なぜか処女懐胎して婚約破棄されました

村雨　霖

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第四十話　ノエルの母

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ちょ、ちょっと待って！？
エルデさんの赤ちゃん！？
ノエルが？

いきなり走った衝撃に、混乱が止まらない。
言葉を発しようと、口だけパクパクさせていると、どこかに弾き飛ばされたような感じがした。

気付けば、私がいたのは、エルデさんのアパートメントだった。
ベッドの横の椅子に座る私のお腹に、横向きになったエルデさんがしがみついている。パールはベッドの側で、驚き固まっていた。

「あの……」

声を掛けると、エルデさんはハッとしたように、お腹から離れ、両の手のひらを見る。

「ああ、力の流れが循環してる……すっかり治ってるわ……」

彼女は、ベッドから降り立つと、その場でステップを踏むように、クルリと一回転した。
すると、束ねられた長い髪が解け、簡素な男物のシャツとズボンが消え、深層意識で見た時と同じ、淡い虹色をしたローブをまとっている。それは、まるで神話を読んで想像した女神そのもの。まさに神々しい姿だ。

「よかった、この子は最初の『呪いの星』が飛んで来たとき、咄嗟に逃したの。
この世界で、私以外で闇属性の力が一番溢れる場所に向けて、ね。
でもそこから、この子の気配が世界から消えてしまって、探しても全く分からなくなってしまったのよ。

……まさか、あなたのお腹に行ってしまっていたなんて」

ああ、逆流星の呪いに間違いない。
『一番愛する者の存在を、一切感じられなくなる』という、酷い呪い。

「それじゃ、この子のお母さんは、本当に……」

「そう、私。父親はゾンネよ」

何だか、いろいろなことが起こって、頭を整理できない。
ノエルが私の子じゃなくて、神様二人の子どもだったなんて……
お腹の中で、ノエルがくるんと動く。エルデさんの方に頭を向けた気がする。

「エルデまま……ぼく、ノエル」

「え」

エルデさんが固まった。

「ユリエルままが、名前、付けた」

「あ……ごめんなさい……てっきり私の赤ちゃんだと思って……話しかける時に、名前があると便利だから……」

慌てて謝罪すると、彼女は再び笑顔に戻った。

「いえ、いいのよ。この子……ノエルを守ってくれてありがとう。
それより大事なお願いがあって。
……この子を、私に返して欲しいの」

一瞬、言葉に詰まった。
もう何ヵ月も自分の子どもだと思って、朝な夕なに話しかけ、慈しんできた。
すっかり母親の気持ちになっていた。

でも、この子と血の繋がった本当の母親がいるのなら……
そして、その母親と一緒に暮らすのがノエルの幸せなら……私の出る幕じゃない。

「……分かりました」

「ありがとう。それじゃ、ベッドで横になって」

エルデさんと入れ替わりに、仰向けに寝る。
私のお腹に触れるか触れないか、という高さに、白い手が、かざされた。

数秒もすると、私のお腹から、赤と白が交互に輝く光の玉が、スーッと出る。
光はそのまま、エルデさんのお腹に入っていくのが見えた。

「ちょっと待ってね、あなたの身体も、何もなかった頃に戻すから」

彼女は私のお腹から胸にかけて手をかざし、妊娠の兆候が出る前の身体に戻す。
お腹に手をやると、真っ平らだ。皮膚が伸びたような形跡も全く残っていない。

これで、本当にノエルとお別れなんだ。
目尻から耳に向かって、涙が伝った。

そのまま寝かされて、十分ほどが経ち、エルデさんが私の頬に手を添え、言う。

「もう起きても大丈夫よ。それにしても……なんとお礼を言ったらいいか」

「だ、だったら、アロイス様をお助けくださいませ！」

声を上げたのは、ここまで沈黙を守っていたパールだった。

「３つ目の『呪いの星』を阻止しようとして、行方不明なんです！
まだ私と契約が切れた気配がないので、生きているはずです！
神様！　お願いです！」

精霊の契約が切れてないのは、私も今、初めて聞いた。
彼はまだ生きているの！？　胸に希望が灯る。

「エルデ様！　私からもお願いします！　彼を助けて！」

「分かったわ。できる限りのことはしてあげる。ただし、私にはノエルがいるから、マーモアと直接やり合うことはしたくないの。悪いけど、ここから力を送ることしかできないわ。それでもいい？」

「それでも、かまいません。彼のところに行きたいんです。助けたいんです。お願いします、エルデ様！」

「了解、すぐに送り届けるわ。あと、『エルデ様』は止めて。あなたに限り『エルデさん』でいいから」

「はい、エルデさん」

「それじゃ、そこの、クローゼットの影の上に立って」

言われて、その通りに立つ。パールがついて来ようとすると、エルデさんに止められた。

「あなたはここで待っていた方がいい。戦う力がない子には、他にやるべきことがあるはずよ」

パールは一瞬不服そうな顔をしたけれど、すぐに気を取り直したのか

「お嬢様、私の分まで、頑張ってください！」

と私の手を握り、すぐに離して、影から遠ざかった。

「それじゃ、昔、マーモアの拠点があった、死火山に送るわよ……」

エルデさんの言葉と共に、私は足元から伸びてきた闇に包まれた。

空間を裂く転移魔法とは違い、闇の神が使う転移は、暗く静かだ。
足元から風が吹き、降り立った場所は、大きな岩の陰だった。

ここは、死火山……？
前に来た時とは、地形が変わっている。地面が隆起して、平らだった土地が、小山のようになっていた。

山の頂を見上げると、何か、光っているものが見える。
何か、大きな水晶の柱のようだ。
目を凝らすと、水晶の中心に、人影のような輪郭が見えた。

今すぐ確認しろと、直感が告げる。
ヨロヨロと急な坂をよじ登り、水晶に張り付くように顔を寄せた。

「そんな、どうして……」

結晶が隔てる、彼の、決して動かない横顔に、私は立ち尽くした。

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