私、竜人の国で寵妃にされました！？

第五章 襲来

第八十七話 止められないもの

　魔法を解き終わり、あとはアルム達に任せようとその場を後にした私は、ちょうど良いからと竜珠殿を歩き回っていた。


（ほどよく、掃除はできたようですね）


　ここに来た当初は、そこかしこで私に対する陰口が聞こえていたのだが、今はそんなことはない。多くの貴族の弱みを握り、暗躍してきた私という存在は、彼らにとって恐怖の対象なのだろう。とはいえ、彼らも私が強力な諜報部隊を有しているくらいの認識で、私自身が諜報活動を行っているとは思っていないようだが……。


「シェイラ様。少々よろしいでしょうか？」


　しかし、その弊害というか、何というかが生まれてしまったのは、仕方ないとはいえ、頭が痛かった。


「何でしょうか？」


　私を呼び止めて来たのは、とある伯爵家の当主である男だ。


「いえ、実は、我が家で近々娘の御披露目パーティーがございまして、よろしければ、来ていただけないかと」


　確かに、伯爵の元には小さな娘が居るという話だ。しかし、目的はきっとそれではない。伯爵には、私と近い年頃の息子もおり、恐らくは、彼と引き合わせようという魂胆なのだろう。
　そう、私の力を恐れた貴族達は、私に媚びて、取り入って、あわよくば利用しようと躍起になっているのだ。


「そういった判断は、陛下に任せておりますので、そちらにお願いします」

「し、しかし」


　なおも食い下がる伯爵。しかし、そんなことに構ってやるつもりは毛頭ない。


「それでは、失礼します」


　私が見たいのは、これではないのだ。と、いうより、私もあまり見たいものではないのだが、確認しなければならないことがあるため、それを見るために歩いているのだった。


「さて、と。このくらいで良さそうですね」


　しばらく竜珠殿を歩き回った私は、人気がなくなったその場所で足を止める。


「部屋にお戻りになりますか？」


　青ざめた顔から復活した護衛の一人に尋ねられて、私は首を横に振る。


「この後の護衛は必要ありません。私は、少し確認したいことがあるので、外しますね」


　そう言うや否や、私は気配を消す。


「シェイラ様？」

「あなた達は別の任務に就けば良いですよ」


　特殊な歩法で歩けば、護衛である彼らは、容易く私の姿を見失う。
　目指すは、とある集会所。私の目的は、そこで行われることを止めることにある。


（頭が痛いですね……何が、『シェイラ様を見守り隊』ですか……）


　残念ながら、その存在を知ったのは今日のことで、情報がほとんどない。誰が会員なのかも不明な状態だ。


（害はない、と思いたいですが……とにかくやめさせなければ）


　いつの間にかできたファンクラブで勝手に讃えられるのは嫌だ。そう思いながら、会場となっている庭の奥まで来た瞬間、私は、後悔するのだった。


「シェイラ様が可愛いかーっ！」

「おぉぉぉおっ！」

「シェイラ様のモジモジ具合を見たいかーっ！」

「おぉぉぉぉぉおっ！！」

「ならばよし！　では、本日のゲスト、ベラさんに話を伺いましょうっ！」

（何してるんですかっ！　ベラ！　それに、ギースっ！！）


　案外身近な裏切り者が居たことにショックを受けながら、私は集まっている面々に覚えがあることに気づく。


（……全員、影？　いえ、どこかの貴族も居ますね）


　これは、一人では手に負えない。そう判断した私は、戦略的撤退を選ぼうとして……。


「シェイラお嬢様を最もお慕いしているのは私だ！」

「そんなわけないです！　私こそが、シェイラ様を最もお慕いしてますっ！」


　いつの間にか、ベラのトークへセルグが乱入するという事態に頭を抱える。


（……害は、ない、ですね。……もう、見なかったことにしましょう）


　これを止める手段など知らない。そのため、私は何もかもを見なかったことにして、スゴスゴと部屋へ引き返すのだった。