【完結】ギャラクティック・オケハザマ：新星ノブナガの黎明

第16話：暁の進発、銀河布武へ

 オケハザマの戦いの衝撃が銀河を駆け巡ってから数ヶ月。

 オダ・ノブナガは、その余波を冷静に見極めつつ、足元であるオワリ星系の内政固めに辣腕を振るっていた。
 イマガワ・ヨシモトという共通の敵を失った今こそ、クラン・ノブナガの結束を盤石にし、次なる飛躍への土台を築き上げねばならない。彼はそう考えていた。

 キヨス・ベースの執務室で、ノブナガはヒデヨシから提出された報告書に目を通していた。
 オワリ星系内の資源採掘効率の改善、新たな工業プラントの建設状況、そして何よりも、軍備再編の進捗。
 オケハザマの戦いで得た鹵獲艦艇の解析データや、スルガの技術を取り入れた新型艦船の開発計画などが、そこには詳細に記されていた。

「サイバネティクス強化兵の研究も進んでいるようだな。 よし、予算は惜しむな。
 これからの戦いは、兵の質がさらに重要になる」

 ノブナガは、報告書の一項目を指さしながら言った。彼の視線は、常に未来の戦いを見据えている。

 内政がある程度軌道に乗り、軍備も再編されつつあるのを確認すると、ノブナガは再び重臣たちを評定の間に集めた。
 そこには、オケハザマの英雄たちが、新たな決意を胸に顔を揃えている。

「皆、この数ヶ月、よく働いてくれた。
おかげで、我がオワリ星系は、かつてないほどの力と活気に満ちている」

 ノブナガは、家臣たちの顔を満足げに見渡した。

「だが、我らの歩みはここで止まるわけにはいかぬ。先日も宣言した通り、我が目標は『銀河布武』
 この銀河に新たな秩序を打ち立てることだ」

 その言葉に、家臣たちの瞳が一斉に輝きを増す。

「その第一歩として、我々はまず、オワリ星系に隣接するミカゲ星雲の小星系群に、我らの影響力を拡大する。
 彼らは長年、スルガの圧政に苦しめられてきた。我らが解放者として手を差し伸べれば、必ずや呼応するであろう。
 そして、そこを足掛かりに、旧スルガ・コンステレーションの残存勢力を牽制しつつ、さらに東へと進む」

 ノブナガは、立体星図に具体的な進軍ルートを示しながら、明確な戦略目標を提示した。
 それは、もはや夢物語ではなく、現実的な計画として家臣たちの胸に響いた。

 評定が終わった後、ノブナガは一人、キヨス・ベース最上階にある展望デッキに立っていた。
 眼下には、再建され活気づくオワリの街並みと、宇宙港を行き交う無数の艦船が見える。そして、その向こうには、無限に広がる星々の海。

「……広いな、この銀河は」

 いつの間にか隣に立っていたヒデヨシが、ノブナガの呟きに応えるように言った。

「ですな。 ですが殿、殿の夢は、この銀河よりも遥かに広大ではございませぬか ？」

 ヒデヨシの言葉に、ノブナガは微かに笑みを浮かべた。

「ふっ……そうかもしれぬな。
 だが、どれほど広かろうと、俺の夢がこの手に収まらぬということはあるまいよ」

ノブナガの瞳は、遥か彼方の星々を見つめていた。
 そこには、統一され、新たな秩序の下で輝く銀河の未来像が映っているかのようだった。
 だが、そこに至る道が、決して平坦ではないことも、ノブナガは十分に理解していた。数多の強敵、未曾有の困難、そして、時には非情な決断も必要となるだろう。

 数週間後、キヨス・ベースの巨大な発進ドックには、新たに編成されたクラン・ノブナガの先遣艦隊が集結していた。その中核には、オケハザマの戦訓を元にさらなる改修が施された、ノブナガの愛機アツタ・フレーム改 の姿がある。

 ノブナガは、黒と赤を基調とした新たな将帥服に身を包み、そのコックピットへと乗り込んだ。
彼は、見送りに来た家臣たちや民衆に振り返ることなく、ただ前だけを見据えている。

「全艦に通達。 これより、銀河布武の第一歩を踏み出す。目標、ミカゲ星雲 ！」

ノブナガの力強い号令と共に、アツタ・フレーム改は先陣を切って発進ゲートを通過し、広大な宇宙へと躍り出た。その後を、漆黒の艦隊が整然と続いていく。

 オワリ星系を後にし、未知の宙域へとワープしていく艦隊。

 その旗艦のコックピットで、ノブナガは星図に新たな航路を刻み込んでいた。

 ノブナガの瞳は、揺るぎない決意と、未来への確信に満ち溢れている。


……宇宙歴XX年。後に「宇宙の桶狭間」と呼ばれる戦いで、銀河の辺境にその名を轟かせた若き英雄、オダ・ノブナガ。

彼が掲げた「銀河布武」の旗印の下、銀河戦国時代は新たな局面を迎えようとしていた。

ノブナガの前には、想像を絶する強敵と、未曾有の困難が待ち受けているだろう。

 しかし、彼の瞳は、常に遥か銀河の彼方を見据えている。

 オダ・ノブナガという稀代の英雄が、銀河史の表舞台に本格的に躍り出たこの瞬間は、まさに新たなる伝説の序曲に過ぎなかったのである……

 彼の戦いは、まだ始まったばかりだ。