近未来判事「タクヤ」

事件簿００６ 『江戸の夢』その１５

「そう遠くないうちに、自分のことを知られる日がくることは予想していました。それでもあの旅館が、あの町が、消え去っていくのを指をくわえて見ていることはできませんでした。」

今日は珍しく居眠りしていないタクヤ裁判官が尋ねた。

「でも、なぜ今頃自首を？誰も気付いていなかったし、時効まであとほんの少しだったのに。」

証言台に立つ宗健作は、少し微笑みながら答えた。

「高千穂も神楽屋旅館も、もう私がいなくても大丈夫でしょう。私も今年で５８歳。罪の償いに、残る人生を充てても惜しい歳ではなくなりました。」

３０年前。
宗健作は、東京銀座の小さな料亭で板前をやっていた。

店の下働きに入ったのが２３歳。
料理人としては、かなり遅いスタートだったが、腕もセンスもずば抜けたものがあった健作は、25歳を過ぎた頃には銀座界隈では知らぬ者の無い評判の料理人になっていた。

そんなある日、健作の実家から使いがやってきた。

「健作さん、家に戻ってもらえませんか。」

事情を聞くと、父親の健康状態がかなり悪いらしい。

「わかりました。とりあえず一度帰ります。」

健作の実家は浅草で古くから店を構える茶問屋、『宗家茶輔』。
長男の健作は当然跡を継ぐことを期待された。

しかし、健作はお茶よりも料理に魅力を感じていた。
旨い料理はどんな人間でも、どんなに苦しい時でも笑顔にできる。

子供の頃から父親の耕作と取り組んできた、新しいお茶の品種改良に目星が着いたある日、健作は本心を打ち明けた。

「父さん、実は俺、料理人になりたいんだ。」