悪役令嬢の生産ライフ

第二章 少女期 瘴気編

第百六十九話 壊れゆく（イルト視点）

　ユミリアを心配しながら、屋敷に泊まらせてもらった翌日。ユミリアはちゃんと目を覚ましてくれたものの、なぜか、僕達が近づくのを拒否し続けていた。


「ユミリア……」

「ごめんなさいっ、ごめんなさいっ」


　今にも泣き出しそうな表情で、僕やセイ、コウ、ローランを拒絶するユミリア。いや、それだけではない、先ほどまでは、ユミリアの父であるガイアスも、母であるミリアも、そして、大切なメイドであるはずのメリー達に対しても、拒絶していた。しかし……。


「姉上っ、大丈夫だよっ。ほら、落ち着こう？」


　七歳になる、ユミリアの弟、ギリアだけは、ユミリアに拒絶されなかった。
　それに嫉妬しなかったかといえば、嘘になるが、それでも、今はユミリアの側に誰も居ないよりは安心できる。それがたとえ、他の男であろうとも、ユミリアと父親が同じ兄弟であるのならば、我慢くらいできる。


「ユミリア、僕は、あの小屋があった場所を調べに行くつもりだよ」


　ユミリアが落ち着いたのを見計らって、僕は、扉越しにしか声をかけられない愛しい婚約者へと声をかける。


「あそこには、何もありませんよ？」

「ユミリアはないと思っていても、もしかしたら見落としているだけかもしれない」


　幾分か落ち着きを取り戻したユミリアの声に安心しながら、僕は、扉を開けたい衝動をグッと堪える。


「ユミリア様の護衛は、俺がこのままここで担当する」

「っ、ぼく、ユミリアと遊びたいけど、我慢するっ。ここで、一緒に待つ！」

「ぼ、僕は……仕方がないから、何か素材を集めてきてあげるよっ」


　そして、続いたローラン達の言葉に安心していると、扉越しに、鋭い声が響く。


「ダメッ」

「えっ……？」

「な、なんで？」

「ユミリア？」


　それぞれが、自分の言葉を否定したユミリアに困惑を隠せない。


「それと、イルト様、イルト様も、その場所に行ってはダメ」

「どうして？」


　さすがに、僕もユミリアがなぜ拒絶するのか分からない以上、ユミリアの心情の推測などできない。


「ねぇ、皆。さっき言ってた捜索なり、護衛なり、待機なり、収集なりが終わった後、どうするつもりだった？」


　そう言われて思い浮かべるのは、ユミリアを前に報告する自分の姿。しかし、それのどこが不味いのか全く分からない。


「……分からない？　なら、やっぱり、侵食速度が……」


　最初の言葉は、僕達への問いかけ。しかし、後の言葉は、ユミリアの独り言らしく、僕の耳でも、ほとんど聞こえない。そして……。


「ごめんなさい」


　その一言が僕達の耳に届いた直後、ユミリアの気配が、その部屋から消えてしまった。