悪役令嬢は、婚約破棄に舞い踊る！

8

「……おい、なんだこれは」


王城の執務室。


ギルバート王子は、目の前にそびえ立つ「白い壁」を見上げていた。


よく見れば、それは壁ではない。


書類の山だ。


机の上はおろか、床、ソファ、果ては窓際に至るまで、未決裁の書類が雪崩のように積まれている。


「どうなっているんだ！　昨日はこんなになかったはずだぞ！」


ギルバートが叫ぶと、目の下に濃い隈を作った文官が、死んだ魚のような目で答えた。


「……殿下。それは『午前中』に届いた分です」


「午前中だけでこれだと！？　馬鹿な！　今までこんな量は見たことがないぞ！」


「はい。これまでは、シューク様が毎朝六時に登城し、殿下が起きる前に八割方を片付けておられましたので」


「な……」


ギルバートは絶句した。


シュークといえば、いつも自分の横で涼しい顔をして紅茶を飲んでいた印象しかない。


「あ、あの女、サボって紅茶ばかり飲んでいたわけじゃなかったのか……？」


「紅茶を飲んでいたのは、三時間ぶっ通しで決裁を終えた後の、わずか五分の休憩時間です。殿下はそのタイミングで起きてこられただけです」


文官の言葉に棘がある気がするが、ギルバートは気にしないことにした。


「ええい、知るか！　たかが紙切れの処理だろう！　僕にもできる！」


ギルバートは一番上の書類を手に取った。


『東部街道整備計画における予算修正案、および地下水脈への影響に関する土木局からの提言』


「……日本語か？　これ」


タイトルだけで頭が痛くなった。


中身を見ると、さらに難解な専門用語と数字の羅列が続いている。


「読めん！　なんだこの暗号は！」


「殿下、それは基礎的な土木用語です。シューク様は土木局の局長とも対等に議論されていましたが」


「うるさい！　僕は王子だぞ！　土いじりのことなど知るか！」


ギルバートは書類を放り投げた。


「次だ、次！」


次に手に取ったのは、隣国からの親書だった。


「ふむ、これは挨拶状だな。返事を書けばいいんだな」


「はい。ですが、相手国の文化や宗教的タブーを考慮し、適切な敬称と時候の挨拶を選ぶ必要があります。マニュアルは三百ページありますが」


「三百ページ！？　読むかそんなもの！　『元気？　こっちは元気だよ』でいいだろう！」


「戦争になります」


文官が真顔で即答した。


ギルバートは頭を抱えた。


「あーっ！　もう！　面倒くさい！　なぜ僕がこんな地味な作業をしなければならないんだ！」


「それが王族の義務だからです」


正論が痛い。


その時、執務室のドアが勢いよく開いた。


「ギル様ぁ～！」


入ってきたのは、ピンク色のフリル全開のドレスを着たミミ男爵令嬢だ。


彼女はお花畑のような笑顔で、書類の山をかき分けて入ってくる。


「もう、いつまでお仕事してるんですかぁ？　ミミ、退屈で死んじゃいそうですぅ」


「おお、ミミ！」


ギルバートの顔がぱあっと明るくなった。


「すまないね。君との愛を育む時間を優先したいのは山々なんだが、この悪魔のような紙屑どもが邪魔をしていてね」


「えーっ、こんな紙切れ、ミミがやっつけてあげますっ！」


ミミは無邪気に笑うと、書類の山にドサッと座り込んだ。


「ミミもお手伝いします！　ギル様のためなら、なんだってできますもん！」


「ああ、なんて健気なんだ……！　シュークとは大違いだ！」


ギルバートは感動に打ち震えた。


しかし、その感動は十秒で悲鳴に変わることになる。


「えっとぉ、これ邪魔ですねぇ。ポイッ☆」


ミミは『最優先・極秘』と書かれた赤い封筒を、丸めてゴミ箱にダンクシュートした。


「ああっ！？　それはスパイからの暗号文書……！」


文官が叫ぶ間もなく、ミミは次々と書類を手に取る。


「わあ、裏が白いですぅ！　お絵描きしよーっと！」


彼女は羽ペンを取り出し、重要法案の裏に『ギル様とミミのあいのすがた』という落書きを始めた。


しかも、インク壺を肘で倒すというオマケ付きだ。


ドバッ。


黒い液体が、机上の書類を侵食していく。


「きゃっ！　真っ黒になっちゃいましたぁ！　てへぺろ☆」


「ミ、ミミ……？」


「でもぉ、黒い方がカッコイイですよね？　ギル様もそう思いますよね？」


上目遣いで見つめられ、ギルバートは引きつった笑みを浮かべた。


「あ、ああ……そうだね。斬新なアートだね……」


「ですよねぇ！　あ、この紙、よく燃えそう！」


ミミは暖炉のそばにあった書類の束――『来年度国家予算案』――を掴み、火にくべようとした。


「やめろぉぉぉッ！！」


文官が決死のダイビングで阻止した。


「それは……それだけは……ッ！！　財務局員が三ヶ月寝ずに作った血と汗の結晶なんです……ッ！！」


「えー？　おじさん、怖いですぅ。ギル様、この人がいじめるぅ」


ミミが嘘泣きを始める。


ギルバートは文官を睨みつけた。


「おい！　ミミになんて口を利くんだ！　予算案なんてまた作ればいいだろう！」


その瞬間。


プツン。


文官の中で、何かが切れる音がした。


彼はゆっくりと立ち上がり、胸元のバッジをむしり取った。


「……辞めます」


「は？」


「やってられるかあァァァッ！！」


文官は絶叫した。


「シューク様がいなくなってから、残業続きで家に帰れず、妻には逃げられ、髪は抜け、胃はボロボロだ！　その上、こんなバカ王子と破壊神の世話なんてできるか！　俺は田舎に帰らせてもらう！」


彼は辞表（今書いたメモ）を机に叩きつけると、嵐のように去っていった。


バタンッ！！


静まり返る執務室。


残されたのは、インクまみれの書類と、落書きされた法案と、呆然とする王子と、ニコニコしているミミだけ。


「……行っちゃいましたねぇ」


「あ、ああ……無礼な奴だ。代わりなどいくらでもいる」


ギルバートは震える声で強がった。


だが、現実は非情だ。


その日の午後、城内の文官の半数が「一身上の都合」で辞職を申し出た。


残った者たちも、死んだような目で虚空を見つめている。


「くそっ……！　なぜだ！　なぜ誰も働かない！」


ギルバートは頭をかきむしった。


そして、都合の良い結論に達する。


「そうだ、これはシュークの嫌がらせだ！　あいつが何か呪いをかけていったに違いない！」


「そうですぅ！　きっとお姉様が、悪魔と契約してギル様を困らせてるんですぅ！」


「おのれシューク……！　僕を困らせて、泣きついてくるのを待っているんだな？　そうはいかないぞ！」


ギルバートは拳を握りしめた。


「意地でも呼び戻すものか！　……だ、誰か！　誰かこの書類を読んでくれ！　あとトイレの場所がわからん！」


城の崩壊は、まだ始まったばかりである。