料理をしていたらいつの間にか歩くマジックアイテムになっていた

タンサル将軍

　食物を摂取すると体が水を大量に消費するのを忘れていた。サバイバルなんかでも、まず水を確保してから食事をするのが定石。

「今ならスライムのお陰で、下水が凄く奇麗だから飲み放題なんだけどなぁ、流石に飲むのは嫌か」

「奇麗だと分かっていても、下水は飲みたくないよぉ」

　ここに、自由騎士のヤイバさんがいたら、下水を飲むなんて提案を聞いた瞬間に卒倒するだろうな。あの人、潔癖症だから。

「ムクもそう思うか～。じゃあ、この水をば・・・」

　俺は霊山オゴソの天然水が入った割れない瓶を、デュプリケーターに置いた。

　機械の吐き出し口からは、水の入った瓶が大量に出てくる。

「水だぁ！」

　オライオンの人たちは歓声を上げ、列を作り始めた。

　ふふふ、飲んで驚け。オゴソの水はびっくりするぐらい美味いぞぉ。

「今度はちゃんと並んでいますね。助かりますよ」

　パン配りの時に、揉みくちゃにされていたパンさんが、胸を撫で下ろす。

　全員に行き渡ると分かっているので、誰もが慌てる必要がないと理解している。衣食足りて礼節を知るの第一段階だ。

　それに皆の顔が柔和になったような気がするのは、心に余裕ができたお陰かな。

　俺の『人心を掴むなら胃袋から』作戦は上手くいっているようだ。

　彼らを食べ物で釣るみたいで、少し悪い気はするけど、俺に恩義を感じて、戦争に加担しないでいてくれるとありがたい。

　この国には徴兵制が無いみたいだけど、傭兵ギルドに入って樹族国と戦いますってなったら嫌だもんな。ドワーフ同様、獣人も基本的に、戦士として即戦力になるからさぁ。

「レオンの首都なのに、飢えから救ってくれたのが、樹族国の者とは皮肉な事だな」

　皮肉屋のサーカが腕を組んでフンと鼻で笑う。相変わらず、どこぞの惑星の王子様みたいな態度だ。

「ビャッコ首長は、食料を多めに送っていると言ってたけど、全く行き渡ってないように見えるね。一体どこに消えたんだい？」

　ウィングがその辺の犬人に聞いている。

「あぁ、それでしたら全部軍隊に送られているんですよ。あいつら何もしないくせに、飯ばっかり食いやがるごく潰しですから」

「そのごく潰しってのは、国境沿いの軍隊の事かい？」

「そうでさぁな、司祭様」

「民を守る為の軍隊が食料を全部巻き上げているなんて、本末転倒だね」

　ウィングはそう言って呆れている。

　全くだな。とはいえ、軍隊がしっかりしてないと、国を守れない。何事もバランスが大切だな。

「水を飲んだら、このコイケーズ・ヘッドのポタージュを飲んでみてくれ」

　俺はデュプリケーターで増やしたポタージュを犬人に渡した。犬人は美味しそうに飲んでくれている。これも増やして全員に行き渡らせれば、暫くは喉の渇きを感じなくなるだろう。

　まぁ、機械が壊れない限り、水や食料の心配はいらないんだけども。念のため。

「止まれ！　指示があるまで待機だ！」

　ん？　オライオンの門の方がガチャガチャと騒がしいぞ。

「バトルコック団の一味、ピーター、ピーターはいるか！」

　なんだなんだ！？　誰だ、あの猿人は。それに・・・。うわぁ！　凄い数の兵士！　門の向こう側―――、街道に並ぶ兵士の数はざっと五千人ぐらいか。

「あの～。うちのピーターが何かしましたか？」

　俺は揉み手をしながら、馬上の指揮官らしき猿人を見下ろし、一瞬だけ横目でピーターを確認する。

　ギルドのテラスでコーヒーを飲んでいたピーターだが、状況を察したのか、こちらを振り返る事なく頭の尖がりが沈んでいった。椅子の背もたれが大きかったお陰で、指揮官や兵士から死角になっていたようだ。陰に潜ったのがバレていない。

「あやつは、国境沿いの野営地に忍び込み、トウバ将軍とフレア将軍を眠らせて消えたのだ。恐らく偵察にきたのだろう」

　ホッ。殺したんじゃなかったんだ。良かった。

　ビャッコさんやトウスさんから聞いて知っているけど、トウバってトウスさんのお父さんだよな。トウス・イブン・トウバ（トウバの息子トウス）だからな。フレアってのが奥さんだな。

　にしても、ピーターのヤツ、先走りやがって！　皆で偵察に行くって言っただろ。先走るのは汁だけにしとけぃ！

「すいません、ピーターならまだ帰ってきていませんが」

　取り合えず、この状況をなんとかしないと・・・。

「ならば、バトルコック団のリーダーであるお前に責任を取ってもらおう。そもそも、樹族国の冒険者がここにいる事がおかしいのだからな」

　まぁ、そうなるわな。一応驚いておこう。

「は？　俺が、ですか？　せ、責任といいますと？」

「無論、貴様らを捕縛する。ビャッコとの交渉材料になってもらうぞ」

「って事は、これからビャッコさんの所に行くんですか？」

「そうだ。お前らはビャッコの差し金だとスルターン様の伝令から聞いている。奴が裏切ったとなると、討伐任務が発生するのは当然だろう」

「失礼ですが、あなた様のお名前と身分を聞いてもよろしいでしょうか？」

「タンサル軍の将軍、タンサル・イブン・タンサだ」

「他の将軍は来ていないのですか？」

「何が言いたい？　私だけでは力不足だとでも？」

「いえ、滅相もない。失礼しました」

　この中にトウバさんとフレアさんがいないって事は、国境警備の任務に就いたままなんだな。

　―――コツン！

「ぬ！」

　どこからか飛んできた小石が、タンサルの被る、シシャークによく似た兜に当たった。

「誰だ！」

　誰も返事をしない。

　一瞬、静寂が辺りを包む。

　一呼吸おいて、オライオンの人たちが、指揮官や兵士たちに石を投げ始めた。その目には憎しみが浮かんでいる。

「お前らのせいで、俺たちは飢えていたんだぞ！　なのに、命の恩人であるオビオ様を連れて行くなんて、許さねぇ！」

「そうだ、そうだ！」

「お前らは国境沿いでずっと、怠けながら飯を食い、糞をひっては、寝ていただけだろ」

「ごく潰しの、くそ野郎どもが！」

　民衆の罵声とともに石の雨が酷くなった。俺たちにも当たりそうなので、ちょっと民衆側に避ける。

「ばかもの！　誰がこの国を樹族国から守っていると思っているのだ！」

　将軍は、顔に飛んでくる石を手甲で防ぎながら、怒鳴った。

「その樹族国がいつ攻めて来たってんだい！　シルビィ隊が攻めて来たのも何十年も前の事だろう。それに、今が危険な時期だってなら、とっとと戦争を仕掛けりゃいいんだよ！」

　豚人の奥さんが反論した。奥さん、タカ派か。結構過激な事を言うねぇ。

「えぇい！　やかましい！　戦争を仕掛けるかどうかは、スルターン様の命令次第だ。、お前ら素人の都合で軍隊がホイホイ動くものか！」

「とにかく、命の恩人のオビオ様を連れていくな！」

　うう、皆。そんなに俺の事を。義理堅い良い人たちばかりだ。作戦なんか立てなくても、ここの人たちはきっと俺を庇ってくれただろう。

　民衆の反乱に、タンサル将軍の赤い顔が余計に真っ赤になっている。

「貴様らぁ！　樹族国のスパイに加担する気か！　ならば、ここで切り伏せてやるわ！　全員武器を構え！」

　近くにいた兵士たちが一斉に前に出てきた。手に持つ槍の矛先は、本来守るはずのオライオン市民に向いている。

「わぁ！　待ってください！　将軍！」

　この混乱を納めるべく、俺はありったけの声を出して、皆の注目を集めた。