醜く美しいものたちはただの女の傍でこそ憩う

第一章 認めたくないが、異世界です

10.あなたたちは、イケメンです

「このあたりで、いったん私たちは誤解――というか、認識の違いを確認すべきだと思うんです」

　はらはらと涙を落とす月花ユエホワの頭を撫でてあげたくなるが、いったん我慢する。
　何が引き金になるかわからないのだ。それでさらに号泣されても困る。

　この四人の中でまとめ役っぽいのは阿止里あとりさんだ。

「誤解……？」

　ぼんやり呟く阿止里さんも、どこか夢心地のままだ。

「はい。ご主人さまたちは、ご自分を醜いと思っていらっしゃる。そうですね？」

　こんな直接的な聞き方は失礼かと思ったが、私は一刻も早く伝えたかったのだ。
　みんな私の言葉に、現実に立ち返ったように身を硬くした。

「――そうだ。私たちは、見たものの目を腐らせるほど醜く、耳を溶かすほど汚い声をもち、鼻を落とさせるほどのにおいでもって生まれた」
「生まれるべきではなかったものの、集まりさ」

　唾棄するようにユーリオットさんも続けた。
　ナラ・ガルさんは、そんな中でも努めてなんでもないことのように補足する。

「だが、自ら死ぬこともできない。天におわす造物主は、地上で正しく生きたものを導いてくれるが、自ら死んだものたちは永遠の冥府巡りに落とされる。おれたちは、死んでからもなお苦しみたくはないからね」

　天におわす造物主。ぞうぶつしゅ？　この世界の宗教だろうか。どこの世にもあるものなのだ。

　私はひとつうなずいて、”あなたたちの言い分はよくわかりました”という風に神妙な顔をしてみせた。
　相手が誰でも、まずは話を聞いたうえでないと、こちらの言い分は聞いてもらえない。
　無理ある領収書を申請してくる輩やからを相手に、学んだことのひとつである。
　休憩時間に入った漫画喫茶代が、経費で落ちるか！

　そうなんですね、とゆっくりじっくりうなずいてみせる。それから、ただ、と口を開く。

「ただ、私にとってはご主人さまたちは、ちっとも醜くなんかありません。その逆です。この世界で見た、誰よりも雄々しく、美しく、逞しく。お声だって麗しい。においは健康的な汗と男性のものですし、私にとっては好ましいです」

　ゆっくり、一言ひとこと、言葉を区切って口に乗せる。
　その言葉がご主人さまたちの耳に入り、脳に浸透するように少し待った。
　呆然とした表情が　”こいつ何言ってるの？”という困惑に変わったところで続ける。

「本当です。なぜなら私は、ここではない世界から、異世界から来たのです。そこでは、ご主人さまたちのような見た目の男性は、モッテモテのイッケイケです。逆に奴隷商人のような豚男は、鼻つまみ者にされること請け合いです」

　異世界からとか、頭の弱い女に思われるかな、と思っていれば、取り越し苦労だった。

「――異界からの迷い人は、たまに聞くけど。俺たちを……う、美しい、などというのは、聞いたことも……」

　ナラ・ガルさんが、頭を抑えながら呟いた。
　なんだ、私みたいのはわりといるのか。
　……ということは、やっぱり異世界との出入り口みたいなものへの認識は、高いのでは？
　私、帰れる可能性も、あるのでは？

　ちょっとテンションが上がった。
　なんとしても、ご主人さまへの義理を果たし、現世への道を見つけてみせる！

　勇んで続ける。

「きっと、小さいときから醜いものとして扱われてきたと思うので、すぐには信じられないと思いますが。でも何度でも言います。安心してください。ご主人さまたちは、本当に、銅像にしたいくらい、魚拓をとりたいくらい、かっこいいです」

　あっ、魚拓じゃなくて人拓か。
　自信を持ってほしい。確かに見た目の美醜は大きいけど。はじめまして、から大きなハンデを負ってしまうもんね。
　ただ一般論かもしれないけど、どんなイケメンでも内面がくずではいかんのだ。
　会社で、素敵な女子の先輩がいた。すごく仕事ができて、でも気取らずやさしい人。
　この人は営業のイケメンエリートからのアプローチを角が立たないようにさりげなく避けて、平凡で、けしてかっこよくはない総務の男性と結婚した。
　みんなもったいないと噂したけれど、私は知っている。
　その平凡な総務の男性は、どんな面倒くさい新入社員に対しても、いつも誠実にアドバイスしたり励ましたり、無理やりではない飲みに連れていってあげていた。
　そう。見ているひとは、見ているのだ。

　わかってほしかった。ブサイクが虐げられるのが当たり前なんて、思わないでほしかった。
　それは現代日本でも、いつも魚の小骨のように私の心に刺さっていることでもある。小学校や中学校など、狭い場所ではどうしようもないかもしれない。美醜でからかわれることは。
　でもみんな遅かれ早かれ気づくのだ。人は見た目よりも、中身のほうがよっぽど大事ということに。
　まあ、信じられないような醜い人は、それでも苦労してしまうかもしれないけど。

　少なくとも、この四人は、一緒にいたいと思える心を持っている。そんな気がする。

　ちょっと迷って、私は月花に向き直る。
　おおげさなくらいその肩を揺らし、身構える月花の、その手をとってみる。

　小刻みに震える左手は、まだまだ庇護を必要とする少年のそれで、痛ましい。
　多くの苦労をしてきたのだろう。たこもあれば、古い傷跡も多く見て取れる。

　その手をゆっくり持ち上げて、両手で挟んでみる。
　それからその指先を私の頬に近づけて、今度は頬と手で挟みうちだ。

　月花の指が、私の頬に触れた瞬間、月花は小さな獣のように呻いた。

「――ね、信じてくれます？　きれいで、がんばってきた手ですよ。誰にも恥じることなんてない」

　硬直した月花から視線をはずし、三人のほうへ目を向ける。ぽかんと口を上げる美青年たちに、私は思わず笑ってしまう。
　世界の美男子目録に載ってもいいくらいの素敵な男たちが、鳩に豆鉄砲状態なのだ。

「きっといます。この世界のどこかにも、ご主人さまたちの魅力をわかってくれる人。近くにいないだけです。だから」

　そんなに、自分を責めないで――と言おうとしたとき、限界が来たようだった。

　ぱったりと倒れてしまった。月花が。

　慌てて支えながら、私は心の中で思わず呟く。
　ご主人さま、ヒロインみたいに気を失うって、どうなんですかね？