Chaka

Chapter5

1

　今日も、この店に似合わない客が来ている。しかも、ブレーンと呼ばれる男とその恋人も一緒だ。
「ねぇ、航汰さん。あれ……」
「うん。言いたいことはわかるよ。でもさ……」
　笹本と沢井。
　二人ともこの奇妙な空気に当てられ、どう対応すればいいのかわからず、戸惑っている。
　受け取った酒をほぼ一気にあおり。
「もう一杯。俺の好きなやつ、作れよ。作れんだろ？」
　と、ほぼ命令口調で告げる濱田と、無言で対応する綾瀬。
「……お前さ。何か返す言葉はないわけ？　バーテンって、客との会話も仕事の一つだろ？」
　刃向かうことを期待して突っかかる彼を。
「特に何も」
　綾瀬は、一言で返す。

　この光景を初めて見た沢井は、唖然とした。綾瀬と言えば、笹本に対しても沢井に対しても、容赦なく軽口を叩く。かなりキツいことも言うが、その中に隠されている本心も見え隠れしているため、彼らはさほど傷を負うことなく、言葉を受け止めることができるというのに。
　いったい、何が目の前で起こっているのか。
　濱田にしても、おかしい。
　そもそも、社長の割には無口すぎて、笹本がその分説明に追われ、苦労しているというのが常。それでもこのポジションがつとまるのは、仕事はそつなくこなし、無関心のように見えて周りを気遣い、さりげなく手をさしのべる。そんな視野の広さと、社員に対する気配りが、社員に感謝の心を芽生えさせ、信頼を厚くする。
　その成果が、グループの功績にも繋がっているのだ。
　つまりは。
　彼のこんな様子を見るのは、ほかにはない、ということ。
「航汰さん。濱田さんってさぁ……」
　見ていられない、という様子で沢井は告げる。
　一大グループの社長を軽々しく呼ぶ彼もどうかと思うが、濱田が良しとしたのだ。そして、沢井のコーディネートと人柄に惚れ、仕事を発注するのも濱田自身。また、笹本が沢井との関係を告げたときは、驚きはしたが素直に認めたのも記憶に新しい。
　そんな彼が思うのは。
「ね？尚哉くんのこと好きなのかな？濱田さんって」
　それに対し、笹本は。
「はぁ？　……いや、それはないと思う。だって樹くん、言い寄ってくる女子社員たちも「興味ないから」って冷たくあしらったくらいだよ。男なんて、そんな……っ。考えられないよ」
「でもっ！　……俺たちのことは、認めてくれたよ？」
　あっさりと否定しても尚、食らいつく沢井に。
　ため息を一つつき、彼は告げる。
「ん。……それはたぶん、『俺と宏之だから』だよ。樹くん、よく言ってるもん。男同士なんてあり得ない、気持ちが悪い、反吐がでる……、って。だから、俺たちのことを言うのも怖かったんだけどさ……。認めてくれたとき、俺が膝の力抜けて床に座り込んだの、宏之だって覚えてるだろ？」
　そう言われ、ああ……、と思い出す。
　沢井にまではっきり伝わる震えと荒い呼吸。そのときは、そこまで緊張する理由がわからなかったが、その前提があったのなら、と納得する。
「じゃあ、さ。なんで……、ああなの？」
「それは、俺が聞きたいくらいだよ……」

　ストレートに聞いてくる沢井に、笹本は頭を抱えた。