女王蜂

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　水無瀬が部屋を去った後、入江はすぐに荻原に連絡し、古城のことを任せた。部屋に来てもらうことに抵抗はあったが、荻原だけでなく楓も事情は察していたようで、柔らかく微笑んで応じて貰えたのがありがたい。
「さて、と……。どうするかなぁ」
　室内の方は元どおりにしたと思う。後は。
　チラリ、と。入江が視線を送った先にあるのは……、隠しカメラ。さすがに彼は、どこに仕組まれているのかを把握している。
「まずは、あっちからか」
　苦笑をもらし、急いで部屋を後にした。

「入江くん」
　やや大股で廊下を歩いていると、不意に声がかかる。
「……はい」
　できることなら無視してしまいたかったが、相手の立場がそうはいかない。そこにいたのは、入江の直接の上司だ。渋々応じ、立ち止まる。
「……どういうことかね？」
　初老、と言っていい容貌の男は、疑心の瞳で彼を見つめる。
「何か？」
「カウンセリングルームのモニターだよ。さっきまでメインはとにかく、二つのサブまですべて使用不可になっていたそうじゃないか」
「えっ？　そう、なんですか？」
「とぼけるな」
「君なら、それくらいの小細工容易にできるだろう？」
　権力を武器にした、高圧的な瞳を入江にぶつける。まるで『今認めれば大目に見てやる』とでも言いたげに。
　しかし、入江は。
「またまた、ご冗談を」
　くすり、と微笑んで。
「私にそんな真似ができるわけないでしょう？　　……たまたまですよ」そう、加える。
「お前っ！　ふざけるのもほどほどに」
「確かに、部屋は私が申請を出し、先ほどまで利用もしておりましたが。そもそも、モニタリングはオート。マニュアルに切り替えることは可能ですが、管理者権限が必要です。ですから、私のような若輩者にコントロールなどできるはずもありません。なのにどうして。私に疑いの目をかけるのでしょう。確か権限は、医局長以上かそれ同等の者でないと所有はできませんでしたよね？」
　ニッっと口角をあげる入江に、男は顔を紅潮させる。
　不遜な態度による、怒りと。説明されたことによる、恥ずかしさと。両方が入り混じった表情で、入江を見つめる。
「先程のデータがお望みでしたら、対象者から私が話を聞き、纏めます。それで、よろしいでしょうか？」
　まだ、動けずにいる男に対し、表情を崩さずに告げ。
「……よろしいですね？」
　確認する。
　返答はないが、そのまま急ぐように歩き出したのを答えと判断し、彼は安堵の息と共に、携帯を取り出す。

『元に戻してくれたんだね。ありがとう』

　素早くメールを送信し、再び電源を落とす。

　あの男の言う事は、ある意味間違っていない。小細工をしたのは間違いないからだ。
　……どうしても。あの部屋での出来事を映像に残したくなかった。それが、入江の良心だ。
『記録』として残すなら、話を聞き、纏め上げれば十分。事実を映像としてわざわざ残さなくても。

　男は、知らない。
　確かに入江には権限がない。……だが。
　この病院と研究所は、入江を番に娶って以来、莫大な資金を『鷲尾』が提供している。と、言う事は。

　鷲尾一真は、医局長以上の権限を持っている。