近未来判事「タクヤ」

事件簿００４ 『小間物屋』その５

「女の恨みは怖ぇなぁ。」

別室で５人の裁判員から意見を聞きながら、ボクは３００年前に思いを馳せる。

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江戸小間物屋の相生屋小四郎。
まだ店を持てない貧乏商人なので、商品を背負って売り歩いている。
朝から歩き回っても一日の稼ぎはせいぜい二百文。
女房のおときと一緒になってから苦労させてばかりだ。

このままでは子供が出来ても養えない。
そこで小四郎は思い切って高値で売れる最近流行の小間物を仕入れる為に京都に旅に出ることにした。

「時々おときの様子を見てやってください」と長屋の大家さんに頼み、長旅に出掛けた小四郎。
江戸を出てから数日後、雪深い箱根の山奥で、ふんどし一枚で木に縛られている男を見つけた。

「大変だ！こんなところに裸では、あっと言う間に凍え死んでしまう！」
縄を解き自分の着替えを着せて事情を聞いてみた。

なんとその男、江戸一番の小間物屋を営む、若狭屋甚兵衛。
京都に仕入れに行った帰り道で追い剥ぎにあったらしい。
大事な商品も、お金も、着物も全て盗まれたようだ。

いろいろと話もしたいところだが、急がないと次の宿に着く前に夜になってしまう。
自分まで追い剥ぎにあっては洒落にならない。
小四郎は、なけなしの路銀（旅費）から１両を貸し、自分の住所と名前を書いた紙を甚兵衛に渡して足早に京都に向かった。

「ありがとうございます。このご恩は必ずお返しいたします・・・。」
甚兵衛は立ち去る小四郎を拝みながら震える声でつぶやいた。