【バレンタインデー記念】ビター・チョコレート・アンサンブル ～傷跡とリボン、そして甘い約束 ～

第1話 女王の憂鬱と最高級のベルギーチョコ

【 視点：逢坂貴子おうさか たかこ 】


​　二月十四日の朝、私の部屋はひどく静かだった。
​　広すぎる洋室の窓からは、冬の澄んだ空が見える。足元の床暖房が効いているはずなのに、指先は氷のように冷たい。
　私はドレッサーの前に座り、鏡の中の自分を品定めするように見つめた。
​　一分の隙もなく整えられた黒髪、計算されたナチュラルメイク、そして海外ブランドのツイードのセットアップ。
　どこに出しても恥ずかしくない、県議会議員・逢坂の娘としての「完璧な私」がそこにいた。

​「……悪くないわ」

​　独り言が、吸音性の高い壁に吸い込まれて消える。
　この家には、生活音というものが欠けている。父は選挙の準備でホテル住まい、母も付き添いで不在。家政婦が淹れた紅茶の香りが微かに漂うだけで、人の気配がしない。

​　けれど、今日はそんな孤独を嘆く日ではない。
　私はドレッサーの横に置いた、小さな紙袋に視線を移した。
​　黒地に金色の箔押しがされた、重厚なパッケージ。

　『ルビー・ロワイヤル』

　ベルギー王室御用達のショコラティエが、このシーズンのためだけに作った限定品だ。たった四粒で、普通の高校生のお小遣い一ヶ月分が吹き飛ぶ値段。

​　父のコネを使って手に入れたこの宝石のようなチョコレートこそが、能美奏太のうみ かなたくんにふさわしい。

​　奏太くんは、特別だ。

　成績優秀で、スポーツも万能。クラスの誰からも好かれるリーダーシップを持ちながら、決して驕ることもない。

　彼のような人間こそが、将来私のような「選ばれた人間」の隣に立つべき存在なのだ。

​　それなのに……

​「……どうして、あの子なのよ」

​　ふいに湧き上がった苛立ちが、私の唇を歪ませた。
　青山詩乃あおやま しの

　地味で、要領が悪くて、いつも何かに怯えているような小動物のような女。
​　小学校の頃、彼女はいつも薄汚れた三毛猫のぬいぐるみを抱えていた。

　『ミケ』とかいう、名前すら安直なその人形に話しかけ、自分の殻に閉じこもる姿は、私には到底理解できなかった。

​　弱さは罪だ。

　自分の足で立てない人間が、他人に甘えるなんて許されない。

　だから私は、彼女に「現実」を教えてあげたのだ。人形遊びなんて恥ずかしいことだと、何度も、何度も。

​　それなのに、高校生になった今、奏太くんの隣にいるのは私ではなく、あの青山詩乃だった。

​　間違いだわ。

　世界がバグを起こしているとしか思えない。

　あんな、ぬいぐるみがなきゃ息もできないような依存心の塊が、奏太くんを支えられるはずがない。彼が彼女を選んだのは、きっと一時的な同情か、魔が差しただけ。

​　ブブッ、とスマートフォンが震えた。

　画面には『羽田』の名前。私の取り巻きの一人だ。

​『貴子様、おはようございます！
 情報入りました。青山詩乃、昨日の夕方にスーパーで製菓材料を買っていたそうです』

『あと、百均でラッピング袋も買ってたみたいです。笑っちゃいますよね』

​　続いて、古淵からもメッセージが入る。

​『奏太くん、今日は駅前の時計台広場で誰かを待ってるみたいです。まだ一人です！』

​　私は画面を見て、ふんと鼻を鳴らした。

​「スーパーの材料に、百均の袋……？」

​　想像するだけで頭痛がする。

　衛生管理も怪しい手作りチョコなんて、ただの自己満足の押し付けだ。温度管理（テンパリング）も知らない素人が作った泥団子を、大切な奏太くんの口に入れさせるわけにはいかない。

​　これは、私の恋路のためだけじゃない。

　奏太くんを守るための、正義の行動なのだ。

​　彼には「本物」が必要だ。

　一流の味、一流の品格、そして一流のパートナー。

　それを理解させてあげられるのは、私しかいない。

​「……行きましょう」

​　私は立ち上がり、『ルビー・ロワイヤル』の入った紙袋を手に取った。

　ずしりとした重みが、私の正当性を証明しているようだった。

​　部屋を出て、広い玄関ホールへ向かう。

　運転手が「お車を出しましょうか」と声をかけてきたが、私は首を横に振った。

​「いいえ、今日は電車で行くわ」

​「は？ しかし……」

​「いいのよ。今日はそういう日だから」

​　運転手が困惑するのを尻目に、私はハイヒールを鳴らして外へ出た。

　冷たい二月の風が頬を刺す。

​　黒塗りの高級車で乗り付けるのは簡単だ。でも、今日は違う。

　私は「同じ目線」で、けれど「圧倒的な格の違い」を見せつけなければならない。

　庶民的なデートスポットである時計台広場に、この私が自らの足で降り立つ。その行為そのものが、奏太くんへの最大の贈り物になるはずだ。

​　カツ、カツ、カツ

​　アスファルトを叩くヒールの音が、心地よいリズムを刻む。

​　待っていて、奏太くん。

　そして、覚悟しなさい、青山詩乃。

​　今日、あなたのその安っぽいおままごとを終わらせてあげる。

　ミケとかいう薄汚れた人形も、手作りの不格好なチョコも、私のこの「完璧な愛」の前では、ゴミ同然だということを思い知らせてあげるわ。

​　私は胸を張り、戦場へと向かう女王のように、駅への道を歩き出した。