婚約破棄されまして・裏

初陣・帰還 （ルーク）

昼前に領都に入るだろうからと手前で休憩を取った時、結構な量の軽食が出されたが昼前に領都に入って納得した。
昼食を食べるような余裕も無く、まるでパレードのようにゆっくりと領都のメインストリートを進まされた。
進む毎に街道のあちこちに屋台が出されたり、果実水やらワインが売られてるのも見かけた。
ハンカチを手に持って大きく手を振る女性や子連れの夫人達はいずれも四番隊の家族だと分かった。
何故かと言えば、名前を呼んでたからだ。
確信したのは途中でバートンの名前を呼ぶ、ハンカチを持って大きく手を振る身なりの良い子連れがいたからだ。
嬉しそうに笑って夫人の名前を呼ぶバートンの幸せそうな顔に、何だか照れてしまった。
そうして結構な時間を掛けて領都を進んで、領主館の敷地に入る門を通り坂道を上がる。
俺の後ろには長い隊列があるが焦った様子も無く、一定のリズムでちゃんとついてくる。

「見えてきましたな！姫様はきっと気もそぞろで待ち構えてますよ」

バートンがニヤニヤしながら言ってくる。待っててくれてるとは思うけど……きっと元気いっぱいな笑顔で『おかえり！』かな？

「そうだと嬉しいがな」

「待ってるに決まってますよ！」

俺の返事を聞いてルシウスがすぐさまフォローを入れてくれる。この辺が良く出来てるな……と思う。
どんどん近づいて来る邸に改めて大きいよな……と感心する。
正面玄関前に着いて、クワイから降りて報告をする。
目の前にいる着飾ったエリーゼを見て、心臓がバクバクしてるのが嫌って程分かる。
何とか……何とか悟られないように自分を抑えるので必死だった。
急に飛びつかれ、抱き止めたエリーゼの体の柔らかさにドキリとした。
ギュッと抱き締められ、まるでノーブラで抱き付かれたような錯覚に喉が鳴りそうになった。
チラッと見た顔は泣き顔で、つい顎クイして涙を吸ったのは後悔してない。
甘い匂いにも頭がクラクラしそうでどうにかなりそうだった。
たった一ヶ月程、男所帯にいただけでこんなにも女性に対して飢餓感が芽生えるものか？
何とかエリーゼから離れて隊に戻ろうとした途中、ノエルとルチルが飛びついて来て普段なら耐えるのにエリーゼに当てられた俺はバランスを崩して倒れた。
おかげでバートンとルシウスとキースに笑われ、ノエルとルチルが泣きそうな顔で謝り倒してきたが「気にするな」と誤魔化して天幕を張るために起き上がって歩き出した。
それにしてもスーパー銭湯だって？嬉しいけど、湯浴みの前に手洗いだな……