もってない「保手内くん」と、もってる「もち子さん」

晩年、おにぎり本出しました

「保手内さん！」
「もち子さん。急ぎの用事ですか？」
「ち、違うんですっ」

　真っ赤になってぱくぱくと声が出ない様子に、察せる男、先輩は辺りを見渡す。
　よくもち子さんと一緒に居る同僚が、鬼の眼光で席を外せとジェスチャーしていた。

「保手内、俺はちょっと手洗いに行ってくる。それまで待っててくれ」
「あ、じゃあ俺も一緒に」
「男には、一人で行かなければならない時もあるんだ」
「先輩そんなに連れション反対派だったんですねー」

　多大なる誤解を解きたいが、外部圧力に屈する先輩。
　彼には時間が残ってない。

　周囲に感謝しつつ、真っ赤な顔で勇気を振り絞るもち子さん。
　目はうさぎよりも真っ赤な潤みを持っている。
　傍目にとても愛らしいが、保手内くんは残念ながら一般的な感性は持ってない。

「もち子さん花粉症ですか？」
「いえ、違います。あのあの、えっと」
「はい何でしょう」

　いつもの陽気な笑顔は、もち子さんの肩の力を少し抜くパワーを持っている。

「も、保手内さんに初めてお会いした時、私、横断歩道で転んだんです。雨降ってて、一人で」
「ごめん覚えてなくて…」
　
　何処かでメリィッッとコンクリの壁が握られる音がした。
　同僚は意外と乙女心を持っている。

「だ、大丈夫ですっ！　そ、その時に私の傘を拾ってくれたんです。赤信号だったのに」
「もち子さんとその時会ってたんだねー」

　にぱーと笑う保手内くんに、勇気を振り絞るもち子さん。
　ハラハラする同僚。パラパラ舞う破片。横目にそれを恐々見る先輩。

「そ、それから好きです！　私のおにぎりを毎朝食べてください保手内さん！」

　毎朝味噌汁作っての変化球に、もち子、それはないでしょと顔が青くなる同僚。
　意外とツボを撃たれていい逆プロポーズだと感動する先輩。
　どちらが正解かは分かってない。

「好きなの？」
「はい！」
「俺、もち子さんに恋愛感情持ってなかったよ」
「っぅ！」

　ショックで大ダメージを受けるもち子さん。
　同時に膝を付く先輩と同僚。
　回復魔法は現代にない。

　それでも予想はしていたもち子さん。
　泣きはしまいと必死で笑顔になる。

「あ、ありがとうございます。私なんかが保手内さんとお付き合い出来るとは思ってなかったので…。ごめんなさい」
「何で謝るの？」
「え？　えっと、好きになって…」
「嬉しかったから謝らなくていいよ」

　保手内くんは過去に告白された記憶は持ってない。

「あと、ありがとうは何のお礼？」
「え、えっと。こ、告白を聞いてくれて…」

　それ以上は言えず真っ赤になって俯くもち子さん。
　小さくなるもち子さんを見下ろす保手内くん。
　保手内くんはもち子さんに恋愛感情を持っていない。
　持ってはいなかった。
　が、一生懸命で丁寧な態度に好感は持っていた。

　自分が人とズレていることは自覚している保手内くん。
　それが悪いとは思っていない。
　でも邪険にされることや、悪感情を見せられ、粗雑な態度を取られることばかりである。
　だが、それらの態度を取る人々が悪いと思ったこともない。

　しかし、もち子さんはそんな自分が好きだという。
　不思議な心地であった。

「聞くぐらいならいつでもするから、それもお礼はいいよ。あと…」
「はっ、はい！」

　背筋を伸ばすもち子さん。さながら自衛隊の訓練生である。
　四つん這いから二足歩行に戻った保護者二名。
　片方は保手内くんの発言如何によってはヤル気満々だ。
　片方は保手内の態度如何によっては締め上げる気満々だ。
　結論。保手内くんは味方を持ってない。

「付き合えると思ってなかったのに告白したの？」
「そ、それはっ」

　俯くもち子さん。
　顔を上げたのは、その声が柔らかさを持っていたから。

「保手内さんは私なんかよりとても素敵な方ですので……。もし駄目でも、お礼を、あの時助けて頂いたお礼をどうしても言いたかったんです」
　
　先輩、その健気さに内心大号泣である。
　同僚、その真っ直ぐさに心が大被害である。

「もち子さん」
「は、はいっ」
「もち子さんも素敵な点が多いから卑下しなくていいと思うよ」
「っ！」

　もち子さんは、今まで自分に自信を持っていなかった。
　でも、勇気を出して告白して、保手内くんにそう言って貰っただけで認められたような、報われた気持ちを持った。
　それはとても心を温かくさせた。
　例えフラれてしまったとしても、保手内くんに感謝だけ抱ける程。
　
「あ、ありがとうございます」
「うん。俺も、覚えててそう言ってくれたの嬉しかった。だから、今は恋愛感情持ってないけど」
「は、はい」

　きょときょとと思わず目を瞬くもち子さん。
　おやおやおや？と思わず二人で両手を合わせあう保護者二人。

　珍しく少しはにかんで、保手内くんはにぱっと笑った。

「おにぎり、毎朝握ってくれると嬉しい。もち子さん、付き合ってみますか？」
「……、は」
「は？」
「はいいいいい」

　バッターんと卒倒するもち子さん。
　真っ赤な顔で目が回っている。
　流石に保護者二人も飛び出して慌てるが、当の本人は極上の夢へ飛び立ち中である。



◇



　その後、よく二人でおにぎりを頬張る姿を見掛けるようになったとか。
　同僚と先輩がよく一緒に話してる姿を見るようになったとか。
　最近パン食の人が増えたとか。


　色々あれど


　保手内くんは終生二人目の彼女を持ってない。
　もち子さんは終生旦那様に愛情を持っている。




　それだけは真実である。