鋼鉄の黙示録 ── 侵略都市TOKYO ──

第一章 : 異質な鼓動

閑話① 世界各地の異変 ─ 制御不能の機械たち ─

　20XX年、春。世界は一見、平穏な日常を謳歌おうかしているように見えた。

　しかし、その裏側では微かな異変が静かに、そして確実に進行していた。
　それは、まるで病が体を蝕むように、人知れず、しかし着実に世界を歪ませ始めていたのだ。


　アメリカ中西部、広大な小麦畑が地平線まで続く肥沃な大地。
　最新鋭のGPS制御機能を搭載した巨大な収穫機が、黄金色の穂を刈り取っていた。

　オペレーターは、快適なキャビンの中で、モニターに表示されるデータを確認しながら、効率的な収穫作業を見守っていた。
　しかし、突如として、機械の動きが異常になった。

　まるで自我を持ったかのように、収穫機は蛇行を始め、まだ実っていない青い作物を無慈悲に踏み荒らし始めたのだ。
　オペレーターが緊急停止ボタンを押しても、機械は唸りを上げながら暴走を続ける。
　最終的に、収穫機は自らの巨体を激しく地面に叩きつけ、無残な鉄屑と化した。
　原因は、徹底的な調査にもかかわらず、いまだ特定されていなかった。

　ヨーロッパの中心部、厳重なセキュリティに守られた原子力発電所。
　昼夜を問わず稼働し、都市のエネルギーを支えるその心臓部で、信じられない現象が発生した。
　主要な送電ラインにおいて、ごく一瞬ではあったものの、原因不明の電圧降下が発生したのだ。

　それは、通常では考えられない、極めて微細な異常だったが、もしそれが連鎖的に拡大していれば、未曽有の大事故に繋がりかねない危険な兆候だった。

　技術者たちが懸命に原因を究明するも、外部からの侵入の形跡はなく、内部システムにも異常は見当たらなかった。

　まるで、何かがほんの一瞬、システムの均衡を揺るがしたかのような、不可解な出来事だった。

　アジアの動脈を走る高速鉄道。
　最新の制御システムによって、正確なダイヤで運行されているはずの銀色の車体が、僅かに、しかし確実にその運行を乱し始めていた。
　特定の区間において、コンマ以下のレベルで制御信号にノイズが混入し、列車の速度が微調整されるという現象が頻発するようになったのだ。

　乗客たちは、その微かな変化に気づくこともなかったが、運行管理センターのモニターには、異常を示す小さな赤いランプが点滅していた。システムエンジニアたちは、原因を特定するために連日徹夜で作業を続けたが、明確な原因は見つからず、彼らの焦燥感だけが増していくばかりだった。

　アフリカの砂塵舞う大地に立つ、近代的な医療施設。
　そこで、一人の患者が生命維持装置に繋がれ、辛うじて生きていた。
　最新の医療技術の粋を集めたその装置は、患者のわずかな生命の灯火を支える最後の砦だった。

　しかし、夜の静寂を破って、信じられない事態が発生した。
　何の予兆もなく、生命維持装置が完全に機能停止してしまったのだ。

　医師や看護師たちが懸命に復旧を試みるも、装置は二度と起動することはなかった。
　原因は、製造メーカーの技術者ですら理解できない、不可解なシステムエラーだった。

　失われた命は、最新の科学技術の脆さを、無言のうちに物語っていた。

　世界各地で発生したこれらの異質な出来事は、互いに 孤立した別々の単なる偶発的な事故や故障として処理された。

　人々の日常は、表面的には何も変わることなく続いていた。

　しかし、巧が次元地震のデータの中に捉えた微弱な信号のように、世界は静かに、しかし着実に、見えない何かに侵蝕され始めていた。

　それは、やがて訪れるであろう破滅的な未来の、不気味な序章に過ぎなかったのだ。