料理をしていたらいつの間にか歩くマジックアイテムになっていた

とっておきの料理

　俺はサーカやウィングのマナを回復する為に、アイスクリームを作りながら魂の開放を見ている。

　メリィが祈るたびに、多くの霊達が喜びながら昇天していく。

「すげぇなぁ。メリィは」

　俺が感心していると、母親に抱かれた赤ちゃんが「アァ！」と声を上げた。

「母ちゃんに、会えたんだ！　良かったな！　それから、ありがとうな！　皆のお陰で、倒せないはずの異次元の魔物を倒せたよ！」

　赤ちゃんは、小さな手を上下に振りながら、お礼をしているように見えた。可愛い。もう逝くのかな？

「そうだ！　アイスクリーム食べる？」

　俺は赤ちゃんに出来たてのアイスクリームを差し出した。微かに物質化している今なら、食べられるのではないかと思ったからだ。

　アイスクリームをスプーンで掬い、赤ちゃんの小さな口に運ぶと――――。食べた！

「マンマンマァー！」

　赤ちゃんが雄叫びを上げて、喜んでる！

　そんなに美味かったか！　嬉しいぜ！　生まれ変わっても、その味を覚えておいてくれよな！

　隣でお母さんが目を拭い、一礼をすると赤ちゃんを抱いたまま、メリィの方へと向かった。

　赤ちゃんは俺の手のアイスクリームに手を伸ばしている。大丈夫！　きっとまた食べられるさ！　そんな気がする！

　とはいえ。はぁ・・・。

「いつも別れはあっけない・・・」

　俺がそう独り言ちていると、魂葬の光が赤ちゃんと母親を包み込む。

「可愛い赤ちゃんだったな。なんていうか、パワフルだった。あれならきっと、直ぐに生まれ変わるだろうよ」

　トウスさんが背中を擦って慰めてくれている。

「うん。あの赤ちゃんは、真っ先にアンコウに突撃したしな。元気な赤ちゃんだったよ」

　誰も彼もが、短い時間の仲で、俺の心に何かしらの深い記憶を刻み込んで、去っていく。その度にどこか淋しい気持ちになった。俺はこの星に来てから、凄い駆け足で生きているような気がするんだ。

　ふと顔を上げると、赤ちゃんと母親が天に昇っていくところだった。

「直ぐにでも！　この世に戻ってこいよ！」

「マンマーーー！」

　ダンジョンに、その元気な声が残響して消えた。魂葬の光が消えると、霊のざわめきも消え、後には暗闇が残るだけだ。

「今回の奇跡は、なんだったんだろうか？　異次元の魔物に厚みを持たせる奇跡なんて、聞いたことねぇぞ・・・」

　正直、奇跡と呼ぶ以外、なんと呼べばいいのか。

「神の思し召しさ」

　ウィングは当然のごとく言う。

「お前の信仰する神様って、星のオーガだろ？　俺の知る現人神様は、絶対にそんな事言わないと思うけどなぁ。きっとマナ粒子が作用して、ウンタラカンタラ言うと思うぜ？」

　なにせ奴は科学者だからな。

「君を助けたいと思った霊たちの気持ちを、神様が汲んで奇跡を起こしてくれたのさ」

　司祭らしい事言いやがって。

「そういや、お前。メリィと一緒に魂葬の祈りをしなかったな。なんでだ？」

「祈り代・・・。ゴホン。お布施は、誰が払ってくれるのだい？　回復の祈りと違って。かなり高いよ？」

「かぁー！　何かといえば、金金金！」

　お前が言うな、ピーター。

「お金は大事だよ。下手な奇跡より、融通が利く」

「助司祭様がそんな事、言ってもいいのかなぁ～？」

　メリィがウィングに絡み始めた。この二人は仲が悪い。西の大陸において、修道騎士は孤高の審判者。司祭や僧侶の悪行を捌く存在。当然、助司祭であるウィングとの仲はこうなる。

「メリィの言う通りだ、この金の亡者め！」

　だからお前が言うなって、ピーター。

　ぎゃいぎゃい煩い仲間をよそに、俺は幼児化したサーカにアイスクリームを渡そうとした。

「くまちゃんが、食べさせて！」

　――――なん・・・、だと？！　食べさせろだって？　食べさせます。

「やった！」

　くっ！　なんだよ、甘えて膝の上に乗って！ クソ可愛い。

「はい、あ～ん」

「お兄ちゃん、私にも！」

　ムクまで膝に乗ってきた。

「あ！　私も！」

　メリィが鼻息荒く突進してくる。

「落ち着けって、ちゃんと皆の分あるって！」

　しかし、メリィはもうアイスクリームしか見ていない。食いしん坊さんめ！

　俺は瞬時に加速を使って、残像を作りながら、メリィにアイスクリームの乗った皿とスプーンを渡した。

　メリィはそれを受け取ると、正座のまま滑って行き、アイスを平らげている。その滑った先に出口があるから、新道の通行人達は、急に出てきた修道騎士に驚くだろうな。

　暫く皆で無心になってアイスクリームを食べた。奇妙な魔物との戦いがあった事は忘れてな。

　っていうか平面アンコウの亡骸は、いつの間にか消えていた。昔から居着いていたみたいだけど、なんだったんだ？

「は、はなせ！」

　我に返ったサーカが、頬を赤くして俺の腕から逃げた。アイスがマナ回復の役に立って何より。

「さて、一方通行扉を誰かが閉じないうちに、さっさと洞窟から抜けようぜ」

　なんとなく俺がフラグを立てたような気がして、急いで出口に向かうが、扉はちゃんと開いたままだった。扉の前で、メリィが仏様のように鎮座していたからだ。

　ぐ～。

　誰かの腹が鳴った。そういえば、もうお昼か。

　俺は洞窟の前の野原で、料理道具を取り出し、昼食の準備を始める。

「おほー！　おビオの料理が食える！　やっぱ、オビオがいねぇとな？　な？　皆」

　皆一様に、そしていつになく真剣な顔で頷いている。何があったかは知らねぇけど、俺の料理が期待されているってのはわかる。

「よーし！　今日は、良い食材が手に入ったからさ、とっときの料理を作るぜ！」

　そう言って、食材を亜空間ポケットから出した瞬間！

「うぁはぁぁ！」

　サーカが悲鳴を上げる。なんだよ？

「カマドウマーーー！！」