俺、異世界で置き去りにされました！？

第四章 隠し事

第四十九話 会いたいのに（ライナード視点）

　城の書物を色々と探したものの、中々異世界に繋がるような書物には巡り会えない。元々、一日で何とかなるとは思っていなかったので、そこは深刻には考えなかったものの、カイトのことを思えば、少しでも早く帰る方法を見つけてあげたかった。


（離れるのは、苦しいが……）


　ドム爺からの連絡がくるまで、俺はズキズキと痛む胸を無視して探し続けた。


「カイトは、楽しめたのだろうか？」

「はい、少々お疲れのようではありましたが、楽しいお茶会だったご様子です」

「それなら、良い」


　屋敷に帰ってすぐに出迎えたドム爺から、カイトの様子を聞いて、俺は早足でカイトの元へと向かう。少し離れていただけなのに、一秒でも早く、カイトに会いたくて仕方がなかった。


「カイト、入っても良いか？」


　カイトの部屋の前で、俺はきっちり許可を求める。すると、カイトが身動ぎする音が聞こえ、ほどなくして許可が出る。


（っ、カイト、布団の上で出迎えるのは反則だっ）


　布団の上に座り込んだカイトの姿に、俺は、自然と大股でカイトに近づき、誰にも見られないように抱き締めてしまう。


「カイト、会いたかった」


　カイトの気持ちが俺に向いていないことは知っている。だから、布団の上で出迎えたのも、特に意味がないことくらい分かっている。ただ、声が切実なものになってしまうのだけは、どうか許してほしい。

　そうして、何度かカイトの名前を呼んで抱き締め続けていると、ふいに、カイトからとても愛らしい声で自分の名前を呼ばれる。そして、その赤く染まった顔を見た瞬間……俺は、カイトに負けず劣らず赤くなった。


（っ！？！！？）


　その瞬間、俺の俺が、反応してしまう。


「っ、す、すまないっ、すぐ、戻るっ！」


　とにかくその一言を残し、俺は、そこから立ち去ることしかできなかった。

　それから数分後……どうにか落ち着きを取り戻して、約束通り、またカイトの部屋へと向かう。


「カイト？」

「ど、どうぞ」


　どこか緊張した声と、小さな声で、『冷静に、冷静に……』と呟くカイト。


（………………もしかして、俺は、意識されている？）


　そんな希望が、俺の中で芽生えてしまう。


（っ、ダメだっ。カイトは、元の世界に帰るんだ。だから、だから……）


　今でさえも、カイトを手放したくないと思っているのに、想いを返してもらえるかもしれないと思ってしまえば、余計にそれは酷くなってしまう。


（ダメだ。危険だ。これ以上は……）


　これ以上は、俺がもたない。カイトへの想いを暴走させれば、傷つくのはカイトなのだ。それだけは、絶対にできなかった。


「カイト、しばらく、俺はカイトと会えない」

「えっ？」


　だから、その言葉が出てきたのは自然なことで……胸の痛みが、これ以上ないほどに強くなったのを、俺は表情に出さないよう、必死に努力する。


「そ、れは……仕事、とか？」

「そんなようなものだ」


　『仕事だ』とは言えなかった。何せ、カイトは俺が片翼休暇を取っていることを知っている。そこで嘘を吐くわけにはいかなかった。


「そう、か……えっと、頑張ってな？」


　引き留めてほしいなんて、考えていたわけではないのに、カイトのその一言が重い。


「あぁ」


　今まで、漠然と片翼が居たらと願ってきた俺は、激しく痛む胸に、『片翼を持つということがこんなに苦しいものだとは知らなかった』と、ぼんやり感想を抱く。しかし、それでも、カイトに会わなければ良かったなどとは思えない。


「必ず……」

「えっ？」


　俺の小さな言葉に聞き返してきたカイト。しかし、俺はそれに答えるつもりはなく、緩く首を振る。


「側には、いつも通りノーラやリュシリーをつける。たまにはドム爺も居るだろう。不便があれば、すぐに言ってくれ」

「分かった」


　戸惑いを残しながらうなずくカイトに、俺は離れたくないという思いを無視して、俺は身を翻す。


（必ず、帰る方法を見つけてみせる）


　先ほど呑み込んだ決意の言葉を、胸のうちで唱えて、一歩を踏み出す。


「っ、ライナード、体には、気をつけて、な？」


　そんなカイトの心配が、涙が出るほどに嬉しい。


「あぁ」


　俺は、振り返ることなく、それだけを告げると、ぼんやりしながらカイトの隣にある自室へと籠り……。


（っ、隣だと、すぐに顔を合わせることになるじゃないかっ！）


　その事実に気づくまで、俺はうちひしがれ続け……さらに、ショックを受けるのだった。