最後のページをめくるまで、君の正体に気づかない

月影流詩亜

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第2話交わらないはずのふたりと📖共有される物語

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　あの日から一週間。私のサンクチュアリである図書館の隅は、もはや私一人のものではなくなっていた。

「……」

「……」

　斜め向かいの席には、今日も当たり前のように葛城歩が座っている。

　無言で本を開く私の視界の端で、彼もまた持参した本に視線を落としている。

（皆勤賞か！　図書委員より出席率ええやんけ！　なんで毎日ここに来んねん、友達多いやろ君は！　グラウンドでサッカーでもして爽やかな汗流してこいや！）

　脳内ではメガホンを持って叫んでいる私だが、表面上は涼しい顔でページをめくる。
　最初はすぐに飽きて来なくなるだろうと思っていた。しかし葛城くんは、私が図書室に着いてから五分後くらいにふらりと現れ、チャイムが鳴るまで静かに本を読んで帰っていく。
ウザ絡みしてくるわけでもなく、ただそこに「いる」のだ。

（……まあ、静かにしとる分にはええけど）

　少しだけ毒気を抜かれた私が、こっそりスマホを取り出してカクヨムを開こうとした時だった。
　葛城くんが机に置いた本の表紙が、ふと目に飛び込んできた。

（……ん？）

　一瞬、自分の目を疑った。

　彼が読んでいるのは、色褪せたレンガ調の装丁が特徴的な『時計塔の観測者』という海外の翻訳ミステリーだった。知る人ぞ知る、かなりマニアックな作品だ。

（嘘やろ……なんでそのチョイス！？　偶然にも程があるで！）

　激しく動揺するのには理由があった。
　昨晩、私はカクヨムの『近況ノート』を更新し、「最近読んだ中で一番の傑作。騙されたと思って読んでみてほしい」と、この本を長文で激推ししたのだ。
　そして、それに一番早く反応してくれたのが、他ならぬ将棋さんだった。

『シオリンさんがそこまで仰るなら間違いありませんね。明日、本屋で探してさっそく読んでみます』

　そんなやり取りをした翌日に、クラスメイトの男子が同じ本を持って現れたのだ。

（いやいや、ただの偶然や。昨日テレビで紹介でもされたんやろ、知らんけど！）

　必死に自分に言い聞かせていると、不意に葛城くんが顔を上げた。

「……如月さん。ちょっと、聞いてもいい？」

「……なに」

「この本なんだけどさ。如月さんなら知ってるかなって思って。登場人物の会話が急に噛み合わなくなるんだけど、これって翻訳のせい？　俺の読解力がないだけ？」

　彼は困ったように眉を下げて、本を私のほうへ少し押し出した。

（翻訳のせいちゃうわ！　そこが最大の伏線なんや！）

　本のことになると、どうにも自分を抑えきれなくなるのが私の悪い癖だ。
　私は咳払いを一つして、普段の三倍くらい早口で喋り始めてしまった。

「……翻訳のせいじゃない。それは第三章から視点人物が巧妙に入れ替わってるから。一見同じ時間軸に見えるけど、実は三日前の出来事が混ざってる。だから噛み合わないように感じるだけで、そのまま読み進めれば第七章で全部のピースが綺麗にハマるから」

　一気に言い終えてから、ハッと我に返る。

　やってしまった。ただでさえ口数が少ない「図書室の住人」が、急にオタク特有の早口で語り出してしまった。絶対に引かれた。

　恐る恐る葛城くんの顔を窺うと、彼は目を丸くしたあと、ふわりと柔らかく微笑んだ。

「そっか。なるほど、すげえスッキリした。ありがとう、如月さん」

「……別に。ただのネタバレ一歩手前だし」

「ううん。如月さんの説明、すごく分かりやすいよ」

　葛城くんは感心したように本と私を交互に見比べ、それから、独り言のようにぽつりと呟いた。

「実はさ。ネットで、俺が一番尊敬してる人も、同じこと言ってたんだよね」

「……えっ？」

「『途中で違和感があっても、第七章まで絶対に読むのをやめないでください』って。如月さん、その人と同じくらい説得力あるわ」

　ドクン、と心臓が肋骨を内側から強く叩いた。

（……『第七章まで絶対に読むのをやめないでください』）

　それは昨晩、私が近況ノートの最後に、強調して書いた一文と、全く同じ言葉だった。

　目の前に座る、気さくで少し本を読むのが遅いクラスメイト。

　画面の向こうで、いつも私の言葉を誰よりも深く理解してくれる大切な読者。

　交わるはずのない二つの影が、私の頭の中で、唐突に重なり合った。

「……葛城くんって」

「ん？」

　尋ねようとした言葉は、予鈴の冷たいチャイムの音にかき消された。

　葛城くんは「あ、やば。戻らなきゃ」と立ち上がり、本を大事そうに鞄にしまう。

「続き、明日またここで読むよ。如月さん、また解説よろしくね」

　ひらひらと手を振って、彼は図書室を出ていく。

　取り残された図書館の隅で、私は自分の胸の奥が、今まで感じたことのない早鐘を打っているのを自覚していた。

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