悪役令嬢の華麗な退場！

20

「な、なんだありゃあ……！？」

『ウーロン丸（元海賊船）』が王都の港に接岸した瞬間、甲板にいた海賊たちが悲鳴を上げた。

目の前に広がる光景は、地獄絵図だった。
港の倉庫は燃え、街中を人々が逃げ惑っている。
そして、王宮の上空に浮かぶ巨大な影――。

それは、ドラゴンだった。
だが、ただのドラゴンではない。
体が無数の「紙」で構成され、血管の代わりに「赤いインク」が脈打ち、翼にはびっしりと「却下」の文字が刻印された、あまりにも不気味な造形物だ。

「……あれは」

ギルバートが手すりを強く握りしめる。
その眼鏡が、怒りでカチャカチャと震えていた。

「『未決裁書類の集合体（バックログ・ドラゴン）』だ」

「は？」

私が聞き返すと、ギルバートはギリリと歯軋りをした。

「王宮の地下には、過去数百年分の『処理しきれなかった書類』を封印するゴミ箱……いや、亜空間書庫があるんだ。恐らく、私が不在の間に誰かがその封印を解いてしまったか、あるいは……」

「あるいは？」

「私の不在により未処理案件が許容量（キャパシティ）を超え、怨念を持って実体化したかだ」

「つまり、貴方の仕事の放置が原因ってこと？」

「否定はしない。だが、あそこまで育つには、何か強力な『核（コア）』が必要なはずだ。例えば、国を傾けるほどの莫大な負債とか……」

ギルバートの視線が、ゆっくりと横にいるランバート（雑巾係）に向けられる。

「ひっ！？　よ、余のせいか！？　余の借金がモンスターになったと言うのか！？」

「十中八九な。お前の作った借用書が、あのドラゴンの心臓部になっているのだろう」

「なんてことだ……！　借金が物理攻撃を仕掛けてくるなんて聞いてないぞ！」

『グオオオオオオ！！　承認……承認ヲ寄越セェェェ……！！』

ドラゴンが咆哮する。
その口から吐き出されたのは、炎ではなく大量の『督促状』だった。

バサバサバサバサッ！！

紙吹雪のように舞い散る督促状が、港の建物に貼り付き、重みで押し潰していく。
物理的にも精神的にも痛い攻撃だ。

「ひいい！　逃げろ！　紙に殺される！」

逃げ惑う群衆の中に、見覚えのある顔を見つけた。
財務省のポルナレフ男爵だ。

「男爵！　何事ですか！」

私が船から声をかけると、男爵は涙目で駆け寄ってきた。

「う、ウーロン様！？　それに宰相閣下！？　生きておられたのですか！」

「状況報告を！　あのバケモノは何！」

「それが……閣下が行方不明になってから、副宰相が『もう無理だ！　俺は定時で帰るんだ！』と発狂しまして……」

「まさか」

「はい。彼がヤケクソで未決書類の山に火を放ったところ、ランバート殿下の借用書と化学反応（マリアージュ）を起こし、あのような姿に……！」

「原因、完全に身内（ウチ）じゃない！」

私は頭を抱えた。
副宰相のメンタル崩壊。それが世界の終わりの引き金だったとは。

「どうするんだウーロン！　あんなデカい紙屑、私のハンマーでも潰せんぞ！」

父がペコー公爵家の旗を振り回しながら叫ぶ。

「物理攻撃は効きません！　切っても切っても、紙が増えるだけです！」

王妃様も扇で仰ぎながら、「まあ、なんて汚らわしい。紙くずが舞って肌に悪いわ」と眉をひそめている。

「……やるしかないわね」

私は決意を固め、海賊たちに向き直った。

「総員、戦闘配置！　ただし武器は剣や大砲ではありません！」

「えっ、じゃあ何を使えば？」

キャプテン・シャークが問う。
私はニヤリと笑い、懐から愛用の電卓を取り出した。

「『事務用品』です」

「は？」

「あのモンスターの正体は『仕事』そのもの。ならば、私たちの武器は『処理能力（スキル）』です！　海賊たちは船内の『ハサミ』と『り糊（のり）』をありったけ集めなさい！」

「へ、へい！」

「お父様とランバートは、港の倉庫から『シュレッダー（大型裁断機）』を運んできて！」

「お、おう！　よくわからんが任せろ！」

「モカ！　貴女は……」

私はモカを見た。彼女はキョトンとしている。

「貴女は『お茶』を淹れて。とびっきり熱いやつを」

「お茶ですかぁ？　戦わないんですかぁ？」

「お茶こそが最強の武器になるのよ。……ギルバート！」

私が名を呼ぶと、ギルバートはすでに眼鏡を外し、上着を脱ぎ捨てていた。
その下に着ていたのは、動きやすいシャツ一枚。腕まくりをしたその姿は、これから戦場へ向かう戦士そのものだ。

「準備はできている。……溜まりに溜まったツケを払う時が来たようだな」

「ええ。残業代、高くつきますわよ？」

「構わん。国庫が空になるまで働いてやる」

ギルバートが船首に立つ。
風に煽られ、彼の銀髪が舞う。

「ウーロン丸、前進！　目標、バックログ・ドラゴン！」

「「「アイアイサー！！」」」

船が動き出す。
港の人々が呆然と見守る中、私たちは巨大な書類の怪物に向かって突撃を開始した。

『グルルル……承認……決裁……否決……！！』

ドラゴンがこちらに気づき、巨大な紙の腕を振り下ろしてくる。
その腕には『至急』『要返信』という赤ハンコがびっしりと押されていた。

「来るぞ！　衝撃に備えろ！」

ドォォォォン！！

紙の拳が船の結界（セイロン展開）に激突する。
船体がきしむが、持ちこたえた。

「今じゃ！　海賊部隊、放て！」

キャプテンの号令で、海賊たちが一斉に『巨大ハサミ（船の帆の修理用）』を構えて飛びかかった。

「うおおお！　切り刻んでやるぜぇ！」

チョキチョキチョキチョキ！！

海賊たちがドラゴンの腕（書類）を物理的にカットしていく。
意外と地味な攻撃だが、効果は絶大だ。

『ギャアアアア！　重要書類ガァァァ！』

「よし、怯んだ！　お父様、ランバート！　シュレッダー部隊、投入！」

「うおりゃあああ！　文明の利器を食らえぇぇ！」

父とランバートが、巨大な魔導シュレッダーを抱えてドラゴンの足元に突っ込む。
バリバリバリバリ！
ドラゴンの足（借用書の束）が吸い込まれ、細かい紙屑となって排出されていく。

『グオオオオ！　余ノ借金ガァァァ！　消エテイクゥゥ！』

「いいぞ！　借金が減っていく！」
ランバートが歓喜の声を上げる。自分の借金が物理的に消滅するのが嬉しいらしい。

だが、ドラゴンも黙ってはいない。

『認メヌ……認メヌゾォォォ！！　差シ戻シダァァァ！！』

ドラゴンが大きく口を開け、胸元から真っ黒な瘴気を吐き出した。
それは、ギルバートが最も恐れるもの。

「『再提出（リテイク）』のブレスだ！　当たると精神が崩壊してやる気を失うぞ！」

「ひぃぃ！　それ一番嫌なやつ！」

海賊たちが逃げ惑う。
このままでは全滅だ。

「ギルバート！　貴方の出番よ！」

「ああ……待っていた！」

ギルバートが甲板の中央に立つ。
モカが駆け寄り、淹れたての紅茶（激熱）が入ったバケツ……ではなく、特大ポットを差し出した。

「はいっ！　特製『サザンクロス・エナジー』ですぅ！」

「感謝する！」

ギルバートはポットを掴み、中身を一気に頭から被った。

バシャァァァァァッ！！

「熱っっっ！？」

全員が引いた。飲むんじゃなくて被った。
しかし、その熱とカフェインと『天使の溜息』の成分が、彼の皮膚から直接吸収される。

カッ！！！！

ギルバートの全身から、黄金のオーラが立ち上った。
これぞ、宰相ギルバートの真の姿。
『スーパー・ワーカーホリック・モード（覚醒状態）』である。

「……見える。書類の構造が、決裁のラインが、全て止まって見える……！」

ギルバートが宙に浮いた。
その手には、どこから取り出したのか、二本の万年筆。

「行くぞ！　秘技・高速二刀流決裁（ダブル・サイン・スラッシュ）！」

シュバババババババババッ！！！

ギルバートが光の矢となってドラゴンに突っ込む。
彼が通過した箇所の書類には、瞬時にして鮮やかな『承認』のサインが書き込まれていく。

『グオッ！？　ハ、早イ……！　処理ガ……追イツカナイ……！』

「まだだ！　予算案、承認！　人事案、承認！　法案改正、承認！　全て片付けてやる！」

ギルバートのペンさばきは神速。
一秒間に百枚ペースで書類が処理されていく。
未決書類の塊だったドラゴンの体が、みるみるうちに「処理済み書類（ただの紙）」へと変わり、白く浄化されていく。

「す、すげぇ……」
「あれが国のトップの本気か……」
「ドン引きだぜ……」

海賊たちも言葉を失う働きぶりだ。

そして、ドラゴンの核（コア）となっている、一番奥の黒い塊――ランバートの借用書が見えた。

「ウーロン！　トドメだ！　あれを計算しろ！」

ギルバートが叫ぶ。
私は頷き、電卓を構えて飛び出した。

「セイロン、私を飛ばして！」

「あいよ！　ウィンド・ブラスト！」

私は風に乗って空へ舞い上がる。
目の前には、禍々しい借用書の塊。

「覚悟なさい！　これが私の必殺技よ！」

私は電卓の『＝（イコール）』キーに、全魔力を込めて指を叩きつけた。

「究極奥義・『債務整理（コンサルティング・クラッシュ）』！！！」

ピピピピピッ！！！

電卓から放たれた光線が、借用書に直撃する。
利息計算、過払い金請求、そして時効の援用。
全ての法的手続きが一瞬で完了し、借用書の効力が無効化される。

『グオオオオオオオオオ！！　完済……完済シタァァァァァ！！！』

ドラゴンが断末魔の叫びを上げる。
それはどこか、満足げな、解放されたような声だった。

バサァァァァッ……。

巨大なドラゴンは、無数の白い紙吹雪となって弾け飛んだ。
王都の空に、真っ白な雪のように処理済み書類が舞い落ちる。

「……やったか？」

誰かが呟いた。
静寂が戻る。
そして、紙吹雪の中から、一人の男がゆっくりと降りてきた。

ギルバートだ。
服はボロボロ、万年筆からは煙が出ているが、その表情は晴れやかだった。

「……終わった。今月分の仕事が」

「お疲れ様。……追加料金、金貨五十枚ね」

私が空中で彼を受け止めると、彼は力尽きたように私の肩に頭を預けた。

「……ああ。払うよ。一生かけてな」

港から、ワァッ！　と歓声が上がる。
人々が駆け寄ってくる。
父が、王妃様が、ランバートが、そして海賊たちが、勝利の雄叫びを上げている。

こうして、王都炎上事件は、私たちの圧倒的な「仕事力」によって鎮圧された。
だが、物語はまだ終わらない。
世界を救った後には、必ず『ご褒美』と『後始末』が待っているものだから。