ルシアンの物見遊山

無哭の訓練

【ドワーフの一撃】

……怒涛のすったもんだから一夜明け、翌日――。

旅の支度を整えたルシアンらは、ガルドの大剣を受け取りに鍛冶屋に来ていた。
鍛冶屋のドワーフが、受け取りに来たガルドと、その横で興味深げに工房内を見回すルシアンを交互に見る。

「ほう、兄ちゃん！おめぇさんが無哭むこくの雇い主か！」

さっさとガルドに大剣を渡し、鍛冶屋はルシアンのすぐ傍へ歩み寄った。
ルシアンも、柔和な笑顔で応対する。

「ルシアンと申します。職人さんの工房というのはとても興味深いですね」
「だろうなぁ！ゆっくり見て行けと言いたいとこだが、あぶねぇもんもある。無哭が黙ってねぇだろうよ」
「ふふ、では、お気持ちだけ頂戴しますね」

そんなやり取りを横目で見ながら、ガルドが大剣を確認していく。
研がれ、磨かれ、金具のゆるみも調整されている。やはり、こういったことはプロに頼むに限る。
槌や焼き鏝ごてに夢中なルシアンを見て、がはは、と豪快な笑い声があがった。

「まぁ、また今度顔見せな！待ってっからよ！」

そう言い、ばしん、と硬い手が――ルシアンの背中を、豪快に叩いた。

いや、……背中と腰の、中間あたり。

――あ、とガルドが思うと同時に、ルシアンの目が見開かれ、一瞬だけ、ガルドを、見た。

「ッおい！！くそドワーフ！！」

咄嗟に巨躯が駆け寄る。
怒号は鋭く、膝から崩れたルシアンの胴を、横から抱え込むように支える。
両腕にずしりと体重がかかる。力なく、完全に脱力していた。
そして崩れた本人は、表情を歪め、――困ったように、笑っているだけ。

「っ……、ドワー、フ族、は、力が……強いね……」
「言ってる場合か！」

がらりと崩れたルシアンを見て、鍛冶屋も右往左往と慌てていた。床置きの箱に足をつまづかせながら、手近な椅子を持ってくる。

「わ、わりぃ！兄ちゃん魔術師だったか！」
「いえ、お気に、なさらず……」
「いい、喋んな！」

怒号のごとく吐き捨てたガルドの声に、工房の奥で槌を打っていた職人たちもびくりと肩を震わせた。
鍛冶屋のドワーフが手にした椅子を、ガルドがぐい、と引き寄せる。
ルシアンを抱えながら、けれど力は籠めないように、そっと腰を降ろさせた。

「くそドワーフ、てめぇ……ッ」
「すまねぇ……！」

低く、押し殺した声。その瞳には明らかに怒気が宿っていた。
鍛冶屋とて、戦士の勘は鈍っていない。……この場で殴られなかったのが奇跡という顔で、静かに身を引いた。

「チッ……だいじょぶか」

顔をしかめながらも、ガルドはそのままルシアンの背に手を添える。
腹を抱え込むように、丸くなる背。端然とした姿に似合わぬ、大粒の汗。
支えた腕に伝わる、細かな震え。

「……立てねぇか」
「……ちょっ、とね……」

ルシアンに触れていた腕を少しだけ強めて、ガルドは小さく息を漏らした。
この数日で、"腰"に振り回されまくっていた。そう思っていた。
しかし、今ははっきりとわかる。心のどこかでは、遠い出来事だった。

――目の当たりにしてしまった。
あの目の見開きを。激しく乱れた呼吸を。
装備越しでも、腰への衝撃がどれほどのものなのかを。

「……わかった、もう、誰にも触らせねぇ……」

ごく小さな声で、呪いのように呟きながら、ガルドはそっとルシアンの背へ、腕を回し直していた。



職人街を、ガルドの巨躯が、のしのしと歩く。
それでさえ目立つというのに、――よもや抱き上げられるとは……ルシアン自身、微塵も思っていなかった。
膝裏と背中をがっちりと抱えられている。ちらちらと向けられる視線。まるで女性を抱き上げるような恰好。羞恥どころではない。

「……ガルド、ちょっとさすがに恥ずかしいかも、あの、降ろしてほしい」

……雇用主、どこかむすっとした護衛に、そう頼み込んでみる。
これではまるで公開処刑である。羞恥により、護衛を見上げることもできない。どこまで運ばれるのかもわからない。

「……歩けねぇんだろうが」
「少し休めば大丈夫だよ、核の少し上だったから、降ろして……、……ガルド、降ろしなさい」

急な命令口調が出て、ガルドがぐっと口を閉じた。
じっ、と腕の中を見下ろし――渋々、通りから一本、裏路地に入る。人気のない路地は、涼しい風が吹いている。
静かにルシアンを降ろして、片足で膝立ちになり、立てた膝の上にその身体を座らせた。


「……大丈夫かよ」

そう問いかける声色は、ぶっきらぼうだが、心配が滲んでいた。頭を低くして、抱えたルシアンの顔を覗き込む。顔色は、……まだ悪い。
座らされた膝の上、ただ目を伏せて、――ゆっくりと、息を整えている様子が見られた。

「ん、……大丈夫だよ。少し、休ませてね」
「……それは、いいけどよ……」


――今さらながら、手の行先がない。
さっき……鍛冶屋では咄嗟に胴を、そして背を支えたが、果たして触って大丈夫なのか。
不用意な接触で、また核に作用するのではないか。

片腕をルシアンの背のそばに、不自然に残したまま――もう一方の手で自分の後頭部をぐしゃぐしゃと掻いた。
再び顔を覗き込む。焦りとも苛立ちともつかぬ感情が胸を焼く。
誰が悪いって、ドワーフのせいだ。百パーセント。

――だが、"あの一撃でこうまで崩れる"という事実が、正直何より効いた。

魔術師の腰が急所だなんて、昨日までならただの知識だった。
だが今、自分の懐、膝の上で呼吸を整えている男の重みが、それを"現実"に変えている。

黙ったままに目を伏せている男は、まつ毛を細かに震わせていた。たったそれだけで、なんだかこちらの心拍が乱される。

「う、ん……ちょっと落ち着いてきた……」

両腕で下腹を抱え込み、静かに息を整えていたその銀色の瞳が、じわり、と細く開いた。
ガルドに向けられたそれは、弱く微笑んでいる。ふぅ、ともう一度息を吐く。

「……ど、な、どう、すればいい。このままでいいか」
「うん……ドワーフの腕力すごいなって思ったよ」
「……やっぱ殴ってくる」
「ん、ふふ、ダメだよガルド」

膝の上で、弱々しい笑い声とともに、小さく肩が揺れる。
いつもの余裕が、わずかに覗いた。ほんの少しだけ、強張っていたガルドの肩の力が抜ける。

「ガルド、ちょっと、腰に手を当ててくれないかい」
「…………そ、れはいいのか」
「自分では後ろは抱えられないから……動かしちゃダメだよ」
「……なるほど……わかった」

自分で言いながら、なにがなるほどなのかとガルドが逡巡した。
そろりと、猫背になっている腰に、手のひらを当てる。

かすかな身体の揺れの後、深く――ルシアンが、深呼吸をした。

ガルドに魔力の流れはわからない。けれど、手を当てた部分で、じわりと何かが揺らいだ気配がわかった。
動きではない。熱でもない。ただの気配だ。ルシアンが、もう一度見上げてくる。

「すぐ調節終わるから、……ちょっと待ってね」
「……ああ」

短く返した声には、もう一切の照れもなかった。膝の上の重みと、腰に添えた手に返る温もり。
"避けるべき"とされる場所に、今は自分の手のひらがある。

それは明確に"触れていいと許された行為"だった。
けれどその重みが、どれほどの信頼の上にあるのか。――ガルド自身、よくわかっていた。


「……魔力溜まりだったか、ここ」

思わず漏らした呟きに、ルシアンが小さく頷いた気配があった。その後、硬直していた背中が、わずかに沈んでいく。
深く、深く、息を吸い込んでから、吐き出す。魔力の調節――その言葉の意味が、なんとなく伝わってくる。

ガルドの手のひらに、何度か小さな震えが伝わる。それが熱なのか、緊張なのか、痛みなのかは分からない。
けれど、じっとその震えを感じ続ける。

――今、互いにしかわからない、体温と、気配と、震え。

「……お前、こんなんを、俺に預けるっつってんのか」

ぽつりと、こぼす。――たった今、触れて初めてわかることだった。
この一帯がどれほど繊細で、どれほど不安定で、そしてどれほど――"危うい"と感じられるかを。
――だからこそ、自分が必要なのかということを。

そうしていて、あるところで、膝の上の呼吸がふっと緩んだ。すべての波が引いていく気配。ざわめきが落ち着いた感覚。
その様子に、ガルドはようやく指先の力をほんの少しだけ抜いた。……けれど、触れた手は離さない。……離せなかった。

銀の瞳がガルドを見上げる。端然とした眼差し。見えた"終わり"。
――終わらずともいいと、心の隅で、考えてしまう。

「うん、……ありがとう。助かったよ、ガルド」
「……ああ」

す、と丸まっていた上体を起こし、穏やかにルシアンが笑った。
無理をしているようではない、いつも通りの笑顔。額に滲んだ汗を、その指先で軽く払う。

そうしてそのまま立ち上が――ることはせず、ガルドの腿に腰かけたまま、優雅に足などを組んでみせる。

「それにしても、君の膝が私の椅子になるなんて、優越感だよ、ガルド」
「は……っ」

――いつも通りの、いたずら好きな顔だった。心配してやったのに、とガルドの眉間に皺が寄る。

「……ってめぇ、もう立てるんだな？」
「どうかな、抱いて運んでもらおうかな？」
「……くそっ……」

ふふ、と軽く笑う顔は、体勢の問題で、どうしても目の前だ。ふわりとルシアンが立ち上がり、軽快に表の通りへと戻っていく。

「ギルドに寄って、セレフィーネまでの道中の依頼を見て行こうか」


それはまるで、この裏路地でのことなんて、なんでもないような微笑みだった。
ガルドは膝椅子の形で固まったまま、唖然と宙を見つめる。

「……やっぱ……たちわりぃじゃねぇか……」

ぼそりと呟く声に、返す者はいない。
だが、その呟きに込められた感情は――困惑でも怒りでもない。明確な"照れ"だった。

ぐらりと立ち上がって、手のひらを見下ろす。さっきまで触れていた、あの場所の熱が、まだここに残っていた。
柔らかくも繊細で、芯があって、だけどふとした拍子に壊れそうな体温。

「……参った……」

鼻を鳴らして立ち上がる。通りの表に出れば、先に通りへ戻っていた淡紫の背中が見える。
風に揺れる外套、そして軽やかな足取り。その背に――、もう揺らぎの様子は見えなかった。

「……ったく、誰が椅子だ。二度とやんねぇ……」

言いつつも、足は自然とその後を追っていた。
無意識に、間合いを測るように、護衛としての位置に収まっていく。

その影に、ルシアンは後ろを振り返らない。だが、少しだけ足を緩めた気がした。

ギルドへ向かう通りの先、いつも通りの旅の再開。
けれど、ふたりの間には確かに――膝の上で交わされた、無言の"信頼"が残っていた。





ルシアンとガルドが冒険者ギルドの扉を開くと、職員たちの視線が集まった。
しかしそれはもう、当初にあったような恐れや興味、好奇ではなく、「ああ、あのふたりだ」という信頼の視線。
だが、ふたりの装備が長旅用の旅装に代わっており、にわかにギルドホールがさざめき立つ。

「お、おい、街を出るんじゃないか？」
「やだ、"麗しの"が見れなくなるなんて……！」
「で、でも旅人だもの……仕方ないわ……！」

そんな声が、ちらほらと耳をかすめる。ルシアンも軽くそちらを一瞥し、簡単に目礼のみをした。
そのまま、依頼掲示板の前に、両手を後ろに組んで立つ。その後ろ、背後を守るようにガルドが立った。



――《村跡旧壁画の保全調査》
【依頼内容】
郊外村跡に残る旧壁画の保存に向け、簡易魔力干渉による反応調査を行う。記録補助と構図把握も担当。

【目標】
・魔力による色素反応の確認
・壁面劣化箇所の記録
・描写内容の特定補助

【報酬】
銀貨五十枚（成果に応じ追加報酬あり）

【注意事項】
・壁面への接触は禁止
・通行人対策として布幕設置予定



「……そういえば、依頼完了の報告って、別の街のギルドでもいいのかい？」

依頼書を見上げていたルシアンが、そう呟きながら、ふとガルドを振り返った。
壁画は気になるが、依頼地は次の街との中間地点。――依頼をこなして、次の街へ向かいたいところ。

「ああ。受注書と報告書が揃ってりゃ、どこのギルドでも問題ねぇ」

ガルドは依頼書を一瞥し、掲示板越しに周囲の視線を感じ取った。
遠巻きに眺める職員や冒険者たちの中には、惜別の色すら浮かんでいる者もいる。

――けれど、自分たちには、関係ない。

「壁画調査、か。……魔力やら調査やらはわからんが、得意そうだな、お前」

そう言って顎をしゃくると、ルシアンがふわりと頷いた。銀の瞳が再び依頼書へ向けられ、その端で淡い笑みが浮かぶ。

「道中かな」
「……ああ、恐らくな」
「うん、じゃあ、いいかい？」

軽く問えば、ガルドは一度、肩をすくめただけだった。厚手の外套がわずかに揺れ、ルシアンの視線の先にただ立っている。
その姿を見て、ルシアンもかすかに肩を揺らし――受付に歩を向けた。

カウンターでは、今日も冒険者たちが依頼を受注している。
夜の依頼から明けて、報告書を書いている者もいる。併設の食堂で、朝食をとっている者もいた。

その中を、異質なふたりが、歩いていく。

「おはようございます。この依頼をお願いします」
「っはい！承ります！」

柔和な笑みに、受付嬢がぱっと顔を明るくし、手早く手続きに取りかかる。
数人の職員が、さりげなく書類の準備を手伝い始める。

――街を離れる前の、最後の依頼。
どんな内容であれ、"あのふたりが受けてくれた"というだけで、どこか誇らしげな空気が漂っていた。

ガルドはそれを後ろから見ていた。ルシアンの背中。その所作。その声。その空気。
そして、受付前で笑顔を向けられた職員の耳が真っ赤になったのも、……見逃さなかった。

「確かに、受付完了いたしました。隣街のギルドへも通達を出しておきますので、そちらで報告していただいて大丈夫です」

依頼書に、かつ、と判を押しながら、受付嬢がにこりと笑う。
ルシアンもそれに微笑で返す。


「ありがとうございます」


――、それきり。

特別な挨拶などない。
ルシアン自身、その必要はないと思っている。

彼にとって街とは、あくまで通り過ぎる場所。
目的は、帰る場所を探すことではないのだ。

くるりと踵を返し、指先で、隣のガルドの外套をひらりと揺らす。

「では、行こうか、ガルド」
「……おう」

短く返すその声には、どこかかすかな響きがあった。
いつも通りのやりとり、いつも通りの歩調――けれど、ルシアンが指先で外套を揺らした瞬間、ガルドの赤い瞳が、ほんの一瞬だけ緩んだのを、誰も気づかない。

ふたりがギルドを後にする。

後ろでは、受付嬢が胸に手を当て、深く小さく呼吸を整えていた。
隣の職員が、それを見て「またか」とでも言いたげに肩をすくめる。その空気すら、もはや"日常"だった。

ギルドの重厚な扉が、重たく、しかし静かに閉まる。

職員たちの中には、窓の向こうへ視線を送る者もいた。去っていく旅人の背中。
淡紫の外套と、巨躯の護衛。静かで、どこか尊く、美しい構図。

「……また来てくれるかな」
「さあ。でも……なんとなく、あのふたりなら……」

はっきりとは言わない。
けれど、確かに誰もが信じていた。

――きっとまた、あの扉から、微笑みを連れて現れると。

静かに、二つの影は街を離れていく。
旅はまた、新たな景色へと続いていった。





――【ドワーフの一撃】