が隣国との国境付近で山を一つ更地にした』という未確認情報が届いている。隣国の王は、お前が攻め込んでくるのを恐れて、早くも親善の贈り物を準備しているそうだぞ」

公爵は、机の上に置かれた豪華な目録を指差した。
そこには『最高級プロテイン用大豆、一万袋』と記されている。

「まあ！ 隣国の王様、なんて理解のある方でしょう！ 私の筋肉を応援してくださるなんて、ぜひ一度組み手をお願いしなくては！」

「やめておけ、アマリ。それは宣戦布告と取られる。……お前は自覚がないようだが、今の貴様は、一個師団並みの戦力として近隣諸国にマークされているんだ」

ギルバートが頭を抱えながら口を挟んだ。

「公爵閣下。アマリに悪意はありません。ただ、加減という言葉を知らないだけなのです」

「知っているぞ、ギルバート殿。彼女は昔から、加減をしようとして家の壁を突き破るような娘だったからな。……さて、アマリ。お前に一つ、重要な通達がある」

公爵は真面目な顔（いつもだが）をして、一枚の招待状を差し出した。

「来週、王都で『建国記念祭』が開催される。国王陛下より、エヴァレット家……特にアマリ・エヴァレットには必ず出席するようにとの勅命だ」

「記念祭……。あのアホ殿下もいらっしゃるのでしょうか？」

「当然だろう。彼は主催者側だ。……陛下は、お前が暴走して王都を物理的に破壊しないよう、ギルバート殿だけでなく私にも監視を強化せよと仰っている」

アマリは、招待状を手に取り、不敵な笑みを浮かべた。

「いいでしょう！ 建国記念祭……お祭りですわね！ 日頃の鍛錬の成果を、王都の皆様にお披露目する絶好の機会ですわ！」

「……お披露目するのは『淑女の嗜み』であって、重石（バーベル）の持ち上げ大会ではないぞ。分かっているな？」

「分かっておりますわ、お父様！ 私だって、いざとなれば完璧な淑女を演じてみせますわよ。ドレスの中にアンクルウエイトを仕込むくらいは、大目に見てもらえますわよね？」

「……許可せん。重さで床が抜けたら、公爵家の名誉に関わる」

公爵は短く切り捨てると、再び新聞を広げた。

「いいか、アマリ。今回の祭りで、もしライオネル殿下が余計なことを抜かしても、彼を城の尖塔まで投げ飛ばすのは三回までにしろ。それが父としての妥協点だ」

「三回もいいんですの！？ お父様、太っ腹ですわ！」

「……閣下、許可を出さないでください。私の胃に穴が空きます」

ギルバートの切実な訴えは、公爵の「真顔の壁」に跳ね返された。
アマリは、早くも王都での「華麗なる大暴れ（本人は淑女の振る舞いのつもり）」の計画を練り始めていた。

「建国記念祭……。これは、プロテインの新作発表会に相応しい舞台になりそうですわね！」

「……だから、お祭りの趣旨を間違えるなと言っているんだ！」

ギルバートのツッコミが虚しく響く中、エヴァレット公爵邸の朝食は、いつものように穏やかな（？）騒がしさで幕を閉じた。
悪役令嬢アマリ、いよいよ戦場（パーティー会場）へと舞い戻る時が近づいていた。