追放令嬢は隣国で幸せになります。

第四章 平民ライフ災難編

85．彼女と彼は困惑する。

（side リディア）
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　わたしとしたことが、物凄くうっかりしていたわ。

　お義兄様とお義姉様のご結婚が決まって。
　お披露目のパーティーにご招待いただけることになって。
　パーティーメニューも提案させてもらえることになった。

　おめでたくて嬉しくて。
　浮かれたわたしは、ここぞとばかりに張り切っていたと思う。

　ちょうど仕事も一段落したところだし。
　わたしは相も変わらず軟禁状態だから。

　連日、パーティーメニュー候補を作りまくった。
　―――わたしもラディも年俸制だから。
　やるべきことさえきちんと熟せば、時間は自由に使える。

　当初の予定では。
　第一弾に無難な料理を。
　第二弾で変わり種を試作しようと思ってたんだけど。

　どうやら、張り切って作りすぎてたみたいで。
　ラディに、第一弾で打ち止めされてしまった。

　それは残念だったけれど。
　確かに、毎日豪華でこじゃれた料理ばかり食べてたら。
　ラディの胃だって疲れてくるわよね。
　ラディ、ごめんね。

　でもやっぱり、ご飯ものが少ないと思う。
　だから、こっそり、ラザニアとグラタンを追加しておいた。

　それと、実は、今、仕込んでいるものもある。
　出来上がるまでは、まだ時間がかかるから。
　これは、後々提案させてもらおう。

　まずは、作りすぎた料理たちを片付けてもらおうと思って。
　サティアス邸にやってきたら、伯父様も来ていて。

　どうしたのかと思えば、王太子妃殿下がご懐妊だなんて。

　安定期に入ったといっても、この世界での出産は命がけだから。
　そりゃあ、まだ完全に安心できる状態でもないのだけど。

　次代の希望だもの。
　こんなにおめでたいことはないわ。

　お義姉様たちのご結婚に続いて、王太子妃殿下のご懐妊。
　おめでたいことが続くとうれしくなるわよね。

　おかげで、また口を滑らせてやらかしてしまったけれど。
　赤ちゃんには快適にすくすく育ってほしいから後悔はしていない。

　ベビー用品の商品化だってどんとこいだ。
　せっかくだから、粉ミルクと哺乳瓶も追加提案しておいたわ。

　そうして、結局。
　サティアス邸では、わたしが持ち込んだ料理をツマミに。
　―――ここで、ラザニアとグラタンのことがラディにバレた。

　ベビー用品商品化会議をしてきたわけだけど。

　帰宅したわたしは、正直、大変落ち込んでいる。
　わたしは、なんてうっかりしていたのか。

　パーティーメニューに気を取られてばかりで。
　お祝いの品を考えていなかったなんて。

「リディ、本当に気を遣わなくていいからね？」

　ラディはそう言ってくれるけど、そういうわけにはいかないわ。

　とはいえ、この世界では貴族は料理はしないから。
　キッチン用品を差し上げても喜ぶのは料理長だし。

　お洋服だって、あのおふたりはラフなものが好きなのよね。
　それは、ちょっと、お祝いにならない気がする。

　そうして、ラディに相談しながら毎日悩んだ結果。
　おふたりの産まれた年のワインと大量のエール。
　ワイングラスとビアマグのセットを贈ることになった。

　お義兄様はエールが大好きだし。
　実は、お義姉様もお酒がお好きなのよね。

　この際だから、グラスもデザインさせていただいて。
　ラディに発注をお願いして。
　ヴィンテージワインも探してもらっている。

　そうこうしていたら、パーティーメニューのお返事が来たから。

　―――実は、主役のおふたりが、ひと騒動起こしていたようで。
　写真だけでは我慢ならないとこちらに来るところだったらしい。
　使用人の方々も含めて、グラント家総出で止めてくれたそうだ。
　ラディの言った通りだった。すみません。

　わたしは、今、必死にレシピ起こしをしているところだ。
　どうやら、提案した料理はすべて採用になったみたいで。
　結構な数にはなるけれど、お祝いだものね。全力でやるわよ？

　ライブキッチンも気に入ってもらえたから。
　ラディは、その設備設置に必要なものを揃えている。

　そんな日々だけれど。
　だからって、パーティーのことだけをしているわけじゃないのよ？

　ベビー用品の商品化に向けて頻繁に会議にも参加しているし。
　さっくりとドラングル出張に行ってきたりもした。

　更に言えば、岩塩も遂に発売されたし。
　インスタントラーメンも前倒しで発売が決まった。
　―――現在、この国では空前のラーメンブームが起きている。

　計算機だって、試作品が上がってきたところだ。

　おめでたいことが続いて、仕事も順調。
　軟禁状態ではあるけれど、それなりに楽しく過ごしていた。

　はずだったのだけど―――――。

「ラディ、大変よ。クリス殿下がいらっしゃるんですって」
「は？なんで？」
「よくわからないけれど、明日いらっしゃるそうよ」

　殿下から手紙が届いたことだけでも驚いたのに。
　我が家に来るとは、一体何事なのか。

　もしや、ベビー用品のことが既にバレているとか？
　でも、それならば、伯父様のところにいくわよね？

　商会の物騒加減を聞いていたとしても。
　王家が、特定の商会のために動くのはよくないはずだ。

　そもそも、妊娠中の妻を放ってこんな僻地まで来ていていいのかしら。

　とは思うけれど、断ることもできないわたしたちは。
　とりあえず、掃除をして、おもてなしの準備をして。
　殿下をお待ちした。

「やあ、すまないね。急に来てしまって」

　そう言って我が家に現れた殿下は。
　予想に反して、落ち込んだような様子だった。

　あら？どうしたのかしら。
　今は幸せいっぱいのはずなのに。

　そう思いながらも、リビングにご案内して。
　まずはお話を聞こうと思ったのだけど。

　その前に。

「殿下。この度は、おめでとうございます」
「ああ、ありがとう。祝いの品も嬉しかったよ。妃もすごく喜んでいた」

　それを聞いて、一安心。

　ベビー用品は、色んな意味ですぐには差し上げられないから。
　実は、まずは、マタニティドレスをお贈りしていたのよね。
　軽くて肌に優しい素材で拘って作ったから、喜んでもらえたなら嬉しい。

「勿体ないお言葉ですわ。光栄でございます。でも、そんな時ですのに、わざわざこちらまでいらっしゃるなんて何かあったのでしょうか？」
「あ、ああ、いや、あの、そのな？」

　ん？何故か急に挙動不審になってしまったわ。
　わたし、そんな変なこと聞いたかしら？

「追い出されたんだ」
「………はい？」
「だから！城を追い出されたんだ！」
「「は……？」」

　この人、この国の王太子よね？次期国王よね？
　追い出されるって、なに？どういうこと？

　思わぬ言葉過ぎて、思わず殿下を見つめてしまったのだけど。
　殿下はその後は口を閉じてしまって、気まずげな顔になった。

　いやいやいや、全然意味がわからないから。
　さすがに、これでは全く埒が明かないので。
　今度は一緒に来ていた側近の方を見つめてみたら。

　彼は、大きくため息を吐いて。

「この方、妃殿下が心配で、一時間おきに様子を見に行くのですよ」
「は？」
「やっと授かった御子ですし、初産ですからわからなくもないのです。でも、仕事を放り出して妃殿下のところに行って世話を焼くので、妃殿下がキレました」
「「………………………」」

　それは、うざいわ。
　かなり、うざいわ。
　お妃様、キレてもしょうがないわ。

　わたし、ものすごく残念な人を見る目で殿下を見てしまったかもしれない。
　殿下は、わたしから目を逸らした。

「それで、妃殿下から物理的に距離を離そうということになりまして。ご迷惑なのは承知しております。ですが、どうか、仕事ができるお部屋をお貸し願えないでしょうか」

　成程。それで我が家に来たと。
　でも、なんで我が家なの？

「あの、王都にも王家のお邸があるのではないですか？」
「ええ。昨日までは王都内の邸に隔離していたのですが、警備を目を盗んで王宮に戻ってしまうのです」

　はあ？
　そこまでして妃殿下の様子を見に行きたいの？

「それで、辺境の我が家に目を付けたと」
「はい。大変申し訳ございません」

　ああ、だから、ダズルは、彼らを送り届けてすぐに戻ってしまったのね。
　我が家には王都までの転移陣はないから、すぐには戻れない。
　ここに足止めしておきたいというわけですか。

「はあ………。不敬を承知で申し上げます。殿下、何やってるんですか？」
「いや！だって心配だろう？！」
「だからって、負担をかけては元も子もないでしょうに」
「あいつはじっとしていないんだ。安静にしてろって言っても聞かないし」

　そうか。なるほど。
　そういう心配なのか。

　そう言えば、王太子妃殿下は行動派だと聞いたことがある。
　じっとしているのもストレスなんだろうな。

　ならば、ここは妃殿下の味方をしよう。

「殿下。妊婦にも適度な運動が必要なのですよ？」
「なんだと？そんなの、聞いたことがないぞ？」
「出産がものすごく大変だということは御存じですか？」
「ああ。だから、それに備えて安静にしておくべきじゃないのか？」
「逆です。大変だから、体力をつけておかなくてはいけないのです」
「体力をつける……」
「はい。それに、今はお食事の量が増えているのではないですか？」
「それは、赤子の分まで食べなくてはいけないからだろう？」
「食べた分すべてがお腹の赤ちゃんにいくわけではないですし、食べる量が増えて動かなければ太ってしまいます。太りすぎは妊婦にもよくないのですよ？……と、本で読んだことがあります」

　うっかり前世知識を思い出しながら話してしまったけれど。
　わたしには子がいないのだから、言い切るのは不自然よね。
　うまく誤魔化せたかしら？

「そうなのか……。まあ、でも、確かに、太りすぎが身体によくないとは聞いたことがあるな。それは、妊婦にも当てはまるのか……」
「ええ。ですから、妃殿下が動くことは、むしろよいことだと思いますわ。もちろん激しい運動は禁物ですけれど、身体を伸ばしたり、お散歩したりするくらいは見守ってあげてくださいまし」
「………わかった。そういうことなら、私も耐えてみせよう」

　耐えるって、一体、どれだけ心配してるのかしら。
　妃殿下のこと、愛してるのね。
　それは素晴らしいことだけれど、うざがられる行動はまた別の話だわ。

「ああ、ここに来て本当によかった。リディアさん、ありがとうございます」

　あらま、側近の方が泣きそうな勢いなんですけれど。

　まあ、でも、何とか殿下にも理解してもらえたようだし。
　これで王太子妃殿下のストレスが軽減すればよいのだけど。

　そうして、その後は。
　ダズルが迎えにくるまで、殿下は本当に我が家で仕事をした。

　仕事部屋も掃除しておいて本当によかったわ。
　―――もちろん、わたしたちの仕事関連の書類とかはマジックルームにしまって場所だけ提供した。序にランチのオムライスも提供した。

　そして、来た時とは打って変わって、殿下は明るい顔でお帰りになった。

「何だかものすごく疲れたわ」
「リディ、お疲れ様。お手柄だよ。良く知ってたね」
「異世界にはいろんな情報が溢れてて、気軽に入手できるのよ」
「本当にすごいところだね。でも、そのおかげで、殿下の行動も抑えられるわけだし、急襲も今日限りで終わると思うよ」

　え？もしかして、理解してもらえなかったら。
　殿下はこれからも我が家で仕事してたかもしれないってこと？

　なんてことだ。
　よかったわ、前世で雑学の情報番組を見ておいて。

　何にせよ、これでまた日常――軟禁状態だけど――に戻れるわね。

　なんて思っていたのに。
　その翌日、お母様から届いた手紙にわたしはげんなりした。

「ラディ。今度は訴えられたらしいわ」
「は？」

　一難去ってまた一難。
　わたし、今年は厄年なのかしら。